永和二十二年，春分后六日。
    探花宴上的事传到宫中时，正值掌灯时分。
    凤仪宫的廊下掛著一排新制的琉璃宫灯，烛火透过彩色的琉璃片映在青石板上，流光溢彩，煞是好看。
    但此刻殿內的气氛却与这满廊的灯火极不相称。
    皇后坐在凤椅上，手里端著一盏玫瑰露，指尖微微发白。
    她是个极重仪態的人，入宫二十余年从未在人前失態，但此刻那张保养得宜的面孔上，脂粉也盖不住眉宇间的阴霾。
    地上跪著一个不起眼的小太监，是皇后安插在宫门听消息的眼线之一。
    方才刚从宫外回来，一五一十地將玉渊潭探花宴上的事稟报了一遍。
    他说得极详细。
    大皇子如何私服到场，那叫苏軾的书生如何连作一诗一词，大皇子如何当眾解下隨身玉佩相赠，满座如何譁然。
    皇后听完之后沉默了很长时间，然后摆了摆手，让小太监退下。
    殿门轻轻合上，烛火被门缝里灌进来的夜风吹得晃了两晃。
    “一个无名书生，两首诗词，就让你大哥把隨身玉佩都送出去了。”
    皇后放下手中的瓷盏，杯底磕在紫檀木案上发出一声轻响。
    语气倒还平稳，但熟悉她的人都知道，她越是生气，声音反而越轻。
    她抬起眼看向坐在下首的二皇子周珣，母子二人对视了一瞬。
    皇后便知道自己这几日来隱隱不安的预感並没有错。
    周珣今日刚从西郊大营操练回来，身上还穿著来不及换下的玄色武服，袖口沾著马场的草屑和尘土。
    他原本是来向母后请安的，没想到一进门就听到这个消息。
    他坐在绣墩上，眉头拧成了一个疙瘩，手里的茶盏端了半天也没喝一口，倒是把杯盖捏得咯吱作响。
    “大哥这一手漂亮。”
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    他放下茶盏，语气里带著三分不甘和七分警惕，“探花宴上千人瞩目，礼部和国子监的人都在场，他当眾赠玉佩，不出三日，整个京城文坛都会知道大殿下礼贤下士、折节下交。”
    “而那些寒门士子更会趋之若鶩，连一个无功名的游学书生都能得大殿下的隨身玉佩，更何况是正经科举出身的进士？”
    “这一下，大哥在文官清流中的声望又要涨一大截，而我们要拉拢这些文人，却只能靠联姻、荫封、真金白银，费钱费力不说，人家还未必领情。”
    皇后微微点头，神色愈发阴沉。
    她担心的不止是这个。
    苏軾那两首诗词她已经让人抄了进来，方才在灯下读了一遍。
    以她的文墨功底，虽然写不出这等诗词，但好坏还是分得清的。
    这个苏軾不是寻常的才子，是能传世的大材。
    而这样的大材，被大皇子抢了先。
    她缓缓起身，踱到窗前，望著廊下那排流光溢彩的琉璃宫灯沉默了片刻，忽然转过身来。
    “那个苏軾，寄居在大报恩寺？”
    “是。”周珣也站起身来，“据说是游学书生，在寺中掛单读书，准备来年春闈。”
    皇后沉吟片刻，忽然说道：“明日陪本宫去大报恩寺进香，开春以来本宫身子一直不太爽利，去寺里祈福也是应该的。”
    周珣愣了一下，隨即明白了母后的意思。
    他本想说明日约了太尉府的人商议北境军务，但看到皇后那不容置喙的眼神，到了嘴边的话便咽了回去，低头应了一声是。
    皇后见他应得勉强，面色微微缓和了些，走到他面前替他理了理衣襟上沾著的草屑，语气放缓了几分。
    “珣儿，本宫知道你心里不服气，你十六岁入四品，春猎上一矛一虎，满朝武將都为你喝彩，论武道、论军功，你大哥远不如你。”
    “但你要记住，马上能打天下，不能治天下，你父皇这些年越来越看重文治，这次让你大哥入內阁观政就是最明白不过的信號。”
    “那个位置从来不是光靠拳头硬就能坐上去的，还得靠人心。”
    “你大哥拉拢文人是他的长项，你不能以己之短攻彼之长，但也不能眼睁睁看著他把全天下的才子都收到自己麾下。”
    “本宫总觉得这个苏軾不简单，一个布衣书生能在探花宴上压过满场才子，这样的人若被你大哥收去，无异於如虎添翼。”
    “就算拉拢不来，至少也要看看他究竟是怎样的一个人，还有他身边，还有没有別的人才。”
    周珣沉默了许久，终於缓缓点头：“儿子明白了。明天陪母后去大报恩寺。”
    同一时刻，南郊大报恩寺禪房。
    道衍坐在窗前，面前摊著一本翻旧了的《左传》，手边放著一盏早已凉透的茶。
    一个衣衫襤褸的少年乞丐敲开了他的房门，放下一个竹篮便转身离去。
    竹篮里装著一把新摘的野菜和一只粗陶茶罐，道衍將茶罐拿起来掂了掂，从罐底摸出一张薄如蝉翼的纸条。
    上面用工整的小字写著三条消息：探花宴上大皇子赠苏軾玉佩之事已传入宫中，凤仪宫灯火亮至深夜，二皇子今夜从西郊大营赶回入宫覲见皇后。
    纸条末尾还有一行小字，是鲁长风亲笔所写，“先生所料不差，皇后已定明日赴大报恩寺进香。”
    道衍將纸条凑到油灯前点燃，看著它化为灰烬。
    他端起凉茶抿了一口，目光落在窗外那棵老梅光禿禿的枝椏上。
    他没有算卦，也没有求籤，只是在探花宴的消息传进宫里的那一刻，他便知道皇后一定会来。
    苏軾在探花宴上与大皇子结交，皇后不可能坐得住。
    大报恩寺是皇家寺院，皇后进香祈福顺理成章。
    而自己是寺中解签僧人，皇后来了自然会召见解签。
    这一切都在他的预料之中。
    他起身走到佛龕前，从抽屉里取出一本泛黄的解签簿翻了翻，又放回去，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
    明日解签，要解的可不是什么寻常的签文。
    他在心里默默排演了几遍明天可能的对话，推演了每一种反应路径和应对策略，然后吹灭油灯，回到蒲团上盘腿打坐。
    黑暗中的禪房静謐如常，只有他手中那串檀木念珠偶尔发出极轻微的碰撞声。
    翌日清晨，大报恩寺的山门比往常早开了半个时辰。
    住持方丈天不亮就接到了宫里传来的消息。
    皇后娘娘今日要来进香，二皇子隨行。
    皇后进香虽然不比皇帝亲临那般隆重，但排场也绝不含糊。
    山门前扫了三遍，正殿的香案重新铺设了明黄锦缎，戒律堂的长老们连夜检查了所有沙弥的戒牒。
    连藏经阁前那几株半死不活的盆栽都被换成了新到的罗汉松。
    知客僧们脚不沾地地忙了一上午，紧张中又隱隱有一丝期待。
    毕竟皇后亲临寺院是莫大的体面，对寺院的声誉和香火都有极大的助益。