正统十一年的深秋，北地的风裹挟著粗糲的黄沙。
    如同刀子般刮过大同镇外起伏的荒原。
    通往大同城的官道上，两百名锦衣卫护送著几辆马车，正在寒风中艰难跋涉。
    居中的那辆宽大马车內，郕王朱祁鈺並未如寻常天潢贵胄那般，倚著软垫闭目养神，或是手捧暖炉品茗。
    他端坐在微微顛簸的车厢里，面前的小案上，摆著一本厚厚的《大同卫屯田鱼鳞副册》。
    他那双原本用来握紫毫画笔，描绘远山淡水的手，此刻正紧紧攥著那把伤痕累累的紫檀木大算盘。
    “啪嗒……啪嗒……”
    清脆的算盘珠子碰撞声，在车厢內迴荡，竟將车窗外呼啸的北风声都压下去了几分。
    朱祁鈺的眼神专注且透著一股子令人心悸的冷峻。
    半个多月的赶路，让他彻底告別了京城里的软玉温香。
    北地的风霜让他原本白净的面庞染上了一层微黑，但也让他整个人褪去了最后的一丝柔弱。
    “殿下，前面再有十里，便是大同城了。”
    车窗外，隨行的锦衣卫百户压低声音稟报。
    朱祁鈺拨弄算珠的手微微一顿，抬起头，那双清冷的眼眸中闪过一丝锐芒。
    “大同。”
    他在唇齿间细细咀嚼著这两个字。
    临行前，皇兄在午门城楼上的怒喝，以及顾首辅那句“用脚去丈量，用手去刨土”的教诲。
    犹如魔咒般日夜在他耳畔迴响。
    他知道，这大同城看似是一座抵御韃靼的雄关。
    但在屯田一事上，里面却盘踞著一群吃人不吐骨头的饿狼。
    大同总兵官石亨，前些日子刚在文华殿被皇兄用算盘砸了脸，扣了十万两银子，此刻定然是满肚子的怨气。
    “传令下去，入城后，不见閒杂人等，不收任何拜帖。车队直奔大同总兵衙门。”
    朱祁鈺冷冷地吩咐道。
    “卑职遵命！”
    此时的大同城外，十里长亭。
    大同副总兵刘聚，正带领著大同镇的一眾大小参將游击，在寒风中翘首以盼。
    石亨自打从京城回来后，便一直称病不出。
    他在皇上那里丟了脸面。
    如今听说朝廷派了钦差来查军屯，更是气不打一处来。
    但他也不敢公然抗旨，便將这接待钦差的差事，推给了副总兵刘聚。
    刘聚是个在边关混跡了二三十年的老油条。
    他搓著冻得有些发僵的双手，看著远处官道上扬起的尘土。
    嘴角撇出一抹不以为然的笑意。
    “刘副总兵，这京里派来的钦差，听说是那位出了名的富贵閒人，郕王殿下？”
    旁边的一名参將凑上前，压低声音问道。
    “这位主儿常年在十王府里养花弄草，哪里懂得咱们边关的苦楚？皇上派他来查军屯，莫不是在走过场？”
    刘聚冷笑一声，眼中满是轻蔑。
    “一个十五岁的半大孩子，懂什么叫屯田？他若是懂，母猪都能上树了！这等皇亲国戚，最是好糊弄。”
    “只要咱们好吃好喝地供著，塞足了孝敬银子，带他去城外几处荒废的盐碱地转转，诉诉苦，他定然会乖乖地回京復命。”
    “將军所言极是！末將已在城中最好的醉仙楼备下了接风洗尘的酒宴。烤全羊，陈年烧刀子，还有从江南买来的几个清倌人，都预备妥当了。”
    “保准让这位郕王殿下乐不思蜀！”
    两人正低声交谈间，锦衣卫的开路马队已然到了长亭前。
    刘聚连忙换上一副諂媚的笑脸，带著眾將领迎上前去，大礼参拜。
    “末將大同副总兵刘聚，率大同诸將，恭迎郕王殿下！殿下车马劳顿，末將等已在城內备下薄酒，为殿下接风洗尘！”
    刘聚扯著嗓子高呼，声音里透著十二分的热情。
    马车缓缓停下。
    车帘掀开，朱祁鈺在锦衣卫的搀扶下走下马车。
    刘聚抬起头，偷偷打量著这位传闻中手无缚鸡之力的王爷。
    只见朱祁鈺一身玄色常服，面无表情，但那身板却站得笔直。
    眼神中並没有他预想中的那种对边关苦寒的畏怯。
    反而透著一种在帐房里常年浸淫出的精明与挑剔。
    “石总兵何在？”
    朱祁鈺並未理会刘聚的接风之辞，一开口便直奔主题。
    刘聚心中一咯噔，连忙赔笑道。
    “回殿下，石总兵前些日子巡视边墙，染了风寒，旧伤復发，此刻正臥床不起。特命末將代为迎接殿下。”
    “殿下请先入城赴宴，待歇息一日，末將再陪殿下去总兵府探望。”
    朱祁鈺闻言，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
    染了风寒？
    怕是心疼那被皇兄扣下的十万两银子，心病犯了吧。
    “既然石总兵病了，那本王便不叨扰了。这接风宴，设在何处？”
    朱祁鈺淡淡地问道。
    刘聚见郕王问起酒宴，心中顿时鬆了一口气。
    果然是深宫里养出来的公子哥，一听有吃喝，便把正事拋到脑后了。
    “回殿下，设在城中醉仙楼。那是咱们大同镇最好的酒楼。”
    “头前带路。”
    一行人浩浩荡荡地进了大同城，直奔醉仙楼而去。
    醉仙楼內，早已被包了场。
    二楼最宽敞的雅间里，地龙烧得火热。
    八仙桌上摆满了山珍海味，居中一只烤得金黄酥脆的全羊散发著诱人的香气。
    几名身姿婀娜的侍女侍立一旁，手中捧著温热的美酒。
    刘聚將朱祁鈺迎入上座，自己则在下首作陪，其余几名心腹参將依次落座。
    “殿下，这大同苦寒，比不得京师繁华。这点粗茶淡饭，还望殿下莫要嫌弃。来，末將敬殿下一杯！”
    刘聚端起酒盏，满脸堆笑。
    朱祁鈺端坐在主位上，並未去端那杯酒。
    他的目光在满桌的珍饈美味上缓缓扫过，眉头渐渐蹙起。
    刘聚见状，以为这位王爷嫌弃菜色，连忙使了个眼色。
    一名参將心领神会，起身从怀中掏出一个红木匣子，恭恭敬敬地呈到朱祁鈺的面前，轻轻打开。
    匣子里，整整齐齐地码放著十锭金光闪闪的马蹄金，足有百两之多！
    “殿下，这是大同诸將的一点心意。殿下千里迢迢来巡视，车马劳顿。这点金子，权当给殿下买些安神的补药。”
    那参將说得冠冕堂皇。
    这便是边將对付钦差的惯用伎俩。
    先用好酒好肉麻痹，再用重金封口。
    若是寻常御史，见到这等阵仗，多半是半推半就地收下。
    然后大家你好我好，一起糊弄朝廷。
    刘聚满脸期待地看著朱祁鈺，等著他伸手接下那个木匣子。
    然而，朱祁鈺接下来的举动，却让在场的所有边將，都感觉到了一股从头凉到脚的寒意。
    朱祁鈺看都没看那匣子里的黄金一眼。
    而是將手伸进宽大的袖口，慢条斯理地掏出了那把紫檀木大算盘。
    “砰。”
    沉重的算盘落在八仙桌上，震得几碟精致的菜餚微微一颤。
    刘聚和眾將领皆是愣住了。
    算盘？
    这钦差赴宴，带著算盘作甚？