李自成拔出腰刀，朝身后喊了一声：“兄弟们，跟我来！”
    两百骑兵催动战马，沿著河谷向前衝去。
    马蹄声在河谷中迴荡，惊起了棲息在河滩上的水鸟。
    跑了大约三里地，雾气中出现了模糊的影子。
    蒙古人的游骑，二十多人，穿著皮袄，戴著皮帽，马背上掛著弓箭。
    他们也发现了李自成的队伍，立刻勒住马，为首的一个蒙古人举起手，嘴里发出一声尖锐的口哨。
    那是报警的信號。
    李自成不等他们反应过来，双腿一夹马腹，战马猛地加速，他俯下身，腰刀贴著马颈向前伸出。
    两百骑兵紧隨其后，马蹄声如雷，震得河谷两边的碎石簌簌往下掉。
    蒙古游骑只有二十多人，看见对方来了两百多骑，根本不打算硬拼，调转马头就跑。
    但他们跑的方向，正好是刘宗敏和田见秀埋伏的那个土坡。
    李自成在后面紧追不捨，一边追一边喊：“別让他们跑了！追上去！”
    蒙古游骑拼命催马，但李自成的人马多为驛卒和边关老兵，骑术不比蒙古人差多少，双方的距离在一点点缩短。
    跑到土坡附近的时候，为首的蒙古人忽然觉得不对劲。
    太安静了。
    这个土坡后面应该有鸟叫声，但什么声音都没有！
    他刚要勒马，土坡一左一右忽然衝出两队人马，刘宗敏冲得最快，一马当先，长枪直刺过来。
    蒙古人来不及躲闪，被一枪刺中胸口，惨叫一声跌落马下。
    剩下的蒙古游骑顿时乱了阵脚，前后受敌，想跑也跑不掉了。
    李自成带人从后面包抄上来，田见秀带人从侧面堵住去路，四百人对二十多人，几乎是碾压式的胜利。
    不到一炷香的工夫，二十多个蒙古游骑全部被歼灭，没有一个漏网。
    李自成翻身下马，走到那个被刘宗敏刺死的蒙古人头目面前，蹲下来翻了翻他的隨身物品。
    一把弯刀，一袋箭，一块干硬的肉乾，还有一封用羊皮包著的信。
    李自成打开羊皮信，上面的字他认不全，但落款处的印章他认识。
    那是一枚蒙古王公的印章，上面刻著几个他看不懂的文字。
    他把信收好，站起身来。
    刘宗敏走过来，身上溅了不少血，但脸上带著笑：“自成哥，乾净利落！二十多个蒙古韃子，一个没跑掉！”
    李自成没有笑，他看了看地上的尸体，又看了看北边的方向：
    “这只是探路的游骑，附近可能有大部队，咱们赶紧先撤，不能让他们发现。”
    “撤？就不打了？”刘宗敏一愣。
    “打，但不是现在！”李自成翻身上马，“咱们先回去，把情况稟报闯王！”
    他勒转马头，朝东北边看了一眼。
    那个方向，也是火路堡的方向！
    ......
    腊月初五，火路堡。
    天还没亮透，校场上就已经站满了人。
    三百多堡丁列队站在雪地里，每个人的呼吸都化成白雾，在冷空气中飘散。
    除了堡丁，还有不少堡民也来了，男女老少挤在校场边上，伸著脖子往前看。
    今天是新火銃试射的日子。
    这事早在堡子里传开了。
    孙和鼎在工坊里忙活了大半个月，打了三桿新火銃出来，说是比鸟銃厉害十倍。
    有人信，有人不信，但不管信不信，今天都想亲眼看看。
    林禾站在校场中央，身边是孙和鼎和满仓。
    孙和鼎穿著一件补丁摞补丁的棉袄，手里捧著一桿新火銃，脸上的表情比祭祖还郑重。
    三桿火銃並排摆在木台上，乌黑的枪管在晨光里泛著冷光。
    “孙师傅，开始吧！”林禾说。
    孙和鼎点了点头，拿起第一桿火銃，走到射击位前。
    校场那头立著一块木板靶子，距离大约八十步。
    满仓递上一枚纸壳弹。孙和鼎接过来，咬开纸壳一端，把火药倒进枪口，再用通条把铅弹捅进去压实，然后装上引药，扳起击锤。
    动作不快，但每一步都很稳。
    校场上安静下来，所有人都盯著他手里的火銃。
    孙和鼎端起枪，瞄准，扣动扳机。
    击锤落下，撞针打在引药上...
    嘭！
    一声闷响，枪口喷出一团白烟。
    声音比鸟銃响得多，震得校场边上的几个小孩捂住了耳朵。
    白烟散去，孙和鼎放下枪，看向对面的靶子。
    有人跑过去查看，片刻后喊道：“中了！正中靶心！”
    校场上响起一阵嗡嗡的议论声。
    八十步打中靶心，鸟銃也能做到，不算稀奇。
    但接下来才是重头戏。
    孙和鼎换了第二桿火銃，这一次装填的不是单发铅弹，而是孙和鼎特製的霰弹。
    一个小布袋里装了十几颗小铅丸。
    他举枪瞄准，扣动扳机。
    嘭！
    又是一声闷响，白烟喷出。
    对面那块木板靶子上，被打出了一片密密麻麻的弹孔，散布范围足有脸盆那么大。
    校场上一下子热闹起来。
    “这要是打在人身上岂不全是窟窿！”
    “一枪撂倒一片啊这是！”
    “鸟銃可打不出这效果！”
    林禾没说话，只是看著孙和鼎换第三桿火銃。
    这一桿装的是一枚加重的铅弹，孙和鼎特意把靶子挪到了一百五十步外。
    在场的火銃兵都知道，鸟銃的有效射程也就是七八十步，到了一百步就不太准了，一百五十步基本打不著。
    孙和鼎端起枪，深吸了一口气，稳住手臂，扣动扳机。
    嘭！
    枪声比前两次更沉，后坐力让孙和鼎的肩膀往后顿了一下。
    白烟散去，对面靶子上多了一个洞。
    虽然不在正中心，但確实打中了。
    校场上安静了一瞬，然后爆发出更大的喧譁。
    一百五十步，打中了！
    这意味著什么，在场的火銃兵都明白。
    等大家兴奋劲儿过去，林禾这才开口，声音不大，但每个人都听得见：
    “大家都看到了！这就是孙师傅做出来的新火銃。”八十
    “步精准命中，一百五十步仍有杀伤力，装上霰弹能覆盖一大片。”
    他停了停，看了看那些堡丁的脸：
    “之前咱们守著这个堡子，靠的是弓箭和刀枪。看到榆林镇来的火銃手羡慕得眼睛发红！”
    “后来我们得了榆林镇送来的五十把火銃，才將我们的火銃队建立起来！”
    “现在，孙师傅给我们打造了新的火銃，那从今天起，火銃队所有人跟著孙师傅学怎么用新火銃。”
    “明白了没有？”
    “明白！”
    校场上响起一阵欢呼。
    林禾转头看向孙和鼎，孙和鼎正蹲在地上，拿布擦拭枪管上的火药残渣，嘴角带著一点笑意。
    “孙师傅，辛苦了。”
    孙和鼎抬起头来：“林把总，这只是开始。纸壳弹还能改进，装填速度还能再快一些。给我一个月的时间，我能让装填时间缩短一半。”
    “不急，慢慢来。”林禾说，“先把眼前这五十个人教会了再说！”
    他抬头看了看天色。
    天阴沉沉的，像是又要下雪了！