第二站，尚膳监。
    尚膳监的气氛和御马监截然不同。
    这里没有马场的尘土和马粪味，只有灶台上的油烟味和食材的香气。
    尚膳监总管孟公公正站在灶台前亲自盯著御膳的熬製，见魏忠贤带著人进来，连忙放下勺子迎上来。
    孟公公是个老好人，在尚膳监干了大半辈子，只想安安稳稳地熬到告老还乡，最怕的就是宫里头的风浪刮到他这间灶房里来。
    魏忠贤对孟公公的態度和对海大福完全不同。
    对海大福，他拿捏的是“规矩”和“人情”的分寸。
    对孟公公，他打的是“您老省心，杂事交给我”的贴心牌。
    他连名册都没翻，只是让手下人在尚膳监的花名册上对了对人数。
    自己则拉著孟公公坐在灶房外面的石凳上，一边喝茶一边閒聊。
    聊的都是些无关紧要的琐事，食材採买的行情、各宫娘娘的口味变化、最近天气热了要注意防暑。
    聊到最后，孟公公自己主动提起了几个借调出去的伙夫，说这些人其实早该调回来，只是他年纪大了没精力去催。
    魏忠贤立刻拍著胸脯说这事包在他身上，回头他去催，不用孟公公操心。
    临走时孟公公硬塞给他一包新制的桂花糖，说是伙房新试的配方，让他尝尝鲜。
    魏忠贤笑呵呵地收了，出了门就把桂花糖分给了手下人，自己只留了一块含在嘴里，甜得眯起了眼。
    第三站是內官监。
    內官监在皇城东侧，紧挨著东华门，掌管宫廷人事档案和奖惩记录，与魏忠贤的人事司职能高度重合。
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    內官监总管王德海是个六十出头的老太监，资格极老，但性子软，在十二监里存在感一直不高。
    他手底下的人因为编制问题相互扯皮已久。
    几个掌案太监各立山头，王德海想管却压不住场子，编制混乱已经不是一天两天的事了。
    魏忠贤对王德海的策略和前两位都不同。
    对海大福是交朋友，对孟公公是送贴心，对王德海则是先施恩再立威。
    他进值房之后没有急著翻名册，而是先屏退了左右，只留下他和王德海两个人，然后压低声音说了一句让王德海后背发凉的话。
    “王公公，晚辈在整理各监借调档案时，发现內官监有几个在册宫人，实际早就放出宫去了，但名字还掛在册子上。”
    “这种事以前查得不严也就罢了，可如今编制清查是陈总管亲自督办的差事，您说，这事怎么办？”
    魏忠贤说到这里故意顿住，让王德海脸上的笑容渐渐凝固，手指在椅子扶手上微微发抖。
    他端起茶慢悠悠地喝了一口，语气一转从刀锋变成了暖汤，“不过王公公放心，晚辈今日来是帮您解决问题的，不是来找茬的。”
    “那几个空额，先清查一下涉及多少餉银，补上窟窿再说。”
    “至於怎么补，晚辈倒是有些门路，您听晚辈一句话，回去把人清退了，空缺从正规渠道补上，只要补得漂亮，这事就算过去了，翻篇。”
    王德海沉默了很久。
    花白的眉毛微微颤抖，浑浊的老眼里闪过一丝犹豫，又闪过一丝感激。
    他知道魏忠贤这是在给他台阶下。
    空额吃空餉的事可大可小，往大了说是欺君，往小了说是管理不善。
    魏忠贤主动提出帮他补窟窿，就是给了他一条生路。
    “魏管事，这份情老夫记下了，往后有用得著老夫的地方，儘管开口。”
    王德海的声音沙哑，但每一个字都说得郑重。
    魏忠贤连忙站起来扶住他的胳膊，说著“不敢不敢，晚辈应该的”之类的话，话里透著暖意。
    眼睛却瞥向窗外庭院中那几丛修竹，竹影摇曳，映在他眼底，像是一局正在缓缓收拢的棋。
    走出內官监的大门，天色已经暗了下来。
    忙了一整天，魏忠贤的腿都走酸了，嗓子也干得冒烟。
    他在回值房的路上碰到赵高迎面走来，两人在甬道上打了个照面。
    赵高端著茶盘，微微抬眼看了他一眼，脚步不停，只是擦肩而过时低声说了一句：“內官监之后，下一个是都知监？”
    魏忠贤脚步微微一顿，没有回头，嘴角却慢慢翘了起来。
    他跟赵高说都知监最难啃，当然要留到最后。
    赵高回了句等你好消息，语气平淡，但停顿短促。
    魏忠贤能听出来，那是已经查过都知监的意思。
    他步下甬道砖石，心里暗自盘算：这小子虽然面上总是淡淡的，但每次都能在自己最需要的时候递来最关键的线索。
    內廷十二监，这四个人的默契正在一点一点地渗透进去，像水渗进沙土，无声无息，却无孔不入。
    回到值房，魏忠贤没有急著休息。
    他点起油灯，摊开那张画满关係图的宣纸，在內官监旁边打了一个勾，然后提笔在“都知监”三个字上画了一个重重的圈。
    他前世做九千岁时，满朝文武见了他都得低头，这一世从头来过。
    他要把这个圈一个一个地画下去，画到所有人都知道，內廷除了赵高，还有一个姓魏的。