大同镇外，连绵的军营在风雪中若隱若现。
帅帐之內，几盆粗大的木炭烧得通红。
郕王朱祁鈺身披一件半旧的羊皮大氅，端坐在帅案前。
四年的边关风霜，早已將他身上那点十王府里养出来的脂粉气与书卷气吹打得一乾二净。
他那原本白净的麵皮变得粗糙微黑，下巴上蓄起了短须。
一双眼眸在跳跃的烛火下，透著犹如鹰隼般锐利且冷厉的光芒。
“啪嗒，啪嗒……”
帅帐內，除了帐外的风雪呼啸，便只剩下那单调而清脆的算盘声。
朱祁鈺的左手边，堆著十几本刚刚核算完毕的宣府秋粮入库册。
右手边，则是那把由皇兄亲赐，被他盘得油光水滑的紫檀木大算盘。
“殿下。”
一名身披重甲的將领掀开厚重的毛毡门帘，大步走入帐中。
带进一股刺骨的寒风。
来人正是大同总兵官石亨。
这四年来，石亨算是彻底被眼前这位郕王殿下给收拾服帖了。
当年他仗著手握重兵，还想在帐目上做些手脚糊弄钦差。
结果被朱祁鈺带著铁杴和算盘，硬生生从大同挖到宣府。
不仅把隱匿的军屯全翻了出来，还按著名册杀了一批冥顽不灵的將校。
从那以后，石亨等一干边关悍將便明白了一个道理：
在这位钦差王爷面前，刀枪不好使，帐本才要命。
“石总兵，何事？”
朱祁鈺手指微停，並未抬头。
“回殿下，今冬的草料已按著殿下核准的数目，尽数发放到各卫所。將士们今年不仅吃得饱，冬衣也发得足，皆在营中感念殿下恩德。”
石亨恭恭敬敬地稟报，语气中带著几分由衷的敬畏。
朱祁鈺微微頷首，將算盘上的珠子拨正归零。
“朝廷不欠將士们的粮餉，將士们自然要替大明守好这道边墙。这叫本分，谈不上什么恩德。”
朱祁鈺语气平淡，
“传令下去，让各营加紧操练，不可因冬雪懈怠。瓦剌人虽被顾相那几车烂茶叶糊弄了一番，但饿狼终究是饿狼，不得不防。”
“末將遵命！”
石亨刚准备退下，帅帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。
紧接著是守营兵卒的呵斥声。
“什么人！大营重地，擅闯者死！”
“锦衣卫北镇抚司，奉內阁首辅顾相密令，有八百里加急呈递郕王殿下！若有阻拦，以谋逆论处！”
一道嘶哑却透著凛冽杀气的声音穿透风雪，传入帅帐。
朱祁鈺猛地抬起头，眉头微蹙。
顾相的密令？
自他离京这四年来，朝廷的旨意皆是由兵部或通政使司明发。
顾延年极少越过內阁直接动用锦衣卫的暗线给他传信。
更何况，这信使连夜叩营，声音中透著力竭的嘶哑，定是京中出了天大的变故。
“让信使进来！”
朱祁鈺沉声喝道。
帐帘被掀开，一名浑身是雪，连眉毛上都结著冰碴的锦衣卫力士，跌跌撞撞地扑进帐內。
他大口喘著粗气，从怀中贴身处掏出一个被油纸包裹得严严实实的铜管，双手高高举起。
“殿下……京城急变……顾相密令……”
那力士连日狂奔，早已耗尽了心血，话未说完，便双眼一翻，昏死过去。
石亨大惊，连忙命亲兵將人抬下去救治。
朱祁鈺站起身，三步並作两步走到案前，接过那个带著体温的铜管。
他扭开铜盖，倒出一卷薄薄的丝帛。
丝帛上只有寥寥数语，字跡並非那般端正的馆阁体。
而是透著一股閒云野鹤般的洒脱。
朱祁鈺一眼便认出，这是顾延年亲笔所书。
然则，那字里行间的內容，却如同一盆冰水，兜头浇在朱祁鈺的身上：
【帝染沉疴，命在旦夕。信王暗结京营，意欲封门矫詔。殿下握九边之兵，当以铁血清君侧，定乾坤。算盘可理天下財，刀锋方能安天下心。】
朱祁鈺死死地盯著那块丝帛，呼吸瞬间变得粗重起来。
皇兄病危！
信王谋反！
这短短十六个字，狠狠地砸碎了这四年来他苦心经营的太平盛世之象。
他脑海中浮现出那位將他逼来边关，动輒拿镇纸砸人的暴躁兄长。
虽说这四年来，他在风沙中吃尽了苦头。
但他心里清楚，若无皇兄在京城顶著满朝文武的压力，若无太仓源源不断的军餉支持。
他这把铁杴根本挖不动九边的军屯。
那是他的亲兄长，是大明朝名正言顺的天子！
如今，竟被逼到了这等生死存亡的绝境！
“殿下……可是京里出了什么事？”
石亨见朱祁鈺面色铁青，身子微微发颤，试探著问道。
朱祁鈺深吸了一口气，缓缓闭上双眼。
顾延年那句“算盘可理天下財，刀锋方能安天下心”，在他脑海中反覆迴荡。
以太傅的手腕，若想按死一个信王，不过是翻手覆手之间。
可太傅却偏偏放任信王谋反，千里迢迢传信来大同，让他带兵回去平叛。
朱祁鈺那在帐本里浸淫了四年的脑子，飞速运转。
瞬间便洞悉了这位千古权臣的深意。
皇兄膝下无子，若要传位，群臣必然各怀心思。
他朱祁鈺虽有皇兄的偏爱，但在满朝文武和天下藩王眼中，不过是个拿著算盘查帐的王爷，毫无恩威可言。
太傅是要借信王的脑袋，借这场叛乱的鲜血，为他铺就一条让全天下人都闭嘴的登基之路！
“好手段……太傅当真是好狠的手段！”
朱祁鈺喃喃自语，猛地睁开双眼。
那双原本还带著几分震惊的眸子，此刻已然化作了一片深不见底的寒潭。
既然太傅搭好了戏台，皇兄在京城命悬一线。
他若是不把这齣戏唱下去，便对不起这四年来在边关吃下的沙子！