朱祁鈺没有再多说一句废话。
他重新举起那把沉重的铁杴，对准了沟底的碎石，狠狠地砸了下去。
“咔嚓！砰！”
碎石崩裂，虎口再次渗出鲜血。
但他连眉头都没皱一下，只是机械地，拼命地挖掘著。
不远处的树荫下。
朱祁镇看著弟弟突然像发了疯一样的干劲，微微有些错愕。
顾延年缓步走回树荫下，端起小太监重新换上的热茶，轻轻拂了拂茶汤。
“陛下，看来郕王殿下，已经把这口气给咽下去了。”
顾延年语调閒適，仿佛只是在点评一出折子戏。
朱祁镇冷笑一声。
“咽下去最好。朕在这文华殿里咽了八年，他才吃了几天苦？等他去大同走一遭，面对那些拔刀相向的边將时，他才会知道，”
“今日在这荒地里挖的土，都是在救他自己的命。”
秋风拂过西苑，捲起漫天的黄土。
夕阳西斜，將朱祁鈺挥舞铁杴的身影拉得老长。
半个月后。
十月初一。
紫禁城午门外，秋风萧瑟。
一支两百人的锦衣卫队伍全副武装，静立於寒风之中。
几辆装满行囊和帐册的马车停在队伍中央。
郕王朱祁鈺，今日换上了一身玄色蟒袍，腰束玉带，头戴远游冠。
虽然面庞依旧消瘦，但那曾经的文弱书生气已荡然无存。
取而代之的，是半个月的烈日暴晒留下的黝黑肤色，以及那双透著冷冽与深沉的眼眸。
他站在马车旁，静静地等候著。
不多时，奉天门的方向，一队仪仗缓缓行来。
正统皇帝朱祁镇，在王振的簇拥下，亲自来到了午门。
百官列於两侧，看著这位即將代表天子巡视九边军屯的郕王殿下，心中皆是暗暗惊嘆。
不过短短月余，这位閒散王爷竟如同脱胎换骨了一般。
身上那股子生人勿近的肃杀之气，竟隱隱有几分当今圣上的影子。
朱祁镇走到朱祁鈺面前，停下脚步。
兄弟二人目光交匯，没有兄友弟恭的寒暄，只有一种心照不宣的默契与审视。
“此去大同，宣府，路途遥远，边將骄横。你可准备妥当了？”
朱祁镇沉声问道。
朱祁鈺微微躬身，双手抱拳。
“臣弟奉皇兄之命，清理军屯。此行，不看人情，不听虚词。只认地契帐册。”
“凡侵吞军屯者，无论官居何品，臣弟定当依大明律例，追根究底，绝不姑息。”
他的声音虽然不大，却透著一股不破楼兰终不还的决绝。
这半个月的毒打，已经让他彻底拋弃了所有的幻想。
“好。”
朱祁镇点了点头，眼中闪过一丝满意的寒芒。
他转过头，从王振手中接过一个用明黄绸缎包裹的狭长物件，亲自递到朱祁鈺的面前。
“此物，乃是太傅当年教朕度支之法时，朕亲手拨坏的第一把算盘。太傅用铁木为朕重新打造了这把大的。”
“今日，朕便將这把旧算盘，赐予你。”
朱祁镇揭开绸缎。
一把紫檀木做框，黄铜做珠的中等算盘显露出来。
那算盘框上，布满了深深浅浅的指甲印和划痕，那是朱祁镇当年在崩溃时留下的痕跡。
“拿著它。”
朱祁镇盯著朱祁鈺的眼睛，一字一顿地说道。
“到了九边，若是那些镇將敢跟你推諉扯皮，敢跟你哭穷要银子，你便把这把算盘砸在他们的脸上！告诉他们，这大明朝的帐，是朕一文一文算出来的！”
“谁敢吞朕的良田，朕便用这算盘珠子，敲碎他们的天灵盖！”
朱祁鈺双手恭敬地接过那把沉甸甸的紫檀木算盘，仿佛接过的不是一件赏赐，而是大明朝千钧重的钱粮生杀大权。
“臣弟领旨。定不负皇兄重託！”
就在此时，百官之首的顾延年，摇著摺扇缓步走上前来。
他看了一眼朱祁鈺手中的算盘，又看了一眼马车旁绑著的那把黑铁短杴。
嘴角泛起一抹閒適的笑意。
“郕王殿下。”
顾延年微微欠身，语气温润平和。
“边关苦寒，人心更寒。殿下此行，便是去这苦寒之地扒开那一层层遮羞布。微臣在京师，静候殿下的捷报。”
“若是殿下在外头遇到了那些连算盘和铁杴都讲不通理的悍將……”
顾延年摺扇轻轻一合，眼神中透出一股睥睨天下的傲然。
“便传信回內阁。微臣会停了那镇守总兵的一应粮餉，直到他饿得想明白为止。这天下，还没有饿了三天还能拔刀的猛士。”
朱祁鈺听得心中一震，一股强烈的底气油然而生。
有这位把持国库的活阎王在背后撑腰，那些边將就算是铁打的，也得生生被饿得服软。
“多谢太傅教诲。祁鈺记下了。”
朱祁鈺將算盘收入袖中，转身踏上了马车。
“启程！！”
隨著锦衣卫百户的一声高呼，马鞭炸响。
两百人的队伍护送著郕王朱祁鈺，踏著深秋的落叶，浩浩荡荡地出了午门，向著北方的九边重镇绝尘而去。
朱祁镇站在城门楼上，看著逐渐远去的车队，嘴角勾起一抹冷厉的笑容。
“太傅，你猜，那些边將看到祁鈺带著算盘和铁杴去查帐，会是个什么表情？”
顾延年站在他身侧，迎著秋风摇了摇摺扇，神色恬淡。
“那些將门世家，习惯了刀枪剑戟。忽然遇到一个跟他们算火耗，量垄沟的钦差，”
“想必会觉得比见到了瓦剌的骑兵还要头疼。”