庆阳府，马莲河川道。
半个月前还是荒草丛生的河滩地，如今已经翻出了黑油油的垄沟。
第一批分到地的流民正在田里忙活，男人扶犁，女人撒种，半大的孩子跟在后面踩实了土。
虽然动作笨拙，但每个人脸上都带著一种久违的踏实。
这地是自己的，种下去的东西，收上来也是自己的。
李自成蹲在田埂上，看著一个老汉扶著犁鏵在垄沟里走。
犁鏵是缴获来的明军军犁，有些钝了，翻起来的土块不够碎。
李自成站起来，走过去接过犁把，弯腰试了试深浅，又调整了一下犁鏵的角度，这才递迴给老汉。
“老人家，犁鏵入土两寸就行，太深了伤墒情，太浅了压不住草籽。”他说。
老汉看著他，有些侷促：“李头领，您…您还懂这个？”
李自成拍了拍手上的泥：“以前在別处学了一点。”
他说的別处，自然是火路墩。
是林禾手把手教会他的。
种地不能蛮干，得有章法。
什么土种什么粮，什么时候浇水，什么时候追肥，一样都马虎不得。
那些东西，他当初学的时候只觉得烦，如今才知道有多管用。
从田里回来，李自成去了新搭的议事棚。
棚子是用木桩和草蓆搭的，虽然简陋，但里面掛著一张庆阳府的舆图，桌上堆著几本帐册，已经有了几分气象。
刘宗敏正在棚子里磨刀，看见他进来，放下手里的活：
“自成哥，今儿又有三十多户流民来投。我把他们安排在西边的窝棚里了，等过几天腾出空房再搬过去。”
“粮食还够吗？”李自成问。
“够！闯王那边又拨了一批，加上咱们自己收的，撑到开春没问题。”
刘宗敏顿了顿，压低声音，“自成哥，咱们现在有地有人有粮，可还有一样东西缺著。”
“什么？”
“情报！”刘宗敏说，“咱们在这里埋头种地练兵，外头发生了什么事都不知道。”
“万一官兵打过来，或者官府来找麻烦，咱们两眼一抹黑，被动！”
李自成沉默了片刻，点了点头：
“你说得对！从明天起，派几个人出去，在庆阳府周边的合水、寧州、环县各设一个点。”
“不用多，每处两三个人就行，扮成货郎或者打短工的，专门打探情报，每隔三天回来报一次！”
刘宗敏咧嘴笑了：“自成哥，你这招跟谁学的？”
李自成没有回答，只是低头继续看舆图。
跟谁学的？还能是谁？林禾的火路墩就是这么干的。
贺虎管著斥候队，天天在外面跑，火路堡方圆几十里的风吹草动都在林禾的掌控之中。
那套东西，他当时看著就觉得高明，如今照搬过来，果然好用。
当天下午，李自成又做了一个决定，设立“招贤馆”。
说是“馆”，其实就是在营地东头搭了两间草棚，门口掛一块木牌，上面歪歪扭扭写了四个字：“招贤纳士”。
牌子是田见秀写的，字虽然不够好看，但意思清清楚楚：
“凡有一技之长，无论匠人、医者、帐房、书生、军人，皆可来投。管吃管住，按月发餉。”
消息传出去，没几天就来了不少人。
第一个来的是一个姓宋的老铁匠，六十多岁，原本在庆阳府城里开铺子的，义军破城的时候躲到了乡下。
听说这边招匠人，壮著胆子来了一趟。
李自成亲自接待他，问他能打什么，老宋头说刀枪锄头犁鏵都能打。
李自成当即拨了一间工棚、二百斤铁料给他，又给他配了两个徒弟，让他先打五十把锄头出来。
老宋头捧著铁料的手都在抖。
他活了六十多年，头一回遇到义军不抢东西还给人发铁料的。
第二个来的是一个姓吴的帐房先生，四十出头，原本给大户人家管帐的，大户跑了，他也失了业。
他在“招贤馆”门口转了好几圈，犹豫了半天才进来。
李自成给他看了几本帐册，吴先生翻了一遍，指出了几处记错的数，又当场算了一笔收支帐，乾净利落。
李自成当即拍板，让他管整个营地的粮草帐目。
第三个来的是个年轻猎户，叫赵虎子，带著一张硬弓来的。
他说自己能射一百五十步，箭无虚发。
李自成让袁宗第试了他几箭，確实有准头，便把他编进了弓箭队，当了个什长。
消息越传越广，来的人越来越多。
有会盖房的、有会编筐的、有会认草药的，甚至还有一个读书人，说自己以前在县学当过教諭，虽然半老徐头了，但可以教孩子们识字。
李自成来者不拒，能用的都留下。
不会种地不会打仗的老弱妇孺也不赶走，安排去厨房帮忙、缝补衣裳、看孩子，总有一口饭吃。
刘宗敏看著他忙里忙外，忍不住感慨：“自成哥，你这哪是扎营，你这是建镇子！”
李自成笑了笑：“镇子建好了，人就不会跑。”
他走到营地高处，俯瞰整个川道。
夕阳西下，金色的余暉洒在刚刚翻过的土地上，炊烟从几排新盖的土坯房上裊裊升起，孩子在不远处追逐打闹，女人在水边洗衣服，男人扛著锄头从地里回来。
这个场景，让他想起了火路墩。
那个他跟著林禾一起经营起来的小墩台。
总有一天，他这里也会变成那样。
......
十一月十五，庆阳府。
天还没亮，马莲河川道上就响起了此起彼伏的马蹄声。
从陕北各地赶来的义军头领带著各自的亲兵，沿著官道陆续匯聚到庆阳府城外。
城门口搭了一座高大的木台，台上铺著红毡，四周插满了各色旗帜，风吹过来猎猎作响。
高迎祥站在城楼上，穿著一身缴获来的明军铁甲，腰间挎著一把镶玉的大刀，目光扫过城下黑压压的人群。
他的身后站著李自成、拓养坤、王自用等几个心腹头领，个个甲冑整齐，腰板挺直。
“闯王，王嘉胤的人到了。”一个亲兵跑上来稟报。
高迎祥顺著他的手指看去，只见西边的官道上一队人马正朝这边赶来。
当先一骑骑著一匹高大的黑马，马上的汉子满脸刀疤，正是王嘉胤。
他身后跟著三四百人，个个灰头土脸，衣裳破烂，跟高迎祥这边甲冑鲜明的队伍比起来，显得寒酸了不少。
高迎祥嘴角微微一动，没有说什么，转身下了城楼。
会盟的仪式在城外的木台上举行。
各路头领依次上台，有的带了三五百人，有的只带了几十人，加起来足有七八千人。
虽然人多势眾，但旗號杂乱，队列不整，站没站相，坐没坐相，跟官兵的营寨比起来差了一大截。
高迎祥站在台中央，接过李自成递来的酒碗，高高举起：
“诸位兄弟！今日大家齐聚庆阳府，是看得起我高迎祥。废话不多说，就三句话...”
他目光扫过台下：
“第一句，咱们都是被朝廷逼得活不下去的人！当兵吃不饱饭，种地交不起租，做买卖被税吏扒一层皮。”
“这世道不给咱们活路，那咱们就自己杀出一条活路来！”
台下有人轰然叫好。
“第二句，从今往后，陕北各路义军就是一家人。不分彼此，不分高低，有饭一起吃，有仗一起打。谁敢欺负咱们兄弟，就是跟我高迎祥过不去！”
叫好声更大了。
“第三句！”高迎祥的声音拔高了几分，“庆阳府就是咱们的根基。这里有地、有粮、有水，只要咱们齐心合力，就能扎下根来。”
“將来官兵来了，咱们有城可守；官兵走了，咱们有地可种。再也不用像以前那样东躲西藏，打完就跑！”
他话音刚落，台下的义军顿时沸腾了。
“闯王说得对！”
“跟著闯王干！”
“庆阳府是咱们的！”
高迎祥把酒碗举过头顶，一饮而尽，然后把碗摔在地上，碎瓷四溅：
“诸位兄弟，干了这碗酒，从今往后，生死与共！”
台下七八千人纷纷举起酒碗，齐声大喝：“生死与共！”
声浪震天动地，惊起了川道里的飞鸟，扑稜稜地掠过天空。