六月初九，乾元殿。
    霍去病和李文忠跟隨赵高穿过长长的宫道，两侧朱红的宫墙在晨光中泛著沉沉的暗光。
    这是他们第一次踏入大周皇宫。
    李文忠的目光忍不住在那些雕樑画栋上多停了几息。
    霍去病倒是面无表情，只是脚下的步子不自觉地放轻了几分。
    走在前面的赵高始终没有回头，步伐不疾不徐，緋色官袍的下摆在他身后拖出一道笔直的影子。
    临到殿前广场时，赵高才微微侧头，用极低的声音对身后的两人说了一句话：“陛下问什么，就答什么，不必紧张，但也別抢话。”
    霍去病微微挑眉。
    他和这位司礼监隨堂太监素未谋面，但对方方才那句话不像是例行公事的提醒。
    倒像是一个前辈对后辈的提点。
    他没有多说什么，只是点了点头。
    乾元殿的大门敞开著。
    殿內金砖铺地，立柱参天，两侧侍立著十余名宫女內侍，个个垂手屏息。
    周武帝周乾端坐在龙椅上，十二旒冕冠的玉藻遮住了他大半张脸，只露出一个稜角分明的下頜。
    他左手边侍立著司礼监掌印太监王錚，右手边坐著太尉周景和兵部尚书司马烈。
    周景今日带了他的竹杖。
    不是拄著，而是横在膝上，手指有一搭没一搭地敲著杖身。
    霍去病和李文忠跨进殿门，並肩走到丹陛之下，同时单膝跪地，甲冑鏗鏘：“末將霍去病、末將李文忠，参见陛下！”
    周武帝没有立刻让他们平身，只是低头看著这两个浑身风霜的年轻校尉，沉默了一会儿。
    然后他的声音从玉藻后传出来，不高不低，却带著一种让人不由自主绷紧脊背的威严：“霍去病，朕问你，你以五百骑奔袭王庭，途中可曾想过回不来？”
    霍去病微微抬起头，但目光仍垂著，不与皇帝直视。
    他沉吟了一息，然后稳稳地答道：“回陛下，想过，出发之前就想过了。”
    “但末將不是去想回不来的，末將想的是，只要末將到了王庭，阿提拉就得回去。”
    “你凭什么觉得阿提拉会回去？”
    “因为王庭是他的老巢，他所有的家当都在那里。”
    “末將烧了他的家当，他就算不甘心也得回，打仗有时候打的不是谁的刀快，打的是谁的牵掛更多，末將没什么牵掛，所以末將敢去。”霍去病的声音平静而篤定。
    周武帝沉默了一息，然后转向李文忠：“李文忠，朕问你，你在云州生擒右谷蠡王，凭的是兵力优势，还是別的什么？”
    “回陛下，是地图。”李文忠从怀中取出一叠手绘的草图，双手呈上。
    王錚快步走过来接过草图，转呈给周武帝。
    周武帝翻开草图，目光在一张张標註精细的羊皮纸上缓缓扫过。“末將在云州待了这些时日，每打一仗，末將都要把地形记下来。”
    “哪里的丘陵能藏人，哪里的谷道能截击，哪里的溪流水深多少，末將都记在图上。”
    “右谷蠡王不是被末將打败的，他是被末將这张图困死的。”
    “他每次撤退走的都是同一条谷道，末將摸清了他的习惯，在谷道出口埋了伏兵，他自己撞上来的。”
    周武帝放下草图，靠在龙椅上。
    玉藻微晃，遮住了他此刻的表情。
    他沉默的时间比之前更长，然后忽然转向太尉周景，声音里带著一丝罕见的笑意：“周太尉，陈靖给朕上了一道奏章，说霍去病是他见过最有骑兵天赋的年轻人。”
    “韩崇也给朕上了一道奏章，说李文忠有帅才。”
    “朕今日见了他们，觉得这两位老侯爷的眼光，还是可以的。”
    周景捋著花白的鬍鬚，沉吟片刻，然后缓缓点头：“陛下，老臣以为，这两个年轻人確实难得。”
    “但眼下授校尉之职，品级虽不高，却是实打实的带兵之职。”
    “北境大战刚过，胡人残部仍在草原上游荡，隨时可能捲土重来。”
    “兵部把他们留在京城听调，为的是隨时能再开拔，老臣建议，让他们先在兵部待一阵子，熟悉朝廷军制，待北境有变，即刻开拔。”
    司马烈也站起身附和。
    说兵部职方司新来了个陈庆之，据说就是给霍去病画奔袭路线的那位幕僚。
    不如让他们三人都在兵部先待著，一来熟悉军务，二来也能帮职方司把北境的舆图重新整理一遍。
    周武帝微微頷首，重新將目光投向跪在丹陛下的两个年轻校尉。
    他忽然开口问了一个和北境战事完全无关的问题：“你们二人，可曾读过什么兵书？”
    霍去病和李文忠对视了一眼。
    李文忠先开口说读过一些，但多是实务中自己琢磨的。
    霍去病则直言没怎么读过书，从小家里穷，买不起书，后来进了先锋营也没空读书。
    周武帝没有怪罪，反而微微点头道：“不读书未必是坏事，有些人读了一辈子兵书，上了战场连风向都不会看。”
    然后他转向王錚吩咐了几句。
    王錚躬身领命，转身从內侍手中接过两柄刀。
    那是两柄新铸的环首刀，刀身笔直，刀刃锋利，刀柄上刻著“永和”二字。
    周武帝让两个年轻人上前几步，亲手將刀递给他们，说这两柄刀是御用的匠人新铸的，用来嘉奖此次北境大战中的首功之人。
    让他们好好打仗，將来这两柄刀还会刻上更多的字。
    霍去病双手接过刀，低头看著刀身上那两个篆字，喉结微微滚动了一下，然后单膝跪地，声音鏗鏘：“末將必不负陛下厚望。”
    李文忠也將刀接在手中，右手按在左胸前，行了一个標准的军礼，声音不高但每一个字都掷地有声。
    周武帝摆了摆手示意他们退下。
    两人退出乾元殿，走下汉白玉台阶时，午后的阳光正从殿顶的琉璃瓦上倾泻而下，將整座广场照得金碧辉煌。
    李文忠將御赐的环首刀掛在腰间，转头看了一眼霍去病，忽然问了一句：“霍校尉，你方才说『打仗有时候打的不是谁的刀快，打的是谁的牵掛更多』，这话你怎么想出来的？”
    霍去病將刀抱在怀里，低头看著刀身上那个“永和”二字，沉默了好一会儿，然后抬起头来望向殿顶的琉璃瓦：“前世欠了別人的，这辈子还。”
    “没什么牵掛的人，打仗不怕死，有牵掛的人，打仗才更想活著回来。”
    李文忠没有再问，只是將目光从他身上移开，望向远处层层叠叠的宫闕。
    两人並肩走下台阶，脚步声在空旷的广场上迴荡。