腊月初七，环县。
    城墙已经被蒙古人的投石机砸出了三道口子，最大的一处豁口足有两丈宽。
    城头上的明军旗帜早就丟在城墙下，取而代之的是一面黑色的狼头旗，在风雪中猎猎作响。
    环县知县周文炳的尸体掛在城门楼上，身上的官服被人扒了一半，露出里面染血的白色中衣。
    他的眼睛还睁著，死死盯著北方。
    那是花马池的方向，也是蒙古人来的方向。
    城里的廝杀声已经渐渐平息了。
    城中近三千多守军和百姓，活下来的不到五百人，都被蒙古人驱赶到县衙前的空地上，跪在雪地里瑟瑟发抖。
    蒙古骑兵骑著马在人群周围来回奔驰，时不时有人甩出套马索，把一个试图逃跑的人拽倒在地，拖出去几十步远，直到那人不再动弹。
    环县的街道上到处都是尸体，雪地被血浸透后又冻成了暗红色的冰碴子。
    几处民房还在冒著黑烟，那是蒙古人破城后放的火。
    县衙大堂里，炭火烧得正旺。
    林丹汗坐在原本属於知县的那把太师椅上，手里端著一碗热腾腾的奶茶，慢悠悠地喝著。
    他今年四十出头，身材魁梧，一张方脸被草原上的风吹得粗糙黝黑，细长的眼睛里闪著狠鷲的光。
    堂下站著十几个蒙古千户，每个人脸上都带著满足的笑意。
    环县虽然不大，但抢到的粮食、布匹、金银加起来也不算少，足够让这些人在这个冬天里过个好年了。
    “大汗！”一个千户上前一步，拱手说道，“环县的粮仓已经清点完了，存粮大约五百石，够咱们吃上一个月的。”
    林丹汗点了点头，放下茶碗：“城里的百姓呢？”
    “青壮男子杀了大半，剩下的和妇孺一起关在城隍庙里，等大汗发落。”
    “女人留下，男人全杀了！”林丹汗说得轻描淡写，像是在说一件微不足道的小事，“咱们还得往南走，不能留著这些人碍事！”
    “是！”
    林丹汗站起来，走到悬掛在大堂墙壁上的舆图前。
    这张舆图是从知县的书房里搜出来的，上面详细標註了陕西各府县的方位和道路。
    比起蒙古人自己画的那些粗略草图，这张图要精確得多。
    “你们都过来！”林丹汗招了招手。
    十几个头领围了上来。
    林丹汗指著舆图上的环县位置，然后顺著官道往南划下去：
    “环县往南是庆阳府，庆阳府往南是寧州，寧州再往南是邠州，过了邠州就是西安府的地界了。”
    他抬起头，看了看那些头领：“你们觉得，咱们下一步该怎么走？”
    一个满脸络腮鬍子的千户抢先开口：“大汗，依我看，咱们就直接往南打！”
    “庆阳府比环县富多了，抢完了庆阳府再去抢西安府，这一趟必须满载而归！”
    旁边几个人纷纷附和。
    “对！庆阳府的油水肯定比这破县城多！”
    “西安可是大明的重镇，能打下它，顶十座！”
    林丹汗没有表態，转头看向另一个年纪稍长的千户：“巴特尔千户，你怎么看？”
    巴特尔是林丹汗手下的老將，打过不少仗，经验丰富。
    他沉吟了一下，开口说道：“大汗，末將以为，直接南下並非上策。”
    “陕北这两年又是旱灾又是蝗灾，老百姓都快饿死了，哪还有什么油水可捞？”
    “庆阳府虽说比环县大一些，但也穷得很，听说已经被高迎祥等一眾农民军攻占！”
    “至於西安，那可是大明的重镇，城高池深，守卫眾多。若真要攻打她，恐怕大明的皇帝会派重兵围堵！”
    这番话让刚才那几个兴奋的头领冷静了一些。
    林丹汗微微点头：“那你觉得该怎么办？”
    巴特尔说：“末將以为，咱们应该避开西安府，专打那些防守薄弱的小县城。”
    “从环县往东南走，走寧州、邠州这一线，沿途的县城都不大，守军最多几百人，一天就能拿下一座。”
    “抢够了就往北撤，明年春天再看情况，是继续南下还是退回草原！”
    林丹汗没有立刻表態，目光在舆图上来回扫视。
    这时候，站在角落里的一个人开口了：“大汗，末將有一言！”
    所有人的目光都转了过去。
    说话的人正是巴尔斯。
    他的眼神比以前更阴沉了，像是一头蛰伏的狼。
    “巴尔斯千户，你说！”林丹汗看著他。
    巴尔斯走到舆图前，指著环县东北方向的一片区域：“大汗，末將赞同巴特尔將军的说法！”
    “南下抢西安府周边的小县城，確实是最划算的路子！但末將以为，咱们不能只管著抢，还得想著怎么安全撤！”
    “那你觉得应该怎么撤？”林丹汗微微点头。
    隨著抢劫越多，队伍就越庞大，机动性就越差。
    如果大明组织兵马进行围堵，麻烦不小。
    巴尔斯继续说：“大军南下，一路抢过去，少说也要两三个月。”
    “到时候明廷肯定已经反应过来了，榆林镇和寧夏镇的援军必然会从北边压过来，切断咱们的退路。”
    “末將以为，应该在主力南下的同时，分出一支兵马，往东北方向走，拿下米脂县西北的火路堡。”
    “火路堡？”林丹汗皱了皱眉，“那地方有什么特別的？”
    巴尔斯说：“火路堡虽然不大，但位置很关键。它卡在通往威武堡和白於山的官道上，是连接延安府和榆林镇的通道之一。”
    “如果咱们控制了火路堡，就等於在北边留了一个退路上的落脚点。”
    “万一明军从榆林镇南下堵截，咱们可以从容地从火路堡方向撤出去，绕道返回河套。”
    林丹汗盯著舆图看了一会儿，忽然笑了一声：“巴尔斯，你说的这些都有道理！”
    “但我怎么觉得，你不是为了给大军留退路，你是想去报上次的一箭之仇？”
    巴尔斯脸上的肌肉抽搐了一下，但没有否认：“大汗明鑑。末將確实想报仇。”
    “去年末將带了八百人去打火路堡，结果折损了大半人马，这笔帐，末將一直记著。”
    “那个火路堡的守將叫什么来著？”
    “林禾！”巴尔斯咬著牙说出了这个名字，“一个名不见经传的把总，手底下不过百把號人！”
    “百把號人，把你八百人打得只剩两百？”林丹汗的语气里带著几分揶揄。
    巴尔斯的脸涨红了：“大汗，那是末將大意了，中了他们的埋伏。如果光明正大地打，末將一只手就能捏死那个姓林的！”
    林丹汗没有继续取笑他，而是沉思了片刻。
    巴特尔在一旁说道：“大汗，巴尔斯千户说的也不是完全没有道理。”
    “大军南下，確实需要留一条稳妥的退路。”
    “火路堡虽然偏僻，但位置確实卡在要害上。如果能拿下它，將来撤退的时候就多了一条路。”
    林丹汗点了点头：“既然如此，那就这么办！巴尔斯...”
    “末將在！”
    “我给你一个千户的指挥权，再加上你自己的本部人马，凑足三千人，往东北方向走。”
    “先打保安，再打安定，最后拿下米脂县和火路堡。”
    “沿途抢到的財物，三成交公，七成归你们自己。”
    巴尔斯眼中闪过一丝喜色，抱拳道：“谢大汗！”
    “別急著谢！”林丹汗摆了摆手，“我给你配的副將是察哈尔部的莫日根，他的千人队归你节制。”
    “”们两个合兵一处，务必要在一个月之內拿下火路堡。要是拿不下来...”
    林丹汗的眼神冷了下来：“这次你就別回河套了！”
    巴尔斯心头一凛，但还是挺直了腰板：
    “末將遵命！”