延安府。
    艾穆的宅子里，哭声震天。
    王仁德的姐姐王秦氏扑在母亲怀里，哭得死去活来。
    老太太也是泪流满面，一边拍著女儿的背，一边骂女婿：
    “艾穆啊艾穆，你都司这么大的官，连自己小舅子都保不住，你还有什么脸穿这身官服？”
    艾穆站在堂屋中间，脸上青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。
    前几日，银川驛的原驛丞王仁德已经被押赴刑场斩首示眾了。
    消息传到艾穆府上，王秦氏的母亲当场昏了过去，醒来后就带著女儿来找艾穆闹。
    “姐，这事不是我不保，是已经尽力了！你弟弟他实在没办法保！”
    艾穆耐著性子解释，“王仁德的案子是巡抚岳大人亲自过问的，现任知府沈秉忠一手督办，证据如山，我实在插不上手啊！”
    “插不上手？”王秦氏猛地抬起头，眼睛红肿，“你不是都司吗？你不是管著延安府上千人吗？你就不能想办法把案子翻过来？”
    “翻不过来！”艾穆摇头，“我跟吴同知已经费尽心力，奈何那林禾和沈秉忠最近功劳不断，实在是找不到他们的漏洞。”
    王秦氏又要哭，被老太太拦住了。
    老太太站起来，走到艾穆面前，指著他鼻子骂道：“你说翻不过来，那你就去把那个告王仁德的林禾杀了！没有他，仁德能出事？”
    艾穆眉头一皱，看著这个蛮横的老太婆，无奈道：“岳母大人，杀朝廷命官是死罪！你是要把我也送进大牢是吗？”
    “那你就眼睁睁看著你小舅子白死？”老太太声音拔高了几度，“你还有没有良心？仁德活著的时候，没少孝敬你！”
    “逢年过节，哪次不是大包小包往你府上送？现在他死了，你连个仇都不肯替他报？”
    艾穆被骂得哑口无言。
    他知道丈母娘说的有些道理，王仁德確实没少给他送礼。
    可他也知道，林禾现在不是好惹的。
    那小子手下正如日中天，巡抚岳和声，知府沈秉忠，还有副总兵李卑、游击將军尤世威跟他都有往来。
    更何况最近林禾击败了进犯的叛军王嘉胤部，已经引起了三边总督杨鹤的注意。
    他一个延安府的都司，哪里敢明著去动他？
    “娘，您別逼他了！”王秦氏忽然不哭了，站起来擦了擦眼泪，“他不替弟弟报仇，我自己来！”
    “你来什么？你一个妇道人家，能干什么？”老太太急了。
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    王秦氏没有回答，只是冷冷地看了艾穆一眼，拉著母亲走了。
    艾穆站在堂屋里，看著她们的背影消失在门外，摇头长长地嘆了口气。
    王家三代单传，现在王仁德死了，自己扶弟魔的妻子能善罢甘休？
    ......
    第二天，艾穆去找了吴嗣忠。
    “吴兄，別来无恙！”艾穆进了书房，拱手道。
    吴嗣忠坐在椅子上，面前的茶已经凉了，他一口都没喝。
    他瘦了不少，眼窝深陷，头髮也白了许多，看起来老了十岁。
    吴嗣忠原来有希望升为知府的，结果却被沈秉忠后来居上。
    加之上一次火路墩一战之事，吴嗣忠突然有些心灰意冷。
    “艾都司，你是来看我的笑话是吗？”吴嗣忠的声音沙哑。
    “吴兄说哪里话！”艾穆毫不客气坐了下来，“我是来跟你商量事的。”
    “商量什么事？”
    “林禾的事！”
    吴嗣忠的眼神一下子变了，像是一条被打伤的蛇，忽然又竖起了头。
    “林禾怎么了？”
    “我小舅子王仁德被斩了，就是拜林禾所赐！”艾穆压低声音，“我丈母娘逼著我替他报仇。我想来想去，一个人动不了他，得找你帮忙。”
    吴嗣忠冷笑一声：“我现在都大权旁落，沈秉忠一人独断，还有什么能帮你的？”
    “你有人！”艾穆盯著他，“我们在延安府经营了这么多年，手底下的人脉还在！只要你我联手，咱们就能给林禾使绊子。”
    吴嗣忠沉默了片刻，忽然问：“你怎么不找刘魁？他跟林禾也有仇！”
    艾穆点点头：“刘家在延安府还是有些关係，叫上他，咱们三股合力，胜算更大！”
    两人正说著，门房忽然进来稟报：“老爷，外面有一个人，说是榆林镇的，姓刘，要见艾大人。”
    艾穆和吴嗣忠对视一眼，真是说曹操曹操到！
    “让他进来！”
    片刻之后，刘魁大步走进书房。
    他穿著便服，脸上带著风尘，但精神不错。
    “艾都司，吴大人！”刘魁抱拳行礼，“別来无恙。”
    “刘总旗，你不在榆林镇当值，跑来延安府有何贵干？”艾穆盯著他，“难不成找你大伯刘广义，不过我好像记得他压根不管你们刘家的事！”
    刘魁冷笑一声：“哼，自从他把郭家庄的地卖给林禾之后，我刘家就已经不认这个大伯了！”
    他坐下来，开门见山：“我听说原银川驛的驛丞王仁德被斩了，特意赶来的。”
    “林禾这小子，害了王仁德，害了我爹，害得我从把总降为总旗，这笔帐，得跟他算！”
    艾穆和吴嗣忠再次对视。
    刘魁跟林禾有仇不假，但他被降职跟人家林禾毛线关係！
    “刘总旗前来找我们，难道...”艾穆的话说了一半。
    “两位大人你们说，怎么才能弄死他？”刘魁问，“只要把他弄死，知府大人可以说少了一只胳膊，將来两位大人將知府大人弄走，岂不是更加容易了！”
    刘魁的话说得十分直白，反而让吴嗣忠与艾穆有种同仇敌愾的感觉。
    吴嗣忠马上站起来，在屋里踱了几步，忽然停下：
    “我听说，林禾在火路墩收容了不少裁撤的驛卒，还搞了个什么顺风快递，跑延安府到榆林镇这条线。”
    “朝廷裁撤驛站，他倒好，把裁掉的驛卒全收编了。这是什么行为？跟那些叛军没有区別啊！”
    艾穆眼睛一亮：“你是说，我们用这个做文章？”
    “不止！”吴嗣忠摇头，“光是收容驛卒还不够，咱们得找一个足够大的罪名，大到林禾永远翻不了身。”
    刘魁忽然拍了拍大腿：“他勾结流寇！这个罪名够不够大？”
    艾穆和吴嗣忠同时看向他，惊喜道：“刘总旗，你有何证据？”
    刘魁急忙道：“我听说林禾跟王左掛、王嘉胤都有生意往来，只要找到证据，他就是通贼，杀头的罪！”
    “证据呢？”吴嗣忠问。
    “我来想办法！”刘魁站起来，“我在陕北混了这么多年，认识的人不少。只要肯花银子，不怕找不到人证。”
    他话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。
    刘魁的亲信刘三跑了进来，气喘吁吁：“总旗大人，抓到一个细作！是王左掛的人！”
    刘魁猛地站起来：“在哪儿？”
    “就在外面，弟兄们绑著呢！他说他知道一个天大的秘密，只要饶他一命，他就说出来。”
    刘魁、艾穆、吴嗣忠三人同时站了起来。
    “带进来！”