永和二十三年，四月初七。
    太傅府的竹林在春雨洗过之后绿得发亮。
    青石板上的水渍还没干透，空气里瀰漫著一股潮湿的泥土香。
    苏軾今日来太傅府，是奉了师命来取一份前朝名臣的奏疏抄本。
    孔衍说，翰林院修撰不能只读圣贤书，还得读读前人怎么做事。
    他穿过月亮门，沿著迴廊往书房走，手里还拎著一盒刚从和盛源分號顺路买的桂花糕，准备孝敬师父。
    迴廊尽头拐角处，迎面走来一人。
    月白色儒衫，青玉腰带，步履从容，气度温文。
    正是大皇子周琮。
    两人在迴廊里打了个照面，同时停步。
    苏軾微微一愣，隨即躬身行礼：“翰林院修撰苏軾，见过大殿下。”
    周琮伸手虚扶，目光在苏軾身上打量了一番。
    他今日来太傅府本是例行请教经义，却不想在这里碰上了这位最近名震京城的新科探花。
    苏軾太傅关门弟子的身份，如今已是满朝皆知。
    而他那日在太傅府从三品直入六品的惊世之举，更是在文官圈子里传得沸沸扬扬。
    有人讚嘆他是文曲星下凡，有人嫉妒他是走了狗屎运。
    也有人暗暗盘算著该怎么拉拢这位新晋六品文修。
    “苏修撰不必多礼。”周琮的笑容温和而得体，语气里带著恰到好处的亲近，“当日在玉渊潭探花宴上，本王便觉得苏修撰非池中之物。”
    “果然，这才多久，修撰便已是从六品翰林，又拜入太傅门下，本王该向修撰道一声恭喜才是。”
    “殿下谬讚，下官不过是侥倖得了太傅青眼，实在当不得殿下如此盛誉。”
    苏軾直起身来，面上掛著惯常的笑意。
    他前世在官场沉浮数十载，这种开场白听过不下千百遍。
    先夸你几句，再慢慢切入正题。
    他没有急著走，也没有显出任何侷促，只是安安静静地站在原地，等大皇子把话说完。
    周琮却没有急著切入正题。
    他转头望向迴廊外那片被春雨洗过的竹林，负手而立，语气忽然变得感慨起来：“修撰可知，本王在太傅门下受教多年，虽无师徒之名，却有师徒之实。”
    “太傅常对本王说，朝堂之上最缺的不是能臣，是贤臣。”
    “能臣会做事，贤臣会做人，本王一直深以为然。”
    他顿了顿，收回目光看向苏軾，眼神中多了一层深意，“修撰既入太傅门下，便与本王是同门之谊。”
    “本王近来在內阁观政，常感身边缺乏真正有才学、有见地的贤才，修撰若得閒暇，不妨常来本王那里坐坐。”
    苏軾听懂了。
    大皇子这番话绕了三个弯，其实是把招揽之意藏在了同门之谊的客套底下。
    “常来坐坐”四个字，才是真正的落点。
    他没有立刻接话，只是微微欠身，笑道：“殿下厚爱，下官惶恐，只是下官初入翰林，连院里的典籍都还没摸熟，实在不敢到殿下面前班门弄斧。”
    “修撰过谦了。”周琮的笑容不变，但眼神又深了一层，“修撰在殿试策论中那句『天下者非一人之天下，乃天下人之天下』，本王至今记忆犹新。”
    “有这等胸襟，便是宰相之才，太傅门下，出过不少名臣，但本宫以为，修撰將来必能在太傅门下別开生面，甚至，桃李满天下。”
    苏軾脸上笑意未改，眼底却已不动声色地敛了几分。
    “桃李满天下”这五个字从大皇子嘴里说出来，太傅之位，这便是他画出来的大饼。
    这话说得確实漂亮，不露半点锋芒，却把许诺送到了位。
    苏軾垂下眼帘，借著整理袖口的动作避开与大皇子直视的瞬间，在心里把这番话掰开来揉碎了分析了一遍。
    大皇子说的不是“本宫提拔你”，而是“你將来能桃李满天下”。
    把许诺包装成了预言，把招揽偽装成了赏识。
    如果站在这里的是一个月前那个无依无靠的寒门进士，听到这番话，恐怕已经感激涕零地跪下去了。
    但站在这里的是苏軾，是前世在乌台诗案中被整得家破人亡。
    在黄州东坡上开荒种地、在海南瘴癘之地流放六年的苏軾。
    他前世经歷过的那些事，早就把他从一块璞玉磨成了一块老玉，温润依旧，但硬得谁也啃不动。
    更重要的是，他如今已是孔衍的关门弟子。
    这个身份，比任何皇子的许诺都更值钱。
    朝堂之上，太傅孔衍是文官清流的领袖，是九品文修，是周武帝见了都要礼让三分的老臣。
    有这座靠山在，他苏軾不需要討好任何人。
    不需要依附任何皇子，不需要拿自己的前途去做政治投机的赌注。
    他可以靠自己的真才实学在翰林院论才升迁。
    靠自己的文名在文坛博取声望，靠自己的浩然正气在朝堂上站得堂堂正正。
    他什么都不缺，为什么要早早把自己绑在某个皇子的战车上？
    况且，他现在是六品文修。
    六品是什么概念？
    在文官体系中，六品文修已经是能独立主持一部事务的级別。
    他的浩然正气可以外放，可以加持己身，可以威慑外邪。
    更重要的是，他前世养了那么多年的气，今世转化为修为之后根基厚得连孔衍都为之侧目。
    他对自己的未来有著极为清晰的预期。
    只要给他时间，九品不是梦。
    一个潜在的九品文修，本身就是一个独立的权力山头，不需要倚靠任何人的鼻息。
    前朝王佑安以一介寒门之身，靠实干做到了八品文修，一生不站队不结党，谁能拿他怎么样？
    前朝范文正公更是一生三起三落，但凭藉一身浩然正气和传世文章。
    千百年后谁还记得他得罪过谁？
    站队站得早的人，往往也倒得早。
    这些话，他当然不会说出口。
    他抬起头来，脸上的笑容依然温和，语气里带著几分自嘲和谦逊：“殿下取笑了，下官不过是个会写几句歪诗的翰林，哪里当得起『桃李满天下』这等期许。”
    “太傅他老人家收下官入门，下官已是诚惶诚恐，至今还在想怎么才能不负师恩。”
    “至於將来的事，下官向来不擅长谋划，只信一句话，命里有时终须有，命里无时莫强求。”
    他这话拒绝得极有分寸。
    没有正面推辞，没有生硬驳斥，只是把自己放到最低，把所有功劳和期许都推给了太傅的栽培和自己的命数。
    大皇子若要继续逼问，便是为难一个“只知读书不敢奢望前程”的老实人。
    大皇子若就此作罢，那正好，大家各自保全顏面。
    周琮是何等精明的人，当然知道什么叫看破不说破。
    他脸上的笑容依然温和，眼神里却闪过一丝不易察觉的失望。
    他沉默了一息，然后笑道：“修撰说得是，有太傅栽培，修撰的前程自然不必忧心，本王方才的话，修撰只当是閒聊，不必放在心上。”
    两人又寒暄了几句，周琮便告辞离去。
    他走出月亮门时脚步依旧从容，但跨过门槛的那一刻，垂在袖中的手指微微攥紧了一下，隨即鬆开。
    他当然不会因为一次试探碰壁就放弃。
    苏軾这种级別的人才，拒绝一次太正常了。
    他还有的是时间和耐心。
    待苏軾的观政期满，他可以在內阁安排一个更好的位置。
    可以找机会在父皇面前为他说几句好话，可以用无数次春风化雨的关照慢慢磨软他的態度。
    他不信一个从六品翰林能在朝堂上永远不站队。
    只是他此刻还不明白，苏軾不是不站队，而是不需要站队。
    这份底气，不是所有新科进士都有的。