老鸦岭客栈二楼最里侧的拐角处，掛著一块写著“二零四”的掉漆木牌。
    房间里头没有拉亮那盏悬在天花板中央摇摇欲坠的钨丝灯泡。
    窗外的山风颳得极猛，吹得那扇老旧的木格窗户“框啷框啷”地来回撞击窗框。
    山野深处不知名夜梟的啼鸣声夹杂在风声里，一声高过一声，透著一股叫人骨头髮酸的悽厉。
    逼仄的客房內充斥著一股浓烈呛鼻的味道。
    廉价土旱菸的辛辣味，混合著跌打药酒的刺鼻气味。
    底子里还透出一股怎么也洗不掉的陈年腐土腥臭。
    四名汉子围坐在简陋的木板床边。
    黑暗中只燃著一星暗红色的火光。
    那是老大“雷二爷”指尖夹著的一根自製纸卷旱菸。
    粗糙的菸叶被他的唾液打湿，隨著他用力的吸吮，菸头上的红光忽明忽暗，照亮了他那张粗糲的脸庞。
    他左眼戴著一只黑色的皮质眼罩，仅剩的右眼隱在繚绕的青烟后面，透著一股常年在刀口舔血淬炼出来的阴鷙。
    屋子里静得出奇。
    除了雷二爷吸菸时发出的“呼哧”声。
    便只剩下角落里老三“耗子”那压抑到了极点的沙哑喘息。
    “二爷。”
    耗子死死捂著自己的右手臂，整个人缩在床脚打著摆子。
    他牙关咬得咯咯作响，声音里带著明显的哭腔。
    “我这胳膊，怕是撑不过今晚了。”
    “那趟下地带出来的阴泥，已经长进我的骨头缝里了，它在往上爬。”
    老二“大壮”坐在一张缺了腿的条凳上。
    他身形魁梧得像头黑熊，两条粗壮的胳膊上全是暴起的青筋。
    他手里正拿著一块破抹布，借著窗外透进来的微弱月光，反反覆覆地擦拭著一把截短了枪管的自製双管土火銃。
    听见耗子的哀嚎，大壮眉头一皱，粗声粗气地低吼出声：
    “慌个锤子！二爷在这儿坐镇，天塌不下来。”
    “老四，把行军包里的药箱拿过来，给耗子抹点防腐雄黄粉，把那股邪气压一压。”
    坐在门背后的老四“哑巴”是个乾瘦的汉子。
    他天生不会说话，听见大壮的吩咐，立刻解开脚边的帆布包。
    他刚把手伸进去，雷二爷手里的烟杆就在床沿上重重敲了两下。
    “篤，篤。”
    沉闷的敲击声打断了屋內的动静。
    雷二爷吐出一大口浓重的青烟，那只独眼冷冷地扫过屋內的三个手下。
    “都给我把嘴闭严实了，你们手里的土枪也都给我收进包里，关上保险。”
    “谁要是走火弄出半点动静，惹来隔壁房间里的杀身之祸，我雷老二第一个活剥了他的皮。”
    哑巴听到这话，粗短的手指在半空中比划了几下。
    他指了指墙壁那头林夜房间的方向，手掌横在脖子底下，做了一个用力抹脖子的动作。
    那张常年没有表情的脸上，此刻写满了对未知的恐惧。
    耗子终究是熬不住那股钻心的奇痒与剧痛。
    他不管不顾地扯开了套在右臂上的衝锋衣袖子，將胳膊暴露在空气中。
    大壮打开了一把军用强光手电，用手捂住大半的灯头，只露出一线微光照在耗子的手臂上。
    微光扫过，耗子的小臂皮肤已经彻底变了模样。
    原本鲜活的皮肉上，长出了一层灰白色的硬皮。
    这层硬皮呈现出一种诡异的鱼鳞状纹理，表面粗糙发涩。
    那质感就是深埋在地下成百上千年，混合了尸油与地下河水的“观音土”。
    灰白色的土质硬皮已经蔓延过了手肘，正顺著大臂的经络，一点点朝著肩膀的方向侵蚀。
    大壮倒吸了一口凉气，握著手电筒的手背上暴起根根青筋。
    大夏倒斗界，世人皆知摸金，发丘，搬山与卸岭四大门派。
    但在这气候潮湿，地下水网密布的西南苗疆地界，却还蛰伏著一个不为外人知晓的隱秘旁支。
    行內人管他们叫【掘泥客】，也就是俗称的“泥水客”。
    苗疆一带的古老墓葬，大多修建在深山老林的水眼与沼泽之下。
    歷经两千年的水汽浸泡与地壳变动。
    墓室的穹顶早就塌陷，整个地宫化作了一汪深不见底的水浆泥潭。
    传统的寻龙尺在强磁场下会彻底失灵。
    洛阳铲打下去，带上来的全是稀烂的臭泥，根本探不到墓砖的实底。
    掘泥客下斗，不带罗盘，不点蜡烛。
    他们全靠一根长达数丈，通体用纯铜打造的【分水避泥针】。
    这铜针內部中空，填满了高纯度的雄黄与生石灰。
    下墓时將此针强行插入泥潭深处，针尖的机关开启，生石灰遇水爆发出剧烈的高温，强行將周围流动的泥浆凝结硬化。
    借著这转瞬即逝的硬化空间，掘泥客开闢出一条仅容一人通过的狭窄“泥道”。
    他们自幼修习一门名为【闭气缩息功】的偏门法门，能在暗无天日的恶臭浊泥中，硬生生憋气整整一炷香的时间。
    他们闭上双眼，全凭一双肉手在冰冷的泥浆里摸索棺槨的轮廓，撬开棺材板掏取明器。
    这等把脑袋別在裤腰带上的活计，在行內被称为【湿斗】。
    常年浸泡在极阴的墓泥之中，掘泥客的身体会不可避免地遭到地脉煞气的侵蚀。
    耗子手臂上长出的这层灰白硬皮，正是下湿斗留下的致命职业病。
    泥水客称其为【泥化病】。
    “二爷，这泥皮已经过了关节了。”
    耗子急促地喘息著，眼泪混著脸上的黑泥衝出两道白色的印子。
    “再熬上三天，我这半边身子就得彻底变成一尊没有知觉的泥菩萨，我不想死在这大山里头。我家里还有老娘等我拿钱回去治病。”
    雷二爷死死盯著耗子那条不断恶化的手臂，那只独眼里的光芒明灭不定。
    “哭號什么，干咱们这行的，把手伸进死人口袋里掏钱，早就该把这条命豁出去。”
    雷二爷在床沿上磕了磕菸袋锅子，將菸灰倒在地上踩灭。
    “我跟你说过。唯有万蛊魔窟最深处的毒虫心头血，配上那里的极阴潭水，才能化解你骨头缝里的泥煞。咱们这一趟进山，就是为了进那个地宫找解药。”
    他嘆了口气，语气变得分外沉重。
    “你也知道，这半个月，咱们带著避泥针在西山这片地界挖了三处水眼，底下全是一堆泡发了的烂骨头和碎陶片。”
    “那黄泉地宫真正的青铜大门，藏在迷魂阵里，咱们根本摸不到门道。”
    大壮咬了咬牙，转头看向蹲在门背后的哑巴：
    “老四，把你背包里的明器倒出来，让二爷再仔细盘一盘。我就不信，咱们兄弟把脑袋別在裤腰带上刨出来的东西，找不出一条活路。”
    哑巴点点头。
    他解开那个沾满黄泥的厚实帆布包，將包底朝上，动作小心地把里面的物件尽数倒在木板床上。
    几件带著浓重水腥味的出土物件，在手电筒的微光下显露出身形。
    一块断裂成两截的青铜铭文片。
    表面覆盖著厚厚一层发黑的铜绿，隱约可见几个残缺的周代古篆字。
    一个巴掌大小，通体用黑玉雕刻而成的无头佛像坠子。
    这坠子的雕工粗獷诡异，佛像的脖颈断口处极为平整。
    坠子刚一拿出来，一股刺鼻的尸臭味便在房间里弥散开来。
    最后是一张用粗劣羊皮手绘的西山水系残图。
    羊皮边缘已经被地下水泡得发糟，图面上画著密密麻麻的线条与硃砂標记。
    雷二爷从口袋里摸出一副老花镜戴上，独眼凑近那块断裂的青铜铭文片。
    他用粗糙的手指轻轻刮去表面的部分铜绿，指腹顺著那些古篆字体的凹槽缓慢游走。
    雷二爷早年跟著一位前清的老秀才学过几年金石学，对这等古文字颇有研究。
    “这块青铜片，是西汉时期那帮修陵工匠留下的纪事碑残块。”
    他的声音压得极低，一字一顿地向手下解释上面的內容。
    “上面刻著一段密辛，当年周天子集结大军南巡，其实是为了镇压一尊从地底下爬出来的恐怖邪物。”
    雷二爷放下青铜片，指尖点在那张发皱的羊皮水系图上。
    “你们看这图上的风水走势，两条死火山的余脉在这里交匯，黄泉地宫的入口，就藏在这颗珠子的位置。”
    大壮在一旁听得焦躁，伸手抓了抓乱糟糟的头髮：
    “二爷，这图上画得清清楚楚，咱们顺著路线摸过去不就结了？干嘛非得在这老鸦岭的黑店里耗时间？”
    雷二爷摘下老花镜，冷冷地瞥了大壮一眼：
    “你懂个屁，古人布下的迷魂阵，哪里是凭一张破图就能闯进去的。”
    “那纪事碑的后半段写得明白，要开启那座隱藏在泥沼之下的地宫大门，必须寻到一件名为“周天子镇岁钥”的信物。”
    他將那黑玉无头佛像拿在手里掂了掂，眼神深邃。
    “没有那个引路，任何人只要踏入万蛊魔窟的外围圈，就会被那些沉积了两千年的毒瘴瞬间腐蚀成一滩黄水。咱们连地宫的门槛都摸不到。”
    耗子捂著已经麻木的右臂，绝望地靠在墙壁上。
    “镇岁钥……这东西早就失落在歷史长河里了，咱们上哪去找？二爷，我这条命算是交代在这儿了。”
    雷二爷从床头摸起那根旱菸杆，塞进嘴里干砸了两口，並没有点火。
    他那只独眼在幽暗的房间里闪烁著极度贪婪且算计的精光。