腊月十四，上午，火路堡。
    消息传回来的时候，林禾正在工坊里跟孙和鼎商量火銃的改进方案。
    石头兴冲冲地跑进来，嗓门比平时高了八度：“林头儿！拉了！蒙古人的马全拉了！”
    林禾放下手里的枪管，跟孙和鼎对视了一眼，两人都忍不住笑了出来。
    “具体情况怎么样？”林禾一边往外走一边问道。
    石头跟在后面，眉飞色舞地说：“斥候刚刚回来报的信，说柳树泉那边的蒙古营地已经乱成一锅粥了。”
    “到处都是马粪，臭气熏天，那些蒙古兵急得团团转，又是给马餵药又是换草料，但根本不管用。”
    “巴尔斯气的抽了管马料的百户十几鞭子，但也没用。”
    林禾点了点头，心里的石头终於落了地。
    芒硝粉起作用了。
    上千匹战马同时拉肚子，巴尔斯就算有天大的本事，也不可能在短时间內解决问题。
    没有战马，蒙古骑兵就变成了步兵。
    三千步兵虽然也不好对付，但至少没有了那种来去如风的机动性。
    他走上堡墙，望著西南方向。
    从这个角度看过去，柳树泉的方向一片平静，看不出任何异常。
    但他知道，在那个方向四十里外，巴尔斯正对著满地拉稀的战马暴跳如雷。
    “传令下去！”林禾说，“今晚加餐，每人多发半斤肉乾，让大家吃饱喝足，明天可能有硬仗要打。”
    刘铁柱应了一声，转身去传令了。
    林禾站在堡墙上，眯起眼睛，心里盘算著接下来的应对策略。
    巴尔斯现在面临两个选择：一是等战马恢復之后再进攻，但这需要至少三到五天的时间；
    二是放弃战马，让士兵徒步前进，但这会大大降低他们的战斗力和机动性。
    不管巴尔斯选哪一条，火路堡都有应对的办法。
    如果巴尔斯等马好了再打，那他就给了火路堡更多的准备时间。
    孙和鼎可以赶製出更多的火銃，堡丁们可以得到更多的训练，榆林镇和延安府那边也可能派出援兵。
    如果巴尔斯不等马好，直接徒步来攻，那他的士兵经过长途跋涉，到达火路堡时必然疲惫不堪。
    而火路堡以逸待劳，又有城墙和壕沟作为依託，胜算反而更大。
    不管怎么算，这一局，他都占了上风。
    他深吸了一口冷空气，转身走下堡墙。
    巴尔斯，你来吧！
    老子等著你...
    巴尔斯在柳树泉被困的第三天，终於等到了一个转机。
    一部分症状较轻的战马开始恢復，虽然仍不能长途奔袭，但至少能驮著人走动了。
    他当即做出决定：不等全部战马痊癒，带著能用的马匹和能走路的士兵，立即向火路堡推进。
    “我们不能在这里乾等！“他对莫日根说，“时间拖得越久，火路堡的准备就越充分。趁他们以为我们还困在柳树泉，打他们一个措手不及。“
    莫日根看著那些蔫头耷脑的战马，皱了皱眉：“可是现在走路都费劲，更別说打仗了。“
    “走不动也得走！“巴尔斯斩钉截铁，“留下五百人看守病马和輜重，其余人全部跟我走！能走到火路堡的有多少人算多少人！“
    当天下午，巴尔斯带著两千五百多名士兵，拋下大部分輜重和病马，徒步向火路堡方向进发。
    每个人只带了五天的乾粮和箭袋，轻装前进，速度倒也不算太慢。
    腊月十六傍晚，贺虎的斥候队很快就发现了蒙古人的动向。
    “林头儿，蒙古韃子来了！“贺虎跑进议事厅，身上还带著一路尘土，”离堡子不到三十里了，大约两千多人，全是步兵。”
    “行军速度不快，但方向很明確，就是衝著咱们来的。“
    林禾正在灯下看孙和鼎送来的火銃清单。
    短短半个月，孙和鼎带著满仓和几个学徒昼夜赶工，新式火銃已经造出了三十桿。
    加上试射的三桿样枪和堡中原有的五十七桿鸟銃，火銃队现在有了整整九十桿火器。
    其中新式线膛銃三十桿，足以在中远距离上构成一张致命的火力网。
    “两千五百人，全是步兵？“林禾抬起头，“马呢？没好利索？“
    “没好利索！“贺虎咧嘴一笑，“蒙古人队伍里的马少得可怜，大部分都是两条腿走路的。”
    “仅存的几匹马也蔫头耷脑的，驮著几个头目，跑都跑不起来。“
    林禾点了点头，嘴角微微勾起一丝弧度。
    巴尔斯急了，等不及战马恢復就强行出兵。
    没有骑兵的蒙古人，战斗力至少要折三成。
    更何况，他手里现在有九十桿火銃，其中三十桿是射程一百五十步的线膛新銃。
    他原本確实考虑过撤往黑风寨避其锋芒，但看到新火銃的產量和效果之后，他改变了主意。
    “通知刘铁柱、周青、栓柱、张承业，议事厅集合！“
    人到齐后，林禾把情况说了一遍。
    “诸位！“他的目光扫过在场每个人的脸，“我原本打算撤往黑风寨，避免与蒙古人正面交锋。”
    “但现在情况不同了！孙师傅赶製出了三十桿新式火銃，加上堡中原有的五十七桿鸟銃，咱们手里有九十桿火器在手。“
    他顿了顿，提高了声音：“我决定，不撤了！就在火路堡打这一仗！让巴尔斯的血，来祭咱们的新火銃！“
    议事厅里安静了一瞬，隨即爆发出压抑不住的兴奋。
    刘铁柱第一个开口：“林头儿，有这九十桿火銃，咱们还怕他个鸟！“
    周青也说：”新火銃的射程比鸟銃远了將近一倍，一百五十步外就能打中目標。蒙古人要是敢靠近，咱们就让他们尝尝什么叫弹如雨下！“
    “不过，“林禾在舆图上重重敲了一下，”光靠火銃还不够，壕沟必须再加宽加深。”
    “上次巴尔斯来的时候，我们的壕沟被他们战马跳过来了！”
    “这次他捲土重来，必定也会有所防备。所以，我们要给他准备更宽更深的壕沟。“
    栓柱立刻接口：“林头儿，之前我就带著大家加挖一次，今天晚上还可以再挖深挖宽一些！“
    “好！“
    林禾转向孙和鼎的学徒兼助手满仓，“孙师傅你这边把三十桿新銃全部配给最好的火銃手，今天夜里做好最后一次校射，確保每一桿都能打响。”
    “那五十七桿老鸟銃也全部检查一遍，火药、铅弹备足，决不能临阵卡壳。“
    “石头！你带著张大人快递队的年轻人，负责在堡墙和工坊之间传递火药和弹丸，隨时补给。一旦开打，火銃不能停！“
    “是！“
    眾人齐声应道。
    散会之后，林禾独自走到工坊。
    孙和鼎还在灯下忙碌，三十桿新火銃整整齐齐地排在木架上，乌黑的枪管在灯光下泛著冷冽的光芒。
    每一桿都经过了精细的打磨和校调，枪管內壁的膛线清晰可辨。
    “孙师傅，辛苦了！“林禾走进去，拿起一桿新銃掂了掂，分量適中，重心平衡，比鸟銃顺手得多。
    孙和鼎抬起头，眼中布满了血丝，但神色间满是兴奋：
    “林把总，三十桿全部完成了。我和满仓连夜试射过，最远的一桿打到一百八十步仍能穿透三层牛皮靶，效果比预想的还好！“
    “明天就让蒙古人见识见识！“
    林禾把火銃放回架上，拍了拍孙和鼎的肩膀，“今晚好好睡一觉，明天你带著学徒们上城墙观战！看著你父亲的手稿变成真东西，在人身上开花结果。“
    孙和鼎怔了一下，隨即眼睛一红，重重地点了点头！