永和二十一年，惊蛰。
    二皇子周珣在演武场上空手接住了三品巔峰侍卫全力劈下的一刀。
    刀刃被他掌中凝聚的气血之力硬生生震偏三寸，擦著他的耳侧划过，斩断了他鬢角一缕碎发。
    断髮还没落地，他的右拳已经停在了侍卫胸口半寸处，拳风激得侍卫胸前的甲冑嗡嗡震颤。
    “恭喜殿下！”那侍卫顾不上胸口的闷痛，单膝跪地，声音里带著压不住的激动，“殿下十六岁入四品，放眼整个京城，也找不出几个对手了！”
    周珣收回拳头，低头看了看自己的手背。
    手背上青筋微微凸起，皮肤下隱约能看到一股淡红色的气流在血管中游走，那是气血之力凝聚到一定程度的徵兆。
    四品和三品的分水岭就在於此，三品之前，气血散於四肢百骸，能增强力量和速度，却无法隨心所欲地凝聚於一点。
    四品之后，气血可以在一瞬间集中到身体的任何一个部位，形成局部防御或爆发性的攻击力，无论是出拳的力道还是抗击打的能力都是成倍增长。
    十六岁踏入四品，在十七个皇子中排名第一，在整座京城的世家子弟中也算得上是佼佼者。
    他放下手，微微喘息著，胸口那股刚突破的兴奋感还没有完全平息，脑海中却已经开始飞速运转。
    四品，意味著他终於有资格以独立武者的身份参加朝会、领军出征、甚至开府建牙。
    更重要的是，在所有皇子中，他是第一个达到四品的。
    他的大哥，大皇子周琮，今年十九岁，文修出身，走的是太傅孔衍那一脉的路子。
    文修与武修截然不同，前期不显山不露水，大部分时间都在养气、读书、修身，可能卡在三品好几年没有动静，可一旦厚积薄发，突破起来就是好几品连跳。
    谁也说不准大哥哪天忽然就突破到五品甚至六品。
    但至少在眼下，他是十七个兄弟里修为最高的一个。
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    这个事实，他等不及要让所有人知道。
    “备马，去太尉府。”
    太尉府坐落在皇城东侧，占地极广，门前两尊石狮子足有一丈高，张牙舞爪，威风凛凛。
    府门常年大开，来往的武將络绎不绝，门前广场上停满了各色马车和战马，马蹄铁在青石板上磕出清脆的响声。
    周珣翻身下马，將韁绳扔给门前的亲兵，大步流星地往里走。太尉府的亲兵们都认识他，纷纷躬身行礼，一路畅通无阻。
    周景正在书房里批阅军报。
    老太尉今年六十有三，鬚髮灰白，但坐在案后的身姿依然笔挺如松，握笔的手稳得像握刀。
    他面前的案上堆著三摞军报，分別来自北境、西南和京畿三大营，每一份都用火漆封了口。
    周珣进门的时候，周景头也没抬，只是嗯了一声，继续写他的批文。
    周珣也不急，安安静静地站在一旁等候。
    他知道师父的规矩，批军报的时候，天大的事也不能打断。
    这是老辈人的做派，也是他甘愿拜在周景门下的原因之一。
    约莫过了一盏茶的工夫，周景搁下笔，將批好的军报推到一旁，这才抬起头来。
    他的目光在周珣身上扫了一圈，浑浊的老眼里忽然闪过一丝精光，原本靠在椅背上的身体微微前倾，重新打量了周珣一遍。
    “四品了？”
    “今日刚突破。”周珣微微躬身，语气恭敬却难掩自得，“特来稟报师父。”
    周景沉默片刻，然后缓缓点头，嘴角浮起一丝难得一见的笑意。
    他这辈子阅人无数，带过的將领不计其数，十六岁入四品的虽然不算凤毛麟角，但放在皇子里，確实是头一份。
    他拍了拍身旁的椅子，示意周珣坐下，然后吩咐门外的亲兵上茶。
    茶是今年新到的雨前龙井，叶片在水中舒展开来，根根竖立，香气清冽。
    周景端起茶盏抿了一口，放下茶盏时，忽然开口说了一句让周珣心里一跳的话。
    “你父皇至今未立太子，十七个皇子人人都有机会。你这一破四品，朝堂上盯著你的眼睛就会多出十倍不止。”周景的语气平淡得像在说今天的天气，但每一个字都像钉子一样扎进周珣的耳朵里，“你准备好了吗？”
    周珣正襟危坐，深吸一口气，然后郑重地点了点头：“师父，弟子准备了十六年。从拜入师父门下的第一天起，弟子就知道自己要的是什么。”
    “武道修为不过是第一步，有了四品，弟子就能名正言顺地参与朝政、结交大臣、培植自己的势力。”
    周景嗯了一声，没有接话，只是慢慢地转著手中的茶盏，似乎在等他说下去。
    周珣便继续说下去。
    大哥周琮今年十九岁，文修三品，虽然修为不如他，但大哥的母妃是贤妃，江南书香世家出身，外祖家有人在朝中做翰林学士。
    更重要的是，大哥走的是太傅孔衍那一脉的路子。
    孔衍是当朝文官之首，九品浩然正气，门生故吏遍布天下州郡，朝堂上半数文官见了他都得执弟子礼。
    大哥虽然与孔衍无师徒之名，却有师徒之实，孔衍每次给皇子们授课，对大哥的指点总是最多的。
    “弟子是武將，武道是弟子的立身之本。但要想坐上那个位置，光靠武道还不够。”
    周珣的目光灼灼地看著周景，“所以弟子需要师父的指点，不只是武道上的指点，还有朝堂上的。三公四侯之中，太保宇文烈素来中立，从不偏向任何一位皇子，但也从不得罪任何一位。”
    “镇国侯陈靖和定远侯韩崇，一个跟咱们太尉府走得近，一个跟宇文烈走得近，但也不是铁板一块。”
    “至於镇武司的秦武，此人只效忠父皇，谁也拉拢不了。武安侯赵熙的嫡女嫁给了四皇子，”
    “安西侯曹骏的庶女嫁给了六皇子，每位皇子背后都有或多或少的势力支撑。”
    周景终於放下了茶盏。
    他看著周珣，眼神里带著几分审视，也带著几分欣慰。
    这个徒弟是他一手教出来的，武道天赋不必说，脑子也够用，更难得的是有野心却沉得住气。
    “你能看明白朝堂上的格局，说明这十几年没白学。”
    周景捋著鬍鬚，缓缓说道，“不过有一点你忽略了，你父皇最看重的，从来不是哪个儿子的母族有多强，也不是哪个儿子背后站著哪位大臣。”
    “他最看重的，是能力，他当年能从八个皇子中杀出来，靠的就是真刀真枪的本事，所以你要做的，不是急著拉帮结派，而是让他看到你的能力。”
    周珣若有所思地点了点头。