石嘴山顶，一个简陋的营寨里，王左掛正坐在一块大石头上，面前摆著一张地图。
    他四十来岁，身材精瘦，脸上有一道长长的刀疤，从眉角一直拉到下巴。
    那是他当年在边军当兵时留下的。
    他本是延绥镇的边军，因不满上官剋扣军餉，一怒之下杀了把总，拉著一帮兄弟逃进了山里，扯旗造反。
    “大帅，官兵已经攻到半山腰了，兄弟们快顶不住了！”一个亲信气喘吁吁跑过来。
    王左掛抬起头，看了一眼山下的方向。
    喊杀声越来越近，火銃声也越来越密。
    “让弟兄们再撑一炷香，等后队撤远了，咱们也走。”王左掛站起来，拿起旁边的大刀。
    “大帅，您先走吧，我带人殿后！”
    王左掛摇了摇头：“我要是走了，弟兄们谁还肯卖命？”
    他拍了拍亲信的肩膀：“放心吧，咱们在这山里转了好几个月，官兵追不上咱们。”
    话音刚落，营寨外面忽然传来一阵骚动。
    “什么人？”
    “站住！再往前走就放箭了！”
    王左掛眉头一皱，提著大刀走了出去。
    营寨门口，几个哨兵正用刀枪指著一个年轻人。
    那年轻人穿著一身武官服，腰间挎著腰刀，身后跟著六个人。
    正是林禾。
    “我是官军，但我不想跟你们打！”林禾举起双手，示意自己没有恶意，“我想见你们王大帅。”
    哨兵面面相覷，不知道该怎么办。
    王左掛走过去，上下打量了林禾一眼：“我就是王左掛，你找我什么事？”
    林禾看著他，抱了抱拳：“王大帅，在下火路堡把总林禾，久仰大名！”
    王左掛愣了一下：“你就是那个在火路墩杀了上百蒙古韃子的林禾？”
    “正是！”
    王左掛的眼神变得复杂起来。
    他当然听说过林禾的名字，也知道林禾在火路墩那一仗是怎么打的。
    一个驛卒，带著几十个流民，硬是拖住了几百蒙古骑兵，杀了一百多，等到了援军，最后全歼了那支蒙古偏师。
    这样的战绩，放在整个陕北，也是响噹噹的。
    “你来找我干什么？”王左掛警惕地看著他，“要打就打，別耍花招！”
    林禾笑了笑：“王大帅，我要真想打，就不会只带六个人上山了。”
    王左掛沉默了一会儿，挥了挥手：“让他进来！”
    哨兵让开一条路，林禾带著贺虎走进了营寨。
    营寨里很简陋，几十个帐篷，几十个士兵，有的在收拾东西，有的在包扎伤口。
    林禾的目光扫过这些人，心里有些感慨。
    这些人，跟火路堡的那些流民没什么区別。
    一样的面黄肌瘦，一样的衣衫襤褸，一样的眼睛里带著绝望和希望交织的光芒。
    “说吧，你到底想干什么？”王左掛坐在大石头上，大刀横在膝上。
    林禾在他对面坐下，开门见山：“王大帅，我知道你要撤了。我也知道，你们撤到黄河边，官兵就追不上你们了。”
    王左掛眼神一凛：“你怎么知道？”
    “我刚才在后山的小路上，遇到了你的人。”
    王左掛脸色一变，手按在了刀柄上。
    林禾摆摆手：“別紧张，我放他们走了。我只留了一个头目，问了几句话。”
    “你放了他们？”王左掛有些惊讶。
    “我本来就不是来跟你们打仗的。”林禾嘆了口气，“王大帅，我实话跟你说，我是被逼著来的。朝廷下了令，我不得不来。”
    “但你我都清楚，你们也好，我也好，都是被这世道逼得走投无路的人。”
    王左掛沉默了。
    林禾的话，戳中了他的心事。
    谁天生就想造反的！
    他当边军的时候，也想著好好当兵，攒点银子，回家娶个媳妇，种几亩地，安安稳稳过日子。
    可上面剋扣军餉，下面欺负新兵，他一个月拿到的银子还不够买两斗米。
    他忍了三年，忍不下去了。
    “林把总，你跟我说这些，到底是什么意思？”王左掛盯著他。
    林禾站起身微笑道：
    “王大帅，这是我的诚意。以后你们需要的物资，通过马记炉坊的马掌柜，可以跟我们买。”
    “价钱公道，童叟无欺，绝不以次充好，也绝不向官府告密。”
    王左掛眼中闪过一丝诧异。
    “你一个官军把总，跟反贼做生意，不怕杀头？”
    林禾笑了笑：“我怕什么？”
    “你、王嘉胤，王二，还有高迎祥，你们这些人，都是被逼得活不下去才造反的，我收留的那些流民也是一样。”
    “既然都是穷人，何必要互相残杀？与其把银子花在打仗上，不如做生意，大家都有口饭吃。”
    王左掛盯著林禾看了好一会儿，忽然大笑起来。
    “林把总，你这个人有意思！”他把信揣进怀里，“行，我答应你。”
    “不过丑话说在前头，你要是敢骗我，我王左掛就算追到天涯海角，也要取了你的项上人头！”
    林禾抱拳：“一言为定！”
    两人对视一眼，都笑了。
    山下，喊杀声越来越近。
    王左掛站起来，拿起大刀：
    “林把总，我得走了。后会有期！”
    “后会有期！”
    林禾带著贺虎出了营寨，沿著小路下山。
    走了没多远，身后传来一阵急促的脚步声。
    “林把总！林把总留步！”
    林禾回头一看，是刚才那个黑脸大汉。
    他被贺虎捆了手脚扔在路边，不知道怎么挣脱了绳子，追了上来。
    “你怎么跑出来了？”贺虎拔出了刀。
    黑脸大汉连忙摆手：“別误会！我不是来找麻烦的！我是来投奔您的！”
    林禾一愣：“投奔我？”
    “对！”黑脸大汉喘著粗气，“我刚才听您跟大帅说的话了，您是个有良心的人，跟著您肯定比跟著大帅强！”
    “再说了，大帅现在自顾不暇，也顾不上我。您收留我吧，我什么都能干！”
    林禾看了看他，又看了看贺虎。
    贺虎耸耸肩：“林头儿，您看著办。”
    林禾想了想，问：“你叫什么名字？”
    “惠登相！清涧县人！”
    惠登相？
    林禾心里一动。
    惠登相號“过天星”：明末义军首领，与李自成並肩作战过。
    早年活跃於山西、河南、陕西、四川等地，曾是明末义军“十三家”之一，地位显赫。
    他与李自成合作后，於1638年降明，成为明朝总兵，后於1645年病故。
    与李自成渐行渐远，走上不同道路。
    “行，你跟我走吧。”林禾点点头，“不过到了火路堡，得守我的规矩。要是敢乱来，別怪我不客气。”
    惠登相大喜，连连点头：“您放心，我一定听话！”
    林禾转身下山。
    身后，石嘴山上的喊杀声渐渐远去。