天亮之后，蒙古大营里瀰漫著一股压抑的沉默。
    莫日根靠在一顶毡帐的立柱上，左腿缠著厚厚的布条，血渗出来在布料上洇开了一团暗红。
    銃弹打穿了大腿外侧的肌肉，没伤到骨头，但走动已经十分吃力。
    他面前围著几个百户，每个人都灰头土脸，目光游移不定。
    “莫日根大人，巴尔斯千户被抓了！“
    一个百户低声打破沉默，“咱们现在群龙无首，又折损了三四百號弟兄，剩下这一千七八百人，还有力气打仗的不到一半！”
    “您说，接下来我们该怎么办？“
    莫日根没有立刻回答，他眯著眼睛想了很久。
    巴尔斯活著落到林禾手里，这比战死还要棘手。
    一个活著的千户，可以是谈判的筹码，也可以是悬在头顶的刀。
    林丹汗视面子如命，若是知道他派出去的偏师主將被俘，恐怕第一个拿自己开刀。
    “先不打！“莫日根终於开口，”派人去火路堡，要他们把巴尔斯还回来。可以谈条件，他们要什么，先说！“
    “那要是他们不放人呢？“另一个百户追问。
    莫日根看了他一眼，声音低沉下来：”不放人，就把营地撤到高柏山南麓去，派人快马报大汗，请大汗决断。”
    “火路堡的火器太凶，咱们这点人硬打下去，就算把堡子拿下来也是惨胜，到时候拿什么守？拿什么撤回去？“
    帐中没人反驳。
    昨夜的惨状还歷歷在目，四百精兵摸到墙根下面，却被火銃打成了筛子。
    剩下的人心里都清楚，这座堡子已经不是去年那个可以欺负的软柿子了。
    辰时刚过，一个蒙古人举著白旗走到第三道壕沟边上，用生硬的汉话朝堡墙喊话：
    “我们莫日根大人说，可以谈！把巴尔斯千户还回来，我们退兵！“
    石头站在堡墙上探出半截身子，衝著下面喊了一句：“等著！我报给林头儿！“
    林禾正在堡墙內侧的医所里给受伤的堡丁查看伤口。
    听到石头的稟报后他直起身来，在围裙上擦了擦手上的药膏，对石头说：
    “让那人回去传话巴尔斯还活著，想要人，叫莫日根亲自来堡门外谈。“
    “亲自来？“石头愣了一下，”他敢来吗？“
    “敢来就说明他是真想谈，不敢来就说明他另有盘算。”
    林禾解开围裙扔在凳子上，”去传话吧！“
    ......
    晌午时分，莫日根真的来了。
    他骑著那匹蔫头耷脑的病马，腿上的伤让他上马时动作格外迟缓，但他咬著牙没有让人搀扶，一个人勒马站在了第三道壕沟被填平的缺口处。
    身边只带了一个通译，没有带兵。
    堡门开了一条缝，林禾走出来，身后跟著贺虎和两个堡丁。
    他没有带兵器，腰间只掛著一把短匕首，双手交叠在身前，隔著十几步站定。
    “我是林禾，火路堡把总!“
    “莫日根！“通译把蒙古话翻过来，”大汗帐下千户。“
    两人隔著一片被血浸透又冻硬的泥地互相打量。
    莫日根在马上微微俯身，目光在林禾脸上转了一圈，像是在评估眼前这个年轻人到底有多少斤两。
    “你要什么条件？“莫日根开口，声音低沉，没有客套。
    “三千两银子，外加一百匹上好的鞣製羊皮。“
    林禾伸出一只手，语气平淡，“巴尔斯千户在我们这里吃得饱、穿得暖，伤也在治。”
    “这些是诚意金，等你们撤出保安、安定两县境內之后，他本人会完好无损地被送还！“
    莫日根皱起了眉头。
    三千两银子对一支深入敌境的军队来说不是小数目，但比起让巴尔斯折在火路堡惹怒林丹汗，这点代价反而算轻的了！
    “银子可以给，羊皮也可以给！“莫日根说，“但你得保证巴尔斯活著。“
    “你不撤兵，他也活著，只是不舒坦！”
    林禾淡淡说道，“你撤了兵，他就能全须全尾回来，我说话算话！“
    莫日根盯著他看了半天，猛地调转马头，带著通译往大营方向去了。
    马蹄踩在冻土上发出沉闷的声响，在空旷的雪野里传出去很远。
    贺虎凑到林禾身边低声问：”林头儿，你真打算放了他？“
    “放！“林禾转身往回走，“但不是现在，先吊著莫日根几天，等他心急如焚地把银子送来，再拖上几日。”
    “等到沈大人那边的消息递出去，上面的人知道咱们捉了巴尔斯，那时候放不放人就不光是我们说了算了！“
    贺虎恍然大悟：“您这是拿巴尔斯当钓饵！“
    “不光是钓饵，“林禾跨进堡门，“还是开门的钥匙。”
    “林丹汗的那路人马在庆阳府折腾得正欢，大明手里多一个蒙古千户，谈判的筹码就多一分。”
    “咱们这座小小的火路堡，能从陕北这个乱局里分到一点好处，全看这把钥匙怎么用。“
    腊月十九入夜时分，莫日根派人送来第一批银子。
    一千两白花花的银锭码在木箱里，被四个蒙古兵抬到了第三道壕沟的缺口处。
    贺虎带人验了成色，足色足两，没有掺假。
    ”林头儿！“
    石头站在库房里看著那一千两银子，眼睛亮得放光，“咱们堡子里一年才收多少银子的进项？这一下就顶了大半年！“
    “这才三分之一！“
    林禾蹲下来拿起一锭银子看了看，又放回箱子里，”后面的两千两和一百张羊皮，莫日根得凑两天。”
    “他手里现银不够，要从各部头目手里收缴。这一来一回，咱们又多了两天时间。“
    他走到桌边坐下，铺开一张糙纸给沈秉忠写信。
    信很短，只写了几行字：
    火路堡抵御蒙古偏师进攻，毙敌三百余，活捉千户一名，现关押堡中。
    对方已派人接洽赎人事宜。
    望大人决断。
    写完封好，交给石头：“绕开蒙古人的斥候，连夜送出去！”
    石头揣著信跑了。
    林禾在灯下坐了一会儿，听到远处工坊的炉火仍在噼啪作响，知道孙和鼎又在熬夜。
    他站起来推门出去，穿过院子走到工坊门口，果然看见昏黄的灯光从门缝里透出来。
    推门进去，孙和鼎正对著一桿新火銃的枪机拆了又装，装了又拆，眉头拧成一个疙瘩。
    “孙师傅，怎么了？”林禾在他旁边蹲下来。
    “昨晚打了三十多发之后有一桿的后膛结合处有点松！“
    孙和鼎把拆下来的零件摊在布上，“我琢磨著是铜料在反覆受热之后有些微形变。”
    “这个问题不大，换一种配比的铜料就能解决，但下次打的时候得先把备用的零件提前做好。“
    “来得及吗？“
    “来得及！“孙和鼎说，”满仓已经学会了浇铸这套枪机的模具，两个人轮班赶工，三天之內能做出一批备件来！“
    林禾点了点头，拍了拍孙和鼎的肩膀没再说话。
    他在旁边看了一会儿，孙和鼎的手很稳，动作不快但每一步都精准，像是把父亲手稿里的每一笔画都刻进了骨子里。
    “对了！“林禾忽然想起一件事，”孙师傅，那三十桿新銃打了两仗，膛线有没有磨损？“
    孙和鼎放下零件，从木架最底层抽出一桿白天用过的銃，对著灯光看了看枪管內部：
    “有一些，但是不严重。”
    “铁料是用的是上等熟铁，比普通铸铁耐磨得多。”
    “按现在的打法，一桿銃打上两百发左右膛线才会明显变浅。“
    “两百发！“林禾心中默默盘算著。
    三十桿銃，每杆两百发，那就是六千发的总寿命。
    眼下弹药是瓶颈，等以后弹药充足了，枪管的寿命反而成了限制。
    ”孙师傅，我有个想法！“他开口说，“你能不能试著做一套鏜床，用脚踏带动，把鏜刀固定住来转动枪管，比手鏜快三倍的那种？“
    孙和鼎愣住了：“脚踏鏜床？“
    林禾从怀里掏出一张草稿纸，上面画著简略的示意：
    一个木製框架，上面装一个转轴，枪管固定在转轴上，下面连一个脚踏曲柄。
    人在上面踩动踏板，枪管就匀速旋转，鏜刀从另一头伸进去顺著膛线刮削內壁。
    孙和鼎看了半晌，脸上的表情从困惑变成了惊喜，又从惊喜变成了凝重的沉思。
    “这个道理...对！“他喃喃道，“家父手稿里有一幅类似的图，但我一直没想通那根踏板是做什么用的。”
    “原来是要把枪管转起来，而不是把鏜刀转起来。“
    林禾笑了一下：“你父亲应该已经画出来了，只是你没看明白。现在你明白了，慢慢做就行！“
    孙和鼎把那张草稿纸小心地叠起来放进怀里，重新坐回灯下，拿起那杆拆开的火銃继续琢磨。
    他的眼睛比方才更亮了。