苏軾从太傅府出来时，天色尚早。
    他怀里揣著孔衍亲笔批註的那份前朝奏疏抄本，袖中笼著一包新茶。
    师父说这是今年明前的龙井，让他带回翰林院慢慢喝。
    他心情极好，走路的步子都比平时轻快了几分，嘴里还哼著不知名的小调。
    太傅今日不仅指点了他修撰翰林院典籍的要领。
    还考校了他突破六品后的浩然正气运转情况，最后破天荒地夸了他一句“根基扎实，未坠吾门之风”。
    孔衍的夸奖有多难得，苏軾心里比谁都清楚。
    上一回孔衍夸人，还是三年前大皇子在经义课上写了一篇得了满堂彩的策论，孔衍的评价是“尚可”。
    所以“根基扎实”这四个字，在孔门弟子里已经算是最高荣誉了。
    他一路心情愉悦地回了翰林院。
    先去自己的值房把奏疏抄本和茶叶放好，然后转身去了隔壁王安石的值房。
    门虚掩著，王安石正坐在案前埋头校对一份户部送来的田赋档案，眉头拧成一个疙瘩，手里的硃笔在纸上划得沙沙作响。
    听到脚步声抬头看了一眼，见是苏軾，又把头低下继续批他的档案。
    苏軾也不客气，拖了把椅子在他对面坐下，从袖子里摸出那包龙井，在他面前晃了晃：“太傅赏的明前龙井，你这屋里连壶热水都没有，回头到我那儿去喝。”
    “太傅赏的茶，你倒捨得拿出来分。”王安石头也不抬。
    “茶不就是拿来喝的？再说我一个人也喝不完，搁久了返潮，白白糟蹋了好东西。”
    苏軾把茶叶往他案角上一搁，往椅背上一靠，隨口说道，“对了，方才在太傅府碰见大皇子了。”
    王安石手中的硃笔顿了一下，抬起头来，眉头拧得更紧了几分，显然在等苏軾把话说完。
    苏軾摆了摆手：“別紧张，就是碰巧遇上了，说了几句閒话。”
    “大殿下问我，愿不愿意常去他那儿坐坐，我说初入翰林连典籍都没摸熟，不敢班门弄斧。”
    王安石放下硃笔，靠在椅背上看著苏軾。
    他没有说话，但眼神里分明写著一句话。
    大皇子这是要拉拢你。
    苏軾当然读懂了，笑著补了一句：“殿下还说，我將来能在太傅门下別开生面，桃李满天下。”
    王安石沉默了好一会儿，然后轻轻吐出一口气。
    同科三人虽然各有各的路子，但论朝堂经验，苏軾前世在官场沉浮数十载，见惯了拉拢站队这种事，应付起来轻车熟路。
    而大皇子既然对苏軾开了口，对姚广孝这个状元恐怕也不会放过。
    他將声音压低了几分，语气中带著明显的不放心：“大皇子既然对你开了这个口，对道衍恐怕也不会放过。”
    苏軾却轻鬆地摆了摆手：“放心，道衍比你我都会应付这种事。”
    他转头朝门外看了一眼，正巧姚广孝从走廊那头缓步走来，手里端著一盏茶，步履从容，仿佛整座翰林院的喧囂都与他无关。
    苏軾朝他扬了扬下巴：“说曹操曹操到，道衍师兄，进来坐，正好有事跟你说。”
    姚广孝跨进门来时脸上带著惯常的淡然笑意。
    目光在两人脸上扫了一圈，然后不紧不慢地转身將门虚掩上，插好门閂，又走到窗前將半开的窗扇合拢，顺手拉上窗帘。
    值房里的光线顿时暗了下来，只有纸窗透进来的薄薄一层暮色，將三人的面孔映得半明半暗。
    姚广孝在苏軾对面坐下，將茶盏搁在案上，压低了声音：“子瞻在太傅府碰见大皇子了？”
    苏軾一愣：“你怎么知道？”
    “你从太傅府回来的路上哼了一路的小调，整个翰林院都能听见。”
    姚广孝端起茶盏抿了一口，“但进门之后忽然安静了，把介甫的门虚掩上，连窗户都没开，你平时从不关窗，说吧，大皇子跟你说了什么？”
    苏軾和煦的笑意里多了一丝郑重。
    他將方才与王安石的对话原原本本地复述了一遍，末了摊了摊手：“大概就是这么个意思，我推了，推得还算体面，殿下也没有强求。”
    姚广孝听的过程中一直没有说话，只是慢慢转著手中的茶盏，等苏軾说完才放下茶盏，声音压得更低了几分：“你那边的体面，恐怕不是人人都能有的，你以为你在太傅府碰见大皇子是巧合？”
    “大皇子去太傅府的日子，和他往常去请教经义的时间差了整整三天，他提前让隨从打听过你的轮值安排。”
    书房里安静了一瞬。
    苏軾脸上那种嬉笑怒骂的神情缓缓收起，眼底逐渐浮起一层沉淀下来的严肃。
    他不是不懂朝堂上的权谋，只是之前一直不愿把別人往坏处想。
    但姚广孝这番话让他不得不重新审视今天下午那场偶遇。
    而姚广孝接下来说出的事，更让两人的脸色同时沉了下来。
    二皇子周珣的人三天前就派人送了礼到他那里。
    上等的端砚、湖笔、宣纸，还有一匣子南海珍珠。
    他原样退了回去，只留了一刀宣纸，附了一封谢帖。
    昨天又送了一坛御酒和一对玉镇纸，他把酒留下了，镇纸和酒等值回了一份礼。
    他当然明白二皇子这是在试探他的底线，而他以等价回礼的方式是在明明白白地告诉对方。
    礼数到了，但门没开。
    三人各自沉默了好一会儿，最先打破沉默的是王安石。
    他的声音闷闷的，带著一丝无奈，但更多的是一种罕有的坦诚与复杂。
    他直接点明苏軾有大皇子赏识、太傅栽培，未来仕途几乎可以说是直通內阁的坦途。
    姚广孝有二皇子暗中拉拢，虽然不便明说，但显然也被当成了二皇子派的潜在支柱。
    而他自己呢，既无皇子拋来橄欖枝，也没有太傅这样的朝中大员垂青。
    换句话说，他是唯一一个至今无人拉拢的人。
    姚广孝摇了摇头，指节轻轻磕在桌面上，语气篤定而冷静。
    他点明王安石不是没人要，而是他的策论太锋锐，动了太多人的利益。
    哪个皇子敢在他还没站队的时候公开拉拢他，等於是在向那些既得利益者宣战。
    但等到时机成熟，想要动那些沉疴的人，第一个要找的就是他。
    苏軾將自己的椅子往前拖了半尺，胳膊肘撑在膝盖上，声音压到只有三人能听见的程度，脸上却带著一丝难得的轻鬆。
    他问接下来该怎么办。
    姚广孝起身走到门边確认外面无人，重新落座后缓缓道出了他早已想好的策略。
    他没有用任何含糊其辞的套话，而是直截了当地將三人的处境一一剖析清楚。
    首先，三人都不能站队。
    眼下谁先靠拢某个皇子，另外两方立刻就会把此人视为敌人，而朝堂上那些中立的势力也会觉得此人是投机之徒。
    其次，要借眼下这短暂的平衡期各自壮大自身。
    他在翰林院的典籍中寻找前朝边防实录，与都察院的清流官员保持君子之交。
    苏軾以太傅关门弟子的身份广结文坛人脉，將才名转化为实打实的声望。
    王安石则巩固他在户部和地方实务上的影响力，等待时机。
    最后，要等一个合適的时机，等到一个谁也绕不开他们三人共同表態的局面出现，那时三人的身价便不是今日可比。
    苏軾听完之后沉默了一会儿，忽然笑出声来，打破了压抑的气氛。
    他看著姚广孝，语气里带著几分调侃，说状元郎把朝堂算计成了菜市场，还待价而沽，隨后又补了一句，说他喜欢这个比喻。
    他前世就是吃了不会待价而沽的亏，早早站了司马光的队，结果一生被新旧两党反覆排挤，这次他学乖了。
    王安石的目光停在苏軾衣襟上別著的那支太傅府新折的竹枝上。
    那是孔衍在书房里亲手摺给他的，说是翰林院多尘垢，养一养眼。
    王安石当然知道这竹枝的分量，有太傅这尊大神在，苏軾的內阁之路是妥妥的，根本不需要任何皇子替他铺路。
    他的声音闷闷的，却没有任何不甘，只是陈述一个事实。
    苏軾没有否认，也没有得意。
    他低头看了一眼衣襟上那支竹枝，竹叶还带著太傅府晨露的潮润，想起今日师父递给他时说的那句话。
    “子瞻，文修之道不在与人爭长短，在与天地爭正气。”
    他知道自己確实比两位同僚多了一份幸运。
    但他更知道这份幸运不是用来炫耀的，而是用来庇护那些没有这么幸运的人。
    他重新抬起头来看著王安石：“介甫，太傅能给我的，將来也能给你。”
    “你那篇田赋策论太傅看了三遍，第三遍看完说了四个字，『此人可惜』，可惜你不是他的弟子，但你放心，太傅不抢人，裴中丞在都察院盯著你呢。”
    王安石愣了一瞬，隨即微微动容。
    裴度，左都御史，八品文修，清流文官的第二號人物。
    他之前从未想过自己会被裴度注意，但苏軾既然这么说，想必是太傅在私下里对裴度提过他的名字。
    他沉默了好一会儿，然后低下头重新拿起硃笔，把面前那份田赋档案翻到下一页，笔尖在纸上轻轻划过，声音恢復了惯常的板正。
    “行了，你们该干嘛干嘛去，我还有半摞档案没批完。”他的话虽然一如既往地冷淡，但嘴角压不住的弧度还是出卖了他此刻的心情。
    姚广孝站起身来整了整衣襟，走到门口拉开门閂，推开门时回头淡淡地扔下一句话：“春闈放榜之后，京城的朝堂就像被捅了一竿子的马蜂窝。”
    “皇子们忙著拉人，大人们忙著站位，你我三人就是这三只被盯上的肥羊。”
    “肥羊要想不被吃掉，要么跑得比狼快，要么自己长出角来，眼下跑是跑不掉了，那就长角吧。”
    他拉开门，暮色从庭院中涌进来，將他的背影镀上了一层淡金色的光晕。
    苏軾也站起身来，走到门口时回头看了王安石一眼，忽然咧嘴一笑，从袖子里摸出那包龙井又晃了晃：“热水烧好了，过来喝茶。”
    王安石嗯了一声，没有抬头，但手中的硃笔在纸上顿了一下，留下一个比平时略大的墨点。
    暮色渐深，翰林院的廊灯次第亮起。
    庭院中那几株新竹在晚风中轻轻摇曳，竹叶沙沙作响，像是在低声交谈著什么。
    值房外偶尔有脚步声经过，又渐渐远去。
    在这座看似清静的衙门深处，三个来自不同时代的灵魂正在用他们的方式，为即將到来的风暴悄悄做著准备。