五月二十四，朔州城头的瞭望哨第一个看见了南归的骑兵。
那支队伍从草原深处走来，马蹄踏起的尘土在正午的阳光下形成一道绵长的黄色烟柱。
远远望去像一条黄龙在地平线上翻滚。
待他们走近些，瞭望哨才看清。
冲在最前头的那匹马上，骑著一个浑身被血浸透的年轻人。
左臂的布条已经看不出原来的顏色，脸上全是血污和尘土。
但他的眼睛依然亮得惊人，像两颗被磨得鋥亮的燧石。
“霍校尉回来了！霍校尉回来了！”瞭望哨扯著嗓子朝城下喊，声音因激动而变了调。
城门缓缓打开，城內的守军蜂拥到城门口，连躺在营帐里的伤兵都挣扎著爬起来，扶著柵栏往外张望。
霍去病策马入城。
五百精骑紧隨其后，每个人的脸上都写满了疲惫，但每个人的眼神都和他们的校尉一样亮。
他们身后跟著几十匹缴获的胡马，马上驮著从王庭带回来的战利品。
不是金银珠宝，是几十个革囊，每个革囊里都装著一颗胡人亲卫的首级。
霍去病翻身下马，將破阵刀拄在地上，对著闻讯赶来的陈靖行了个军礼，声音沙哑但每一个字都清清楚楚：“侯爷，末將幸不辱命，王庭已破，阿提拉北逃，胡人粮草尽毁。”
陈靖拄著长剑站在城门口，看著眼前这个浑身是血的年轻人，沉默了很久。
然后他做了一个所有人都没想到的动作。
这位两朝老將、大周军方的柱石，缓缓抬起右手，向霍去病行了一个军礼。
那是大周军中最高规格的礼节，从来只有下级向上级行礼。
从来没有人见过陈靖向任何人行过这个礼。
他沙哑的声音在安静的城门口迴荡：“霍校尉，请起，这一礼，是朔州全城百姓敬你的。”
霍去病愣了一下，然后单膝跪地，双手抱拳，將头深深低下。
他前世封狼居胥时万人敬仰。
这一世不过是一个小小的校尉，但此刻他感受到的分量，比前世任何一次封赏都更重。
陈靖將他扶起来，拍了拍他满是血污的肩膀，说阿提拉已经退兵了。
今天一早胡人的营寨就开始拔营，现在应该已经在百里之外了。
他顿了顿，看著霍去病的眼睛，一字一顿地说：“朔州之围，是你解的。”
霍去病正要开口谦虚，老侯爷摆了摆手，又说等回到京城，他会在陛下面前替他请功。
霍去病便不再谦虚，只是挺直了腰杆应了一声。
北境的战报在三天后传回京城。
八百里加急的快马一路换马不换人，从朔州到京城只用了不到四天。
报捷的斥候在早朝时分衝进午门，马蹄铁在汉白玉广场上磕出火星。
他翻身下马时几乎站不稳，双手將捷报高举过头顶，声音嘶哑地喊道：“朔州大捷！王庭已破！阿提拉北遁！胡人联军全线溃退！”
捷报在乾元殿上被当眾宣读。
满朝文武的反应各不相同。
太尉周景拄著竹杖仰天大笑，连说了三个“好”字，竹杖顿在金砖上咚咚作响。
太傅孔衍捻著念珠微微頷首，嘴角浮起一丝罕见的笑意。
定远侯韩崇那边也同时送来了捷报。
云州大捷，右谷蠡王被生擒，胡人右翼全线崩溃。
两路大军一正一侧，一攻一守，配合得天衣无缝。
周武帝坐在龙椅上，將两份捷报反覆看了三遍，然后缓缓站起身来。
他走到沙盘前低头看著北境那片插满了红旗的土地，沉默了许久，然后转过身来对满朝文武说了一句话：“朔州、云州两路大捷，全赖前线將士用命。”
“所有有功將士，由兵部核实战功后从优议赏。”
“先锋营霍去病、虎賁卫李文忠二人，战功卓著，著即调入京城，听候兵部考核授职。”
“朔州军隨军长史陈庆之运筹帷幄，赞画有功，调兵部职方司任主事。”
“三人即刻启程，不得延误。”
消息传遍朝堂上下时，大皇子周琮正在太傅府与孔衍议事。
听到兵部传来的战报详情，他放下手中的茶盏，沉默了片刻，然后对孔衍说了一句意味深长的话：“霍去病、李文忠，这两个都是从底层一刀一枪杀出来的校尉，都是不靠门荫不靠关係的人。”
“太傅，您觉得这样的人，本王该如何招揽？”
孔衍捻著念珠的手微微一顿，抬眼看了大皇子一眼，缓缓说道：“殿下，霍去病是陈老侯爷的人，李文忠是韩侯爷的人。”
“招揽他们，便是招揽两位侯爷的嫡系，眼下这个节骨眼上，急不得。”
“先等他们回京，看看陛下的態度，再看看他们在兵部考核中的表现，再作打算不迟。”
大皇子微微頷首，重新端起茶盏。
孔衍心里很清楚，这一批从前线回来的年轻將领，和他新收的关门弟子苏軾一样，都不会是池中之物。
而朝堂上的水，很快就要被这些年轻人搅浑了。
而在千里之外的朔州，霍去病正在军医的营帐里包扎伤口。
军医给他换药时疼得他齜牙咧嘴，但当传令兵送来兵部调令。
先锋营左翼校尉霍去病即刻回京，听候兵部考核授职。
他接过调令看完，嘴角慢慢翘了起来。
他前世最大的遗憾是死得太早，二十四岁便英年早逝，留下多少未竟的功业。
这一世仙人给了他第二次机会，还给了他一个比前世更广阔的天地。
他没有急著庆祝，而是將调令折好塞进怀里，走出营帐望向南方。
那是京城的方向，他知道那个九岁的孩子就在层层叠叠的宫墙之后，等著他回去。
他对著南方的天空无声地笑了笑，然后转身朝帅帐走去，准备向陈老侯爷辞行。