很快，高迎祥的义军从麟州出发，向西挺进。
    他们没有走大路，而是走山路、钻山沟，绕开了延安府的防区，昼伏夜出，神出鬼没。
    这一带的官兵本来就少，剩下的人连守城都费劲，哪有余力出来剿匪？
    义军一路畅通无阻，半个月就穿过了延安府的地界，进入了庆阳府境內。
    庆阳府的知府手中本来没多少兵，急忙向寧夏镇求援。
    然而寧夏镇那边也没兵可派，拒不救援。
    於是庆阳府在高迎祥的大军围困下，一个同知打开城门引义军进城，知府等一眾官员被抓，当眾斩首示眾。
    高迎祥拿下庆阳府，声势鹤起，周边的边军逃兵、失业的驛卒还有流民纷纷来投，人数达到五万之眾。
    他们杀贪官，诛土豪，分粮食，在当地百姓获得了民心，慢慢站稳脚跟。
    消息传到延安府的时候，沈秉忠正在府衙里批阅公文。
    “高迎祥？”他皱起眉头，看著手中的情报，“他不是在麟州一带活动吗？怎么跑到庆阳府去了？”
    送信的差役摇了摇头：“大人，小的不知道！”
    “但探子报得千真万確，高迎祥的人马確实进了庆阳府地界，少说也有三四万人！”
    沈秉忠放下公文，揉了揉太阳穴。
    他只是延安知府，庆阳府的事情是陕西巡抚操心去了。
    可高迎祥离延安府这么近，万一转头过来打延安府，他可就麻烦了。
    他急忙下发一道命令，让延安府內各县各堡提高警惕，防范庆阳那边的反贼！
    当林禾收到这份邸报的时候，皱起眉头，若有所思。
    ......
    而庆阳府拿下之后，李自成没有进城。
    他带著自己的八百人驻扎在城西的一处高坡上，背靠山樑，面朝官道，取水方便，易守难攻。
    营帐扎得整整齐齐，四周挖了壕沟，架了鹿角，比高迎祥的中军大营还有章法。
    刘宗敏蹲在营门口磨刀，田见秀带著人巡逻，袁宗第在伙房盯著煮粥。
    一切井井有条。
    李自成坐在一块大石头上，面前摊著一张从庆阳府衙缴获来的陕西舆图。
    图上標註著大大小小的城池、关隘、驛道，山川河流，一应俱全。
    这是他在古浪所当兵时就想要的东西。
    有了舆图，行军打仗就不再是睁眼瞎。
    “李千总，闯王叫你去议事！”一个亲兵匆匆来报！
    李自成折好舆图，揣进怀里，大步朝高迎祥的中军大营走去。
    中军大营扎在庆阳府城內原来的知府衙门里。
    高迎祥占了知府的书房，把舆图掛在墙上，桌上堆满了缴获来的文书和印信。
    他坐在太师椅上，面前站著几个头领。
    王嘉胤也在，脸上的刀疤在烛光下显得更深了。
    “自成来了，坐！”高迎祥指了指下首的位置。
    李自成坐下，目光扫了一圈。
    在座的除了王嘉胤，还有几个高迎祥的老兄弟：
    绰號“蝎子块”的拓养坤、“一字王”的王自用，都是跟著高迎祥起事的老资格。
    “庆阳府拿下来了，但这不是终点！”高迎祥开门见山，“咱们以庆阳府为发家地盘，慢慢蚕食周边，壮大自己！”
    王嘉胤却是一脸担心：“我们这么大动静，过不了多久，官兵就该来了！”
    “官兵来了就打！”高迎祥不以为意，“榆林镇和寧夏镇的精兵都被调走了，剩下的乌合之眾，能奈我何？”
    他站起来，走到舆图前，手指在庆阳府的位置上点了点：
    “庆阳府地处陕甘寧三省交界，山高林密，地形复杂，官兵来了，咱们就往山里钻；官兵走了，咱们再出来！”
    “还有这地方最大的好处，是有粮！”李
    自成接过话头，“庆阳府境內有马莲河、蒲河、茹河三条河流，川道里的土地肥沃，旱涝保收。”
    “只要咱们把川道里的地占了，种上粮食，就不怕官兵围困。”
    王嘉胤的眉头皱了一下，但没有反驳。
    高迎祥点了点头：“自成说得对！我已经派人去丈量川道里的土地了，马上就开种冬小麦。”
    “另外，庆阳府城里的粮库武库也清点过了，粮食够吃半年的，兵器盔甲能装备两千人。”
    眾头领面面相覷，都有些意外。
    他们打惯了游击，抢完就跑，从来没想过要守地盘、种粮食。
    可高迎祥说得有道理！
    没有地盘，就没有根基；没有粮食，就养不了兵。
    “那接下来怎么办？”拓养坤问。
    高迎祥看向李自成：“自成，你说来！”
    李自成站起来，走到舆图前，指著庆阳府周边的几个地方：“接下来要做三件事。”
    “第一，拿下合水、寧州、环县三个县城，把庆阳府周边的官军据点全部拔掉，让官兵进不来。”
    “第二，派人在马莲河、蒲河、茹河三条河流的川道里设卡，控制水路和陆路，不让粮食和物资从咱们眼皮底下运过去。”
    “第三，派人去延安府、平凉府、巩昌府散布消息，说闯王在庆阳府招兵买马，来了就有饭吃、有地种、有银子拿。流民自然会来投奔。”
    高迎祥听完，拍了一下桌子：“好！就按自成说的办！”
    王嘉胤的脸色不太好看，但当著高迎祥的面，他不敢说什么。
    他站起来，抱了抱拳，转身走了出去。
    李自成看著他的背影，心里明白，王嘉胤对他有意见。
    上次打火路堡折了那么多人，王嘉胤觉得是自己劝高迎祥不去给他报仇，反而来打庆阳府。
    这笔帐，他记著呢！
    高迎祥似乎也看出了什么，拍了拍李自成的肩膀：“自成，別往心里去。老王就是那个脾气，过阵子就好了。”
    李自成点了点头，没有多说。
    他心头已经涌起了自己的打算。
    义军內部表面上看很团结，实则各怀心思，如果不是高迎祥威望所在，才能压得住其他人。
    他是后来之人，在义军內部根基浅，积攒自己的实力和威望才是硬道理。
    而林禾在火路墩那一套，正適合自己闷头发展。
    如果高迎祥能做大做强，他便跟著高迎祥好好干一下。
    假如高迎祥哪天败了，那他和他们这些弟兄也有一个自己的退路。
    “明日便去跟闯王提出，去马莲河附近找块地盘，种田练兵！”
    ......