李自成站在高迎祥身后，看著台下那些兴奋的面孔，心里却平静得很。
    会盟是成了，可他知道，这些人里头有真心跟著闯王乾的，也有凑热闹的，还有像王嘉胤这样心里藏著不满的。
    义军不是官军，没有严密的纪律和统一的指挥，今天聚在一起是兄弟，明天散了就是路人。
    但他没有把这些话说出来。
    闯王需要这场会盟来树立威信，需要这些人的支持来巩固庆阳府。
    至於以后的事，等以后再说。
    王嘉胤站在人群里，面沉如水。
    他举了碗，但没有喝，趁著没人注意，把酒倒在了地上。
    “大帅，您这是…”旁边的亲信低声问。
    “不喝。”王嘉胤把碗一扔，“他高迎祥算什么东西？不过是个后来者，凭什么当盟主？”
    亲信不敢接话，缩了缩脖子。
    王嘉胤抬头看了一眼台上的高迎祥，又看了一眼站在高迎祥身后的李自成，眼神阴冷。
    他转身拨开人群，大步朝自己的营地走去。
    会盟的喧囂还在继续，但王嘉胤的心里，已经埋下了一颗种子。
    会盟过后，李自成回到自己的营地，刘宗敏迎上来：“自成哥，闯王那边怎么说？”
    “还能怎么说？”李自成把腰刀解下来放在桌上，“会盟成了，各路头领都答应了留在庆阳府，一起守地盘。”
    “好像王嘉胤的脸色不好看，估计心里不服气。”
    刘宗敏哼了一声：“他王嘉胤有什么不服气的？他的人马在火路堡被林禾打得屁滚尿流，元气大伤，剩下那点人连裤子都穿不齐。”
    “闯王让他当个副盟主，已经是给他面子了。”
    李自成摆了摆手：“不提他了，你那边怎么样了？”
    刘宗敏递过来一本册子：“这是吴帐房刚整理出来的。咱们现在有地三千多亩，登记在册的百姓两千多人，能打仗的青壮一千二百人。”
    “粮食够吃到明年夏天，兵器盔甲还在陆续打造。”
    李自成翻开册子看了看，点了点头：“地不够，继续开荒。马莲河两岸的荒地都拿下来，能种多少种多少。”
    “兵器的事催一催老宋头，让他加把劲，入冬之前至少再打两百把刀出来。”
    “是。”刘宗敏应了一声，转身去了。
    李自成坐在棚子里，看著眼前的舆图。
    庆阳府周围的地形，他已经摸得差不多了。
    北面是环县，有明军的一个百户所，兵力不多，威胁不大。
    西面是平凉府，隔著一道六盘山，官兵不太容易过来。
    南面是涇州，通往西安府的门户，將来要是想往南发展，必须拿下涇州。
    最麻烦的是东面——延安府。
    延安府有沈秉忠坐镇，手下的府丁虽然不多，但城池坚固，轻易打不下来。
    “自成哥，你想什么呢？”田见秀端著一碗热汤走进来，放在桌上。
    李自成收回手指，端起汤碗喝了一口：“我在想，火路堡那头，怎么处?”
    田见秀愣了一下：“火路堡？那不是您说过的……”
    “对，我兄弟林禾守著的那个堡子!”李自成放下碗，“我在想，將来要是闯王要打延安府，火路堡也在其中，到时候，我该怎么办！”
    田见秀沉默了一会儿，低声道：“自成哥，您跟林禾是兄弟不假。可您现在是闯王的人了，要是真到了那一天……”
    “我知道！”李自成站起来，走到棚子门口，望著东边的方向，“所以我才在想，有没有什么办法，能不让那一天到来。”
    夜风吹过来，带著马莲河水的凉意。
    远处，会盟营地的火光还在跳动，隱约能听见有人在唱著陕北民谣。
    ......
    火路堡。
    贺虎从庆阳府回来的时候，已经是十一月底了。
    他脸上带著风霜，嘴唇乾裂，衣裳上全是土，但眼睛很亮。
    “林头儿，庆阳那边的事，我摸清楚了。”
    他一进门就灌了一大碗水，抹了抹嘴，“高迎祥確实会盟了，去了七八个头领，总兵力大约七八千。他们分了地，招了人，准备在庆阳府扎下根来。”
    林禾站在舆图前，听著贺虎的匯报，眉头微微皱起：“七八千人？李自成那边呢？”
    “自成兄弟现在管著三千多亩地，手下有一千二百多能打的。”
    “他在马莲河川道里开了荒，建了营寨，还设了个招贤馆，招了不少匠人和帐房。”
    贺虎顿了顿，“林头儿，自成兄弟在庆阳府搞的那一套，跟咱们火路堡差不多。”
    林禾微微一笑，並没有太多惊讶，
    李自成在模仿火路堡的模式：种地、招人、屯粮、练兵。
    这说明他在高迎祥那边站稳了脚跟，开始有了自己的地盘和势力。
    这是好事，也是坏事！
    好事是李自成有了立足之本，坏事是將来万一两家对上了，兄弟变对手。
    第二天一早，林禾正在校场上巡视操练，石头匆匆跑来：“林头儿，延安府那边来人，说沈知府请您去一趟，有要事相商！”
    “沈大人？”林禾皱了皱眉，“有没有说是什么事？”
    石头摇头：“来人没说，只说很急。”
    林禾想了想，翻身上马，带著石头和两个护卫出了火路堡，一路向南疾驰。
    赶到延安府的时候，天已经快黑了。
    沈秉忠在书房里等他，桌上摊著一封信，脸色不太好。
    “贤弟来了，坐！”沈秉忠示意他坐下，把信推了过来，“你看看这个。”
    林禾接过来，信是兵科左给事中刘懋写的，內容很简单：
    听说延安府有人私设驛站、收容驛卒、勾结叛军，特来查证。
    若有此事，请沈知府自行处置，勿使事態扩大。
    若查无此事，也请具文上报，以正视听。
    林禾看完信，心里咯噔了一下。
    刘懋，裁驛的始作俑者。
    他怎么会注意到延安府的事？是谁把消息捅到京城去的？
    “林禾，你实话告诉我，你跟义军那边，到底有没有往来？”
    沈秉忠盯著他，目光锐利。
    林禾沉默了片刻，决定说实话：
    “有。我跟王左掛、王嘉胤做过生意。卖过他们蜂窝煤和炉子，换了一些银子和粮食。但那是去年的事了，后来他们打火路堡，我就断了。”
    沈秉忠的脸色变了几变，最终嘆了口气：“你怎么这么糊涂！跟叛军做生意，那是通贼，杀头大罪！”
    “沈大人，我知道！”林禾的声音平静，“可那时候火路堡刚起步，缺银子缺粮，我没办法。”
    “生意是经过马汉三的手做的，没有留下直接证据。”
    “但要是有人铁了心要查，马汉三那边可能顶不住。”
    沈秉忠站起来，在屋里踱了几步，忽然停下：“刘懋这封信，是有人故意捅上去的。你最近得罪了谁？”
    林禾没有犹豫：“艾穆、吴嗣忠、刘魁！这三个人一直在找我麻烦。”
    沈秉忠点了点头：“那就对了。艾穆是王仁德的姐夫，王仁德被你送上了刑场，他能不恨你？”
    “吴嗣忠被我压了一头，心里不服气，想借你的手来扳倒我。”
    “刘魁就更不用说了，你们之间的仇不是一天两天了。”
    “沈大人，那怎么办？”林禾问。
    沈秉忠走回桌前，拿起那封信又看了一遍，沉吟了片刻：
    “刘懋这封信，表面上是让我自行处置，实际上是在敲打我。”
    “他知道我跟你的关係，也知道火路堡的事，他这封信，是在给我施压！”
    他抬起头，看著林禾：“你现在要做的，是想办法把自己摘乾净。”
    “所有跟义军往来的痕跡，全部抹掉。马汉三那边，让他闭紧嘴巴。火路堡的帐目，重新做一遍，不能留下任何把柄。”
    “我明白了！”林禾站起来，“沈大人，这件事会不会连累到您？”
    沈秉忠笑了笑：“连累我倒不怕。只要你自己站稳了，我就没事。要是你自己站不稳，我也保不住你。”
    林禾当即抱拳道：“沈大人放心，我不会让您失望的！”