大皇子亲自命题，这等殊荣可不是人人都能遇到的。
    眾人纷纷將目光投向苏軾，有的人羡慕，有的人期待，也有几个角落里的人露出幸灾乐祸的神色。
    即兴赋诗已是极难，即兴填词更是难上加难，更何况是在大皇子面前，稍有不慎便是终身笑柄。
    苏軾却不慌不忙。
    他向周琮拱了拱手，缓步走到窗前，望著窗外的桃林、碧水、远山，沉默了片刻。
    阁中鸦雀无声，连风吹过桃林的声音都清晰可闻。
    然后他转过身来，回到案前，重新提笔。
    这一回他没有悬腕疾书，而是不紧不慢地在砚台上舔了舔笔尖，笔尖含墨不多不少，然后落笔。
    他的动作很轻，像是生怕惊扰了纸面上的什么东西，但笔锋落在宣纸上的那一刻，却是从容不迫、一气呵成。
    “花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草。”
    上闋写罢，周琮站在他身后，嘴唇微动，无声地跟著念了一遍，眼中光芒越来越亮。
    上闋写春末之景，花褪残红，燕子绿水，柳绵芳草，看似寻常意象，但“天涯何处无芳草”一句一出。
    整首词的格局豁然开朗。
    不再是伤春悲秋，而是坦荡开阔的胸襟与豁达。
    苏軾没有停顿，笔锋一转，下闋一气呵成。
    “墙里鞦韆墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。”
    最后一笔落下，他將笔搁在笔山上，退后一步。
    整座观澜阁里没有人说话。
    国子监祭酒孙伯安站在周琮身后，捻著鬍鬚的手僵在半空中，眼睛直直地盯著那幅字。
    嘴唇微微翕动，像是在反覆咀嚼某一句的妙处，又像是想说些什么却找不到合適的词。
    礼部郎中张懋更是直接摘下了自己的眼镜，用袖口擦了又擦，重新戴上再看一遍，然后倒吸了一口凉气。
    终於，周琮长长地吐出一口气。
    他没有鼓掌，没有喝彩，只是缓缓转过身来看著苏軾，目光中多了一种前所未有的郑重。
    方才他看苏軾的眼神是欣赏。
    欣赏一个才子的才华，现在他看苏軾的眼神是郑重。
    郑重地意识到眼前这个人，不是寻常才子，是能传世的大材。
    “天涯何处无芳草，”周琮低声念了一遍，又念了一遍，“多情却被无情恼。”
    他摇了摇头，语气中带著几分感慨，“本王读词二十载，自以为见识过不少好词。”
    “但今日这首《蝶恋花》，上闋豁达，下闋婉转，收放自如，浑然天成，苏公子，你今日这两首，一首诗一首词，皆是传世之作。”
    他顿了顿，从腰间解下一枚玉佩放在案上，玉质温润，雕工精细，一看便是皇家之物。
    “这枚玉佩是本宫隨身之物，今日赠与阁下，不是赏赐，是结交，本王想与阁下交个朋友。”
    满座譁然。
    大皇子以隨身玉佩结交一个布衣书生，这意味著什么，在场没有人不明白。
    苏軾低头看了一眼那枚玉佩，又抬头看了周琮一眼。
    他没有推辞，双手捧起玉佩，端正地行了一礼：“殿下厚爱，草民愧领，只是殿下以朋友相称，草民却不敢僭越。”
    “这枚玉佩，草民便当作是殿下的勉励，来日春闈，定不负殿下期望。”
    这一番话答得滴水不漏。
    既接受了玉佩，又保持了適当的距离。
    既表达了对大皇子的敬意，又没有当场攀附。
    更巧妙的是，他將这枚玉佩定义为“春闈的勉励”，暗示自己將以科举正途入仕，而不是靠攀龙附凤走捷径。
    周琮闻言，眼中欣赏之色更浓。
    观澜阁中的这一场诗会，在苏軾掷笔的那一刻便已没有了悬念。
    隨后又有几位才子登台赋诗，其中不乏佳作，但没有一首能与苏軾那两首媲美。
    暮色四合，探花宴在一片意犹未尽的氛围中散场，湖畔的碧桃在夕阳下泛著金红色的光，花瓣被晚风吹落，纷纷扬扬地洒在水面上，隨波盪向潭心岛的方向。
    今日来过玉渊潭的人都知道，明年的探花宴怕是要冷清不少。
    因为苏軾已经將標杆提到了一个让人望尘莫及的高度。
    而在围观的人群中，有一老一少两人远远站在潭边的柳树下，从头到尾看完了整场诗会。
    年轻的那个穿著灰布袍，面容清瘦，神色端凝，从头到尾没有鼓掌，也没有喝彩，但他的目光始终没有离开过观澜阁中的那张紫檀木大案。
    年长的那个身披黑色旧僧袍，面色平和如水，嘴角掛著一丝若有若无的笑意，偶尔低头捻动手中那串早已褪色的檀木念珠。
    “子瞻这一手，比你我预想的还要漂亮。”年轻的书生终於开口，语气平淡得像在评点一篇策论。
    他身旁的黑衣僧人微微点头，目光依然望著潭心岛的方向，大皇子的仪仗正缓缓退出观澜阁。
    苏軾的身影还在阁中，被一群意犹未尽的士子团团围住，不知在说些什么，引得眾人时而大笑，时而拊掌。
    “玉佩是第一步。接下来大殿下一定会再找机会与子瞻接触，诗词唱和也好，请教文章也罢，总之这条线已经搭上了。”
    道衍捻著念珠的手指停了一瞬，目光在潭面上一瓣隨波逐流的桃花上轻轻掠过，“介甫，你注意到没有，方才大殿下问子瞻身世时，子瞻只说自己是大报恩寺的游学书生，別的只字未提，更不曾提到你我二人的存在。”
    王安石微微頷首：“提不提我不重要，重要的是，今日这场诗会，子瞻出名了。”
    “消息传回內廷，太傅府会知道，太尉府会知道，各宫娘娘也会知道。”
    “到时候所有人都会去查他的底细，大报恩寺的游学书生，寄居寺院，清贫苦读，没有任何背景，越乾净，越安全。”
    道衍不再说话，只是將目光从潭面收回来，转身朝山门方向走去。
    王安石跟在他身后，两人一僧一俗，一前一后，在桃林间的小径上慢慢走远。
    他们身后的玉渊潭畔，灯火渐次亮起，將满池春水映得流光溢彩。
    潭心岛上，观澜阁中的欢声笑语隱约可闻，苏軾的大笑声隔著一潭春水传过来，豪迈而自在，像是今天发生的一切不过是另一场寻常的诗酒之会。
    而在皇城深处，九皇子的偏殿里，周行正坐在窗前就著最后一线暮色翻看一本《大周地理志》。
    春兰进来掌灯时，他抬起头冲她笑了一下，然后低头继续看书。
    书页的夹层里藏著一张薄如蝉翼的纸条，是今天傍晚鲁长风通过王麻子烧饼铺送进来的。
    纸条上用工整的小字密密麻麻地记著玉渊潭探花宴的全部经过。
    苏軾两首诗词夺魁，大皇子亲赐玉佩，礼部和国子监多位官员在场目睹，苏軾的才名已在京城文坛全面传开。
    纸条末尾附了一行小字。
    “另，姚先生命人传话：借鸡生蛋，第一步已成，后续按计划推进。”
    周行將纸条折成小团，塞进嘴里和著茶水咽下，然后翻过一页书，继续神色如常地看下去。
    晚风吹过窗欞，吹得烛火微微摇曳，他低下头翻过一页书，嘴角的弧度在烛火的阴影中一闪而逝。
    来年春闈，才是真正的战场。