此时此刻！
    陕北高原的夏天来得迟，可一旦来了，就热得让人喘不过气。
    黄土被晒得发白，踩上去直烫脚。
    庄稼汉们都光著膀子在地里干活，黝黑的脊背在阳光下闪著油光。
    李自成站在山坡上，手里拿著一个水囊，望著南边的方向出神。
    他已经不是半年前那个刚投奔义军的逃兵了。
    在古浪所杀了钱贵和王大彪之后，他带著刘宗敏、田见秀、袁宗第二十多个兄弟，一路往南跑，翻过六盘山，穿过茫茫戈壁，来到了陕西。
    这期间，他也与林禾再度重逢。
    但他没有选择跟林禾回去，而是去投靠高迎祥！
    高迎祥听说有二十多个边军悍卒来投奔他，亲自出来迎接。
    “好汉子！”高迎祥上下打量了李自成一眼。
    李自成没有让他失望。
    他带兵严格却不苛刻，打仗勇敢却不鲁莽，分战利品公平公正。
    更重要的是，他识字。
    高迎祥对他刮目相看，很快就把一支三百人的队伍交给他带。
    李自成把队伍分成三队，刘宗敏、田见秀、袁宗第各带一队，自己坐镇中军。
    他按照林禾在火路墩教他的法子，每天天不亮就带著队伍操练。
    站军姿、伏地挺身、跑步、刀法、枪法、弓箭，一样不落。
    一开始，这些庄稼汉出身的义军怨声载道，说“自成哥是不是疯了，打仗哪用得著这些”。
    可李自成不管，谁敢偷懒就罚谁多练一个时辰。
    练了一个多月，效果出来了。
    这支队伍站有站相，坐有坐相，行军不散，打仗不乱，成了高迎祥手下最能打的一支队伍。
    高迎祥大喜，把李自成升为八队闯將，手下管著八百多人！
    可李自成心里清楚，光靠练兵的这点本事，义军成不了大事。
    他在火路墩的时候，听林禾讲过不少道理。
    林禾说，打仗不光是拼人多，还要拼粮草、拼装备、拼士气。
    更重要的是，要有自己的地盘。
    “自成哥，你又在想什么？”一个熟悉的声音从背后传来。
    李自成转过身，看见刘宗敏大步走上来，手里拎著两个烤红薯，满脸都是灰。
    “你怎么又烤红薯吃？”李自成皱眉，“红薯是留著当种子的，不是让你吃的。”
    “就两个，不碍事。”刘宗敏嘿嘿一笑，递过来一个，“你尝尝，甜得很。”
    李自成接过红薯，咬了一口，確实甜。
    可他的心思不在这里。
    “宗敏，你说咱们这日子，啥时候是个头？”李自成忽然问。
    刘宗敏愣了一下：“啥意思？”
    “我是说，咱们天天到处跑，今天在这个县，明天在那个县，打下来一个地方，抢了粮食就走，过几天官兵又回来了。这么跑来跑去，啥时候是个头？”
    刘宗敏挠了挠头，不知道该怎么回答。
    李自成咬了一口红薯，抬起头望著南边。
    那片天际线下面，是延安府的方向，是米脂县的方向，是火路堡的方向。
    他想起了林禾，想起了那个在火路墩带著他们种地、训练、讲大道理的男人。
    林禾说过，要在这乱世里活下去，光靠流窜是不行的，必须有自己的地盘。
    有了地盘才能种粮食，有了粮食才能养兵，有了兵才能打胜仗。
    “自成哥，你说咋办？”刘宗敏问。
    李自成没有回答。
    他把红薯几口吃完，站起来拍了拍身上的土，大步朝高迎祥的营帐走去。
    高迎祥的营帐扎在一处高坡上，帐前站著几个亲兵，手里拎著刀枪，精神抖擞。
    见李自成过来，连忙掀开帐帘。
    “闯將，王大帅在里面呢，您稍等！”亲兵说。
    李自成点了点头，在帐外等著。
    帐帘没关严实，里面的说话声传了出来。
    “王兄，你真的去打那个火路堡了？”这是高迎祥的声音，带著几分不悦。
    “打了，没打下来。”另一个声音有些沉闷。
    李自成听出来了，那是王嘉胤的声音。
    火路堡！王嘉胤真去打火路堡了？
    “一个小小的军堡，三千人围了几天，居然没打下来？”高迎祥的语气里带著几分嘲讽。
    “那个堡子不好打。”王嘉胤的声音有些恼羞成怒，“墙高壕深，还有火銃和弓箭。”
    “把总叫林禾，手底下有百来號人，个个能打。我折了好几百弟兄，连城墙都没摸上去！”
    帐中沉默了一会儿。
    “算了，不提这事了！”
    高迎祥说，“你来了正好，我有件事想跟你商量。”
    “榆林镇的官兵精锐被调去北京勤王了，寧夏镇也走了不少人。”
    “现在陕北的兵力空虚，是个好机会。”
    “老高，你的意思是…”王嘉胤问。
    “我们得有个地盘！”高迎祥的声音压低了，但李自成还是听得清清楚楚，“打下地盘，得守住，不能打完就走！”
    王嘉胤回答道：“你说得对，可哪里才是我们地盘？”
    李自成听到这里，再也忍不住了。
    他掀开帐帘，大步走了进去。
    帐中坐著两个人。
    高迎祥坐在主位上，四十出头，身材魁梧，满脸络腮鬍子，一双眼睛又黑又亮。
    王嘉胤坐在下首，比他矮了半个头，身形精瘦，脸上有一道刀疤，从眉角一直拉到下巴，看起来阴鷙凶狠。
    “自成？你来得正好！”高迎祥见是他，没有生气，反而招了招手，“过来坐！”
    李自成走过去，在末位坐下。
    “你刚才在外面，都听见了？”高迎祥问。
    “听见了。”李自成点头！
    “说说你的看法！”高迎祥很乾脆。
    李自成深吸一口气，站起来走到地图前。
    这张地图是缴获明军的，虽然粗糙，但陕北、陕西的大致地形和主要城池都標了出来。
    “闯王，咱们现在在麟州一带，往北是榆林镇，往南是西安府，往西是寧夏镇，往东过了黄河就是山西！”
    “榆林镇和寧夏镇虽然有兵被调走，但剩下的兵力守城还是够的。”
    “咱们去打，就算打下来也守不住。”
    高迎祥点了点头：“那你觉得该往哪儿？”
    李自成的手指指向地图上延安府的西南方向，落在了一个地方。
    “庆阳府？”王嘉胤皱眉，“那地方有什么好的？”
    “庆阳府地处陕西、甘肃、寧夏三省交界，山高林密，地势险要，易守难攻。”
    李自成不慌不忙地说，“而且那地方官府力量薄弱，驻军不多，打下来容易守住。”
    他的手指继续移动：“最要紧的是，庆阳府与延安府、西安府形成鼎力之势！”
    “占了庆阳府，进可攻延安府和西安府，退可入甘肃和寧夏，地盘就盘活了。”
    帐中顿时安静了。
    王嘉胤脸上的表情从怀疑变成了若有所思。
    高迎祥盯著地图看了一会儿，忽然问：“自成，你说的这些，是谁教你的？”
    李自成愣了一下，迟疑了一会，隨即摇头：“没人教我，是我自己想的。”
    “你自己想的？”
    高迎祥站起来，拍了拍李自成的肩膀，“很好！咱们有你，真是如虎添翼啊！”
    “你说的对，咱们得有地盘。打庆阳府，我准了！”
    李自成一喜，抱拳道：“闯王英明！”
    “別急著高兴。”高迎祥摆了摆手，“打庆阳府不是小事，得好好筹划。”
    “你先回去，把你那八百人准备好，隨时等我命令！”
    李自成应了一声，转身出了营帐。
    帐外，天色已经暗了下来，西边的天际线被晚霞染成一片暗红，像凝固的血液。
    他深深吸了一口气，然后大步朝自己的营地走去。
    “自成哥，闯王怎么说？”刘宗敏从营帐里钻出来，一脸急切。
    “同意了，打！”李自成简短地说。
    刘宗敏眼睛一亮：“真的？什么时候？”
    “等命令！”
    李自成走进营帐，摊开一张简陋的地图，“从现在起，让兄弟们加紧训练，把刀磨快，把箭备足。这一仗，咱们要打漂亮！”
    刘宗敏咧嘴一笑，转身出去传令了。
    李自成坐在营帐里，望著跳动的灯火，心里却想著另一件事。
    王嘉胤去打火路堡，到底是因为火路堡的粮食和银子，还是什么別的原因？
    禾哥在火路堡，会不会有危险？
    他摇了摇头，把这些念头甩开。
    现在不是想这些的时候。
    他得打好庆阳府这一仗，在高迎祥面前站稳脚跟。
    然后，等机会到了，他才能去做自己想做的事。