腊月初八，环县。
    天还没亮，巴尔斯就带著人马出发了。
    三千骑兵，每人两匹马，沿著环县东北方向的官道浩浩荡荡地开拔。
    马蹄踏碎了积雪，在清晨的雾气中扬起一片灰白色的尘土。
    莫日根策马走在巴尔斯身旁。
    他是一个三十出头的蒙古汉子，颧骨很高，嘴唇很薄，一双眼睛总是眯著，像是在打量什么东西。
    他是察哈尔部的千户，林丹汗的亲信，这次被派来给巴尔斯做副手，名义上是协助，实际上也有监视的意思。
    “巴尔斯兄弟！”莫日根开口了，语气里带著几分漫不经心，“那个火路堡，真有你说的那么难打？”
    巴尔斯看了他一眼：“不难打！上次是我大意了，中了他们的诡计。这次三千人，光明正大地打过去，一天就能踏平那座破堡子！”
    “那就好！”莫日根笑了笑，“我还以为是什么龙潭虎穴呢！”
    巴尔斯没有接话，只是催马加快了速度。
    他心里清楚，火路堡没那么好打。
    那个姓林的把总虽然官职不高，但手段毒辣，心思縝密，不是一般的对手。
    但这话他不能说出口，否则莫日根回去跟林丹汗一说，他在大汗面前就更抬不起头了。
    三千骑兵沿著官道一路向东北推进，沿途经过的几个村子都空了。
    老百姓早就听到了风声，能跑的全都跑了，跑不掉的也躲进了山里。
    巴尔斯懒得去搜山，他的目標是火路堡，沿途这些小虾米不值得浪费时间。
    走了两天，前锋抵达保安县境內！
    保安县是个小县，城墙低矮，守军不足两百。
    巴尔斯甚至没有停下来攻城的意思，只是派了一个百人队绕城巡视了一圈，確认城里的守军不敢出来后，便继续向东推进。
    第三天傍晚，大军在安定县以西三十里处扎营。
    巴尔斯召集了麾下百户到帐中议事，莫日根也来了。
    “明天一早，先打安定！”巴尔斯摊开一张简陋的地图，“安定县城不大，守军最多三百人。”
    “打下安定之后，休整一天，然后绕过延安府，北上打米脂。米脂拿下之后，火路堡就在眼前了。”
    一个百户问道：“巴尔斯大人，咱们要不要分兵？一路打安定，另一路直接绕过去打火路堡？”
    巴尔斯摇了摇头：“不行。火路堡虽然不大，但那个姓林的诡计多端，分兵容易被他各个击破。”
    “咱们集中兵力，一座城一座城地打过去，稳扎稳打。”
    莫日根在一旁听著，忽然插了一句：“巴尔斯兄弟，你是不是太谨慎了？”
    “三千人对付一个几百人的堡子，还需要一座城一座城地打过去？”
    “依我看，咱们直接绕过安定和米脂，直扑火路堡，打他个措手不及，岂不是更快？”
    巴尔斯看了他一眼：“莫日根兄弟，你说得也有道理。”
    “但你有没有想过，如果绕过安定和米脂，咱们的后路就被切断了。”
    “万一明军从延安府派兵增援，咱们就被堵在火路堡和安定之间，进退两难。”
    莫日根想了想，没有再坚持：“好吧，听你的。”
    巴尔斯扫了一眼帐中的百户们：“都去休息吧，明天一早拔营，午时之前必须赶到安定城下！”
    眾人散去，帐中只剩下巴尔斯一个人。
    他坐在火堆旁，烤著手，脑子里反覆盘算著攻打火路堡的每一个步骤。
    上一次的失败让他学会了一件事：永远不要小看任何一个对手。
    第二天一早，大军拔营，向安定县城推进。
    安定知县名叫赵忠，是个举人出身的中年文官，上任还不到半年。
    当他得知蒙古人打过来的消息时，整个人都懵了。
    “蒙古人？蒙古人怎么会到安定来？他们不是在环县吗？”
    报信的差役急得直跺脚：“老爷！蒙古人昨天就到了保安县境內，今天一早就往咱们这边来了！离城已经不到二十里了！”
    赵忠慌了手脚，连忙召集城里的乡绅和守军头目商议对策。
    可商量来商量去，得出的结论只有一个：根本守不住！
    安定县的城墙高一丈五，厚不过三尺，年久失修，好几处都已经开裂了。
    守军加上衙役一共不到三百人，其中一半还是老弱病残，真正能打的不到一百五。
    这点人，別说守城，连城墙都站不满！
    “老爷，要不…咱们降了吧？”一个乡绅小声提议。
    赵忠瞪了他一眼：“降？降了蒙古人，你我还能活命？”
    “可…可不降也是死啊！”
    赵忠咬了咬牙：“派人去延安府求援！就说蒙古人打过来了，请知府大人速发援兵！”
    差役苦笑：“老爷，延安府的援兵最快也要三天才能到。蒙古人今天午时就到城下了，咱们能撑三天吗？”
    赵忠沉默了。
    他知道，撑不了。
    午时刚过，蒙古人的骑兵出现在安定县城北面的地平线上。
    三千骑兵一字排开，黑压压的一大片，马蹄声震得地面都在颤抖。
    城头上的守军看得腿都软了，有几个年轻士兵当场扔下武器就要跑，被军官拔刀砍了两个才勉强稳住阵脚。
    巴尔斯没有急著攻城，而是派了一个会说汉话的俘虏到城下喊话：
    “城里的人听著！打开城门投降，交出所有粮食和財物，饶你们不死！若是顽抗到底，破城之后鸡犬不留！”
    赵忠站在城头上，听著下面的喊话，脸色白得像纸。
    他的手在发抖，但他还是咬著牙喊了回去：“告诉你们的主將，安定城只有战死的知县，没有投降的知县！”
    喊话的俘虏把话传了回去。
    巴尔斯听了，冷笑一声：“不知死活！”
    他一挥手，身后的蒙古骑兵开始动了。
    第一波攻击是弓箭压制。
    三百名弓箭手策马衝到城下，对著城头就是一轮齐射。
    箭矢如蝗虫般飞上城头，几个躲闪不及的守军惨叫著倒下。
    紧接著，扛著云梯的步兵开始衝锋。
    安定城的抵抗比巴尔斯预想的要顽强一些。
    赵忠虽然是个文官，但关键时刻没有怂，亲自站在城头上督战，连著砍了两个临阵脱逃的士兵，总算稳住了阵脚。
    守军靠著滚木礌石和开水，竟然挡住了蒙古人的第一波进攻。
    但也就止於此了！
    第二波进攻的时候，蒙古人改变了策略。
    他们没有继续爬城墙，而是集中兵力攻打城门。
    十几个蒙古兵扛著一根粗大的圆木，在盾牌的掩护下冲向城门，一下一下地撞击著。
    轰！轰！轰！
    每一声撞击都让城门剧烈颤动，门轴发出不堪重负的呻吟声。
    赵忠在城头上急得团团转，不停地催促士兵往下扔石头，但蒙古人的盾牌阵太密集了，石头砸下去根本伤不到人。
    轰！
    又是一声巨响，城门终於承受不住了，门閂断裂，两扇大门轰然洞开。
    蒙古骑兵发出一阵震天的欢呼，潮水般涌进城內。
    赵忠站在城头上，看著下面蜂拥而入的蒙古骑兵，知道自己完了。
    他拔出腰间的佩剑，横在脖子上，闭上眼睛用力一抹!
    鲜血喷溅，他的身体晃了晃，从城头上栽了下去。
    安定城，破了。
    赵忠对得起他的名字！
    蒙古人在城里烧杀抢掠了整整一夜。
    县衙被烧了，粮仓被搬空了，商铺被洗劫了，来不及逃走的百姓被杀了两百多人，剩下的都被赶进了一座大宅院里关了起来。
    巴尔斯站在县衙门口的台阶上，看著满城的火光，脸上没有什么表情。
    莫日根从街上走过来，靴子上沾满了血跡，但脸上带著满意的笑容：“巴尔斯兄弟，安定城的油水还不错，光是银子就搜出来三千多两。”
    巴尔斯点了点头：“让兄弟们抓紧时间休息，明天一早继续北上，打米脂！”
    “这么急？”莫日根有些意外，“不让兄弟们多歇一天？”
    “不能歇！”巴尔斯说，“咱们打安定的消息很快就会传到米脂和火路堡。那个姓林的知道了，肯定会提前做准备。咱们越快赶到，就越有利！”
    莫日根耸了耸肩：“行，听你的！”
    巴尔斯抬头看向东北方向的夜空。
    在那个方向上，有一座他做梦都想踏平的堡子。
    林禾，你等著！
    我来索命了！