此人不是別人，正是御马监提督太监海大福。
    御马监名义上是管御马的，实际上统管京城禁军的军械粮草调度，是內廷权力最重的衙门之一，与司礼监、御前侍卫营並称內廷三大实权机构。
    海大福此人七品修为，在內廷中是有数的武道强者，性格刚直，最討厌溜须拍马之徒，偏偏就看中了郑和这种沉默寡言、只干活不说话的老实人。
    事情的起因很简单，御马监有一批废旧军械需要搬运到城外的铁匠铺回炉重铸，人手不够，临时从內务府借调了几个杂役。
    郑和也在其中。
    搬运过程中，有一辆满载刀剑的板车在坡道上失控，眼看著就要撞上旁边的火药库，郑和一个人硬生生用肩膀顶住了下滑的板车，肩膀上皮肉都磨破了，血流了一地，他愣是没吭一声。
    海大福亲眼目睹了这一幕，当场就问了他的名字。
    三天之后，调令就下来了，郑和调任御马监，任库房掌钥，从八品，专管军械库的出入库登记和日常维护。
    这个位置品级虽然不高，但手握实权，所有进出军械库的兵器、甲冑、火器都要经过他的手。
    四颗暗棋，大半年里各自往上躥了一大截。
    他们在內廷的布局已经从最初的散点发展成了互相交织的网状结构，赵高坐镇內务府中枢，魏忠贤掌管人事档案，高力士扎根尚膳监，郑和把持御马监军械库。
    四个人的权力半径互相重叠，信息互通有无，彼此之间还维持著一种微妙的竞爭默契。
    每隔一段时间，四人都会通过各自的渠道向偏殿送一份“述职报告”。
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    內容涵盖各自衙门的最新动向、关键人物的升降调动、以及任何可能对主子有用的信息。
    这些报告被周行看完后统一销毁，灰烬照例倒进那盆万年青的花盆里。
    而在这大半年里，周行本人也没有閒著。
    筑基之后的第三天，他便正式开始修炼《养气诀》。
    一个月后，他稳稳噹噹地踏入了一品。
    这个速度不快不慢，比赵高十天入一品的妖孽成绩差了一大截，但在十七个皇子中也算是中上水平。
    皇后例行问过一次他的修炼进度，他恭恭敬敬地答了，皇后只是淡淡地嗯了一声，没有多说什么。
    倒是太傅孔衍在给皇子们授课时，多看了他两眼，说了句“九殿下气息沉稳，根基扎实”，算是难得的夸奖。
    踏入一品之后，周行主动向皇后请旨，说想向御前侍卫营的展昭展教习请教轻功基础。
    理由是“儿臣体质偏弱，习轻功可以强身健体”。
    皇后觉得这话没什么毛病，便准了。
    从此，周行名正言顺地跟著展昭学习轻功，每次上课都在御花园的空地上，春兰在旁边看著，来来往往的宫人都能看到，九皇子在学习轻功，教习是御前侍卫营的展总教习，堂堂正正，没什么见不得人的。
    至於许褚和典韦，周行也偶尔能在御花园或宫道上“偶遇”。
    许褚现在是副统领，偶尔轮值巡逻时路过偏殿附近，会在周行练功时驻足片刻，以副统领指导皇子修炼的名义，指点他几招拳脚基础。
    典韦则在宫门值勤时，借著周行进出宫门的机会，教他一些基础的呼吸吐纳和发力技巧。
    这些接触都有正当理由，没有任何人会起疑，一个不受宠的皇子，请侍卫营的高手指导修炼，这不是很正常的事吗？
    宫外方面，鲁长风的丐帮情报网已经覆盖了京城百分之八十的街巷。
    他手下的核心成员还是那十九个老兄弟，但外围眼线已经发展到了將近两百人，遍布茶楼、酒肆、码头、车马行、各大商號。
    京城的任何风吹草动，三天之內必定能传到西城破庙。
    这些消息被鲁长风筛选整理之后，通过王麻子烧饼铺的渠道源源不断地送进宫里。
    在周行的授意下，和盛源的情报网与丐帮的情报网开始共享信息。
    丐帮提供市井消息，和盛源提供商业情报，两者互补，覆盖面越来越广。
    更重要的是，和盛源的商业运作也为丐帮提供了可靠的身份掩护，有些丐帮兄弟不便以叫花子身份出入的场合，就换成和盛源的伙计身份，名正言顺地进出各大商號和衙门。
    几张网正在以肉眼可见的速度交织融合，一加一远远大於二。
    另一条周行交代的重要线索，调查母亲沈氏的娘家，也有了眉目。
    鲁长风按照他提供的零散记忆，派人去京郊周边查访，最终在京城东郊三十里外一个叫沈家村的地方找到了线索。
    沈家村不大，几十户人家，大多姓沈。
    村里的老人证实，三十年前確实有户姓沈的人家，生了个闺女被选进了宫。
    但那户人家在十多年前就搬走了，说是老家遭了旱灾，来京城投奔亲戚，后来就没了音讯。
    临走时曾把几亩薄田过给了同村的堂亲，託付说若宫里有消息捎出来，务必代为转告。
    听村里人讲，那户人家当家的叫沈望山，如果还活著，现在大概六十出头的年纪，按辈分该是九皇子的外祖父。
    除了他，还有一个儿子，也就是九皇子的舅舅，叫沈平，当年十四五岁，如今也该三十多了。
    至於他们具体搬去了哪里，村里人说不清楚，有人说好像在京城南城见过沈平，但不確定。
    线索到这里就断了。
    鲁长风在报告里写得很谨慎：“沈家村確有其事，沈望山、沈平二人下落待查。已安排人手在南城各坊排查，暂无进展。”
    周行看完报告后沉默了很久。
    他前世是个孤儿，对亲情没有什么切身体验。
    但原主的记忆深处，那个唱南方小调的温柔声音，总是若隱若现地浮上来，像一根细小的刺扎在心口最柔软的地方。
    他不是要替原主寻亲来满足什么情感需求，他是九皇子周行，他的野心从来不局限於这座宫城。
    但一个皇子不能没有根，在这个讲究门第和出身的世界里，母族哪怕再卑微，也是他唯一可以名正言顺动用的外部力量。
    他把写著沈家村地址的纸条凑到烛火上点燃，看著它化为灰烬，然后从枕头底下翻出那本自製的册子，翻开最新一页，在“母族”那一栏下面添了三行字：
    “沈望山，外祖父，约六十，下落不明。”
    “沈平，舅父，约三十余，可能在京城南城。”
    “扩大南城排查范围，翻遍南城也要找到人。”
    写完这三行字，他搁下笔，吹灭蜡烛。
    黑暗中，他坐在床上盘腿运气，丹田里那团气旋比大半年前壮大了数倍，正在以一个稳定的速度缓缓旋转。
    大半年如今距离一品巔峰只差临门一脚，隨时可以突破到二品，但他刻意压制著突破的速度。
    不能让修为涨得太快，也不能让太多人注意到他这个角落。
    他的网已经铺得够大了，该有的棋子也都各就各位了。
    现在要做的不是急著落子，而是等，等一个合適的时机，等他的棋子们再往上爬一截，等父皇和朝堂上那些大人物们的注意力被更重要的事情吸引走。
    他闭上眼睛，让自己沉入那片温暖的气旋中。
    偏殿外，月光如水，宫灯在夜风中微微摇曳。
    远处隱约传来御马监方向换岗侍卫的脚步声，整齐划一，节奏分明，那是郑和调过去之后整顿军械库夜值的成果。
    更远处，尚膳监的灯火还亮著，那是高力士在准备明早皇帝的早膳。
    而东边內务府的方向，赵高的值房灯火也未熄，那个十四岁的总管助理还在批阅各房呈上来的公文。