河套，察哈尔部王庭。
    林丹汗的大帐里灯火通明，十几个部族首领分坐两侧，面前的案几上摆著烤羊和马奶酒，却没有一个人动。
    这些部落首领是接到林丹汗的命令带著本部人马全部赶来集结。
    有的大几千，有的一两千，十多个部落，加上林丹汗本部，一下子聚集了四五万人马！
    “各部已然逐渐赶来集结，是时候挥师南下了！本汗召集大家来，就是商议南下的行军路线！”
    话音刚落，一眾部落首领纷纷叫嚷。
    有人的说走大同，有的说走榆林，有的说走寧夏，眾说纷紜。
    看到大家乱鬨鬨的，林丹汗一脸不悦，皱起眉头抬手压了压，帐中安静下来。
    他的目光在人群中逡巡，最终看向坐在角落里一直没有说话的一个人：千户巴尔斯。
    巴尔斯是此前驻守镇靖堡的千户，在高柏山河谷和火路墩吃了大亏。
    那一仗，他带出去的八百人，回来的不到一半。
    他的脸瘦了一圈，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛却比从前更亮更冷。
    “巴尔斯，你来说说！”林丹汗点了他的名。
    巴尔斯站起来，走到帐中，向林丹汗行了一礼：
    “大汗，我在火路墩吃了败仗，折了数百兄弟，是我的耻辱。”
    “但我回来之后一直反覆思量，那一仗为什么会输！”
    “为什么？”林丹汗饶有兴趣问。
    “因为我犯了两个错！”巴尔斯一脸严肃，“第一，我低估了明军的防守能力。”
    “那个小小的墩台虽然不起眼，但守军有准备、有章法，不是乌合之眾。”
    “他们挖了三道壕沟，布置了长枪阵，还有火銃和弓箭手。”
    “我们的人衝到墙根底下，连城墙都没摸上去几次。”
    他顿了顿：“第二，我走错了路。”
    “高柏山的河谷地形狭窄，骑兵展不开。”
    “明军利用地形打了伏击，用滚石砸断了我们的队伍，又用火銃和弓箭在山坡上袭扰。”
    “我们的人在山谷里被分割成几段，首尾不能相顾，吃了大亏。”
    一个首领皱眉道：“巴尔斯，你什么意思？你打不过並不代表我们没有能力吧！”
    “要不这次就別走那条路，免得你触景伤情！”另一个首领嘲讽道。
    大帐內鬨笑声此起彼伏，巴尔斯没有为之所动，他的目光始终在林丹汗的身上。
    “巴尔斯，你继续！”林丹汗挥挥手。
    得到鼓励，巴尔斯走到舆图前，指向高柏山的位置！
    “大汗，上次我是从白於山隘口进去的，才导致刚才两个问题的出现！”
    “因此，我建议这次咱们往西边一点走！从寧夏镇和榆林镇之间的缝隙，花马池一带南下，沿著洛水进入陕北腹地。”
    “花马池？”林丹汗皱眉，“那条路有点远嘞！”
    巴尔斯说：“大汗，前一次因为寧夏镇那边派兵来援榆林镇，这才导致您与副汗分兵！如今寧夏镇和榆林镇一样空虚，绝不会派出援军！”
    “因此我们能够从此处长驱直入，进入陕北！皇太极也不是绕过大明的寧锦防线从喜峰口进入北京，满载而归！”
    听到皇太极之事，帐中安静了片刻。
    一个个部落首领眼中全是贪婪的目光。
    他们那个不想像后金那边一样，去一趟京城转悠，一下子抢个饱呢！
    林丹汗盯著舆图看了很久，又看了看巴尔斯，目光中充满了讚许。
    他没想到，这个吃了败仗的千户，回来后不但没有消沉，反而把那一仗从头到尾想了个透彻！
    “你说的有道理！”林丹汗终於开口，“上次咱们分別对抗大明两个镇，兵力被牵制，吃了大亏。”
    “这次换打法，就依照巴尔斯千户所建言，从花马池入关，打他们的软肋。”
    “花马池这条路，我已经派人探过了，確实可以走。”
    “一人双马，三天穿过去，然后分兵三路！”
    “一路往东，背后包抄榆林镇；一路往东南南，袭扰庆阳府一带；一路劫掠平凉府。”
    “各部首领听令！”
    “在！”十几个首领齐声应道。
    “巴尔斯，本汗命令你部为先锋，负责侦察和开路。”
    巴尔斯抱拳道：“遵命。”
    “其余各部，整点兵马，备齐粮草！向花马池进军！”
    “是！”
    眾首领散去，林丹汗叫住了巴尔斯：“你上次在火路墩，遇到的那个明军守军头目，叫什么？”
    “林禾！”巴尔斯咬牙切齿说，“一个年轻的明军把总。”
    “我打听过了，他原是一个会治马的银川驛驛卒管事，就因为击退了我部才升了官！”
    “不过，这个人打仗似乎不按常理出牌，很会利用地形，还会用火器。”
    “会治马的驛卒？”林丹汗有些意外。
    “对！听说他在火路墩种地、挖煤、做生意，把一个小小的墩台经营成了军堡。”巴尔斯把知道的一股脑说出来！
    然而，林丹汗摆了摆手：“一个小小的把总，翻不起多大的浪！”
    “等咱们打过去了，本汗给你机会，在包抄榆林镇后方的时候，报那一箭之仇！”
    巴尔斯眼睛一亮，激动发誓：“多谢大汗，我一定不负大汗所望！”
    “那本汗就拭目以待了！”林丹汗对巴尔斯充满仇恨的战意很满意。
    巴尔斯告辞离开，没一会儿，一名亲兵掀帘进来，躬身稟报：
    “大汗，后金使者到了！还带来了三辆大车，说是皇太极汗承诺的大汗的粮草兵器！”
    林丹汗眼皮微微一抬：“让他们进来！”
    帘外脚步声响，两名后金使者躬身入帐。
    为首者是个三十出头的汉人模样，穿著一身石青色的镶边皮袍，面容清瘦，举止从容，正是皇太极麾下的汉臣寧完我。
    他身后跟著一名壮实的护卫，手里捧著一卷文书。
    寧完我躬身行礼：“外臣寧完我，奉我大金汗之命，向蒙古大汗问安。”
    说著双手呈上文牒。
    林丹汗接过文牒，没有急著打开，目光先落在那几口箱笼上：
    “皇太极汗的厚意，我收下了。只是这兵器粮草，不知是何品相？”
    寧完我微微一笑，侧身让开，示意护卫掀开箱盖。
    第一口箱笼掀开，里面整整齐齐码著五副铁甲，甲片乌黑髮亮，一看就是上等精铁打造的；
    第二口箱笼是兵器，十把弯刀、二十桿长矛，刀刃上淬著寒光；
    第三口箱笼敞著，满噹噹的全是乾粮，压实了风乾的肉脯。
    “这是先批，共铁甲五十副，弯刀一百把，长矛二百杆，粮食三千石。余下的已在路上，半月內送到。”
    寧完我不紧不慢地说，“皇太极汗说了，只要大汗能用得上，他还会送来！”
    林丹汗没有说话，而是无视寧完我走了过去，拿起一副铁甲，在手里掂了掂。
    甲片沉甸甸的，铆钉打得密实，比他麾下勇士自己鞣製的皮甲精良得多。
    他又拿起一把弯刀，拔出来看了看刀刃，刃口淬过火，闪著幽蓝色的光。
    他放下刀，转过身来，目光落在寧完我脸上：
    “替我谢谢皇太极汗！这些东西，我收下了！”
    寧完我躬身道：“外臣必把大汗的话带到。”
    林丹汗走回主位坐下，把文牒放在案几上：“你回去告诉皇太极汗，我的人马已经在集结了，立即南下。”
    寧完我再次行礼：“大汗英明！外臣告退。”
    后金的使者退了出去，帐中安静下来。
    林丹汗看著那几口箱笼，嘴角终於露出一丝笑意。
    皇太极的粮草兵器来得正是时候。
    有了这些东西，部眾们的士气就更旺了。
    南下榆林，他势在必行！