御书房內，龙涎香裊裊升起。
皇帝靠在龙椅上，目光落在李斯身上，看了许久，才缓缓开口：
“李爱卿，你来了。”
声音平和，听不出喜怒。
李斯站在御案前，拱手行礼，不卑不亢：
“陛下召见，臣岂敢不来。”
皇帝笑了，指著一旁的椅子：
“坐。”
李斯没有坐，依旧站在那里，腰杆挺得笔直。
皇帝也不勉强，端起茶杯抿了一口，放下。
手指在茶杯上轻轻摩挲，杯盖与杯口摩擦发出细微的声响。
似乎在斟酌用词，又似乎在犹豫该不该开口。
沉默了片刻，终於抬起头，看著李斯：
“李爱卿，长生珠……真的能让人长生吗？”
那声音很轻，可每一个字都重若千钧。
李斯看著皇帝，没有犹豫：
“能。”
语气篤定。
皇帝的眼睛眯了起来，身体微微前倾，声音都在发抖，手指在茶杯上攥紧，指节发白：
“你亲眼见过？”
李斯点头：
“见过。天蛛夫人便是例子。她活了上百年，如今返老还童，重返青春。”
皇帝的呼吸急促起来。手指在茶杯上攥得更紧了，声音带著几分急切：
“副作用呢？”
李斯摇了摇头，声音平静：
“不详。臣只知道，长生珠的灵力霸道无比，贸然使用会付出代价。什么代价，臣不清楚。”
皇帝的眉头皱了起来。靠在椅背上，沉默了许久，手指在扶手上轻轻敲击，发出“篤篤”的声响。
又抬起头，目光如炬，在审视，在试探：
“李爱卿，朕能信任你吗？”
李斯看著皇帝，嘴角缓缓勾起一丝笑，那笑容里有玩味，有嘲讽，还有一丝说不清道不明的冷意：
“一切听陛下圣裁。臣是陛下的臣子，陛下信，臣便忠心耿耿；陛下不信，臣便忠心耿耿。信与不信，在陛下，不在臣。”
皇帝笑了，那笑容很冷，冷得像数九寒天，声音也冷：
“李爱卿，你这是在跟朕打太极。”李斯没有说话，沉默。
皇帝站起身，负手而立，目光落在墙上的舆图上：
“朕登基这些年，你替朕办了不少事。齐州的叛军，是你平的；江南的藩王，是你拿下的；前朝的宝藏，是你找回来的。朕都记得。”
一一细数李斯的功绩，像在念一份长长的清单。
李斯站在那里，一言不发。
皇帝转过身，看著李斯，目光如刀：
“可朕长生在即，你却转头投向了太子的麾下。李爱卿，你这是何意？”
声音陡然拔高，冷厉刺耳。
皇帝等著李斯惊慌失措，等著他跪下求饶，等著他辩解。
可李斯没有慌，没有惊，甚至没有动。
就那样站在那里，看著皇帝，嘴角带著一丝笑。
“陛下信了？”
李斯的声音平静得像在问今天天气不错。
皇帝的瞳孔猛地收缩。
御书房內，龙涎香裊裊升起，青烟如丝，缠绕在樑柱之间。
气氛沉默得令人窒息。
皇帝说出那句话后，等著李斯慌张，等著他辩解，等著他跪地求饶。
可李斯没有。
站在那里，腰杆挺得笔直，嘴角甚至还带著一丝笑：
“陛下信了？”
那声音平静得像在问今天天气不错，
半点都没有把皇帝说的事放在眼里。
皇帝的瞳孔猛地收缩。
李斯看著他那副模样，嘴角的笑更深了，语气依旧平淡：
“陛下，您是否长生，跟臣半点关係都没有。”
顿了顿，
“臣只在乎自己这一亩三分地。”
皇帝愣住了。
他以为李斯会说“臣对陛下忠心耿耿”，
会说“臣绝无二心”，
会说“臣愿为陛下赴汤蹈火”。
可李斯什么都没说，他只说“跟我没关係”。
皇帝靠在龙椅上，目光复杂：
“你就不想长生？”
声音有些乾涩。
李斯哈哈大笑，笑声在御书房內迴荡，震得烛火摇曳。
笑够了，擦掉眼角的泪：
“陛下，您看看臣今年多大？二十出头。长生？离臣太远了。”
顿了顿，
“而且，世间有长生珠这样的宝物，自然也有其他的法门。
至於这长生珠？到目前为止，活得最久的，也不过是前朝杨室的四百年。”
声音冷了下来，
“陛下猜猜，前朝杨氏为什么四百年就死了？”
皇帝陷入沉思，手指在扶手上轻轻敲击，发出“篤篤”的声响。
李斯没有等他回答，將火麒麟说的话搬了出来。
“天地万物，都有其既定的因果规律。
想要打破它，自然要付出代价。”
李斯的声音很轻，却每一个字都像钉子一样钉进皇帝心里，
“长生珠，不过是代价最小的一种。”
皇帝的呼吸急促起来。
他当然知道长生的代价。
太子这几日的动作，他已经收到了密报，
只要自己敢动长生的念头，太子就敢第一个起兵造反。
没有哪个太子能忍受当一辈子的太子，
这是千古不变的道理。
皇帝內心万般纠结。
长生，谁不喜欢？
可如果代价是祖宗传下来的江山，那又违背了自己的初衷。
他想起先帝临终前的嘱託——
“守住这份基业，传给子孙后代。”
他沉默了。
“陛下想好了？”
李斯的声音忽然响起。
皇帝抬起头，目光有些茫然。
摆了摆手，声音里满是疲惫：
“你再让朕想想。”
李斯看著他，嘴角微微勾起：
“陛下，还需要我给你灌点鸡汤不？”
皇帝愣了一下：“嗯？”
李斯走上前，站在御案前，目光直视皇帝：
“陛下，得了长生又能如何？长生不代表不死。
如果您还能当三十年的皇帝，却因为这个只能当十年，您会怎么选？”
一字一句，每一个字都像一把刀，扎进皇帝的心臟。
皇帝沉默了。
手指突然停住了，目光空洞，像两口枯井。
他不敢轻举妄动，甚至有些后悔了——
长生珠在他手里，就是祸害。
他抬起头盯著李斯，像溺水的人抓住最后一根稻草：
“没有別的办法了？”
李斯看著他，嘴角勾起一丝冷笑：
“有。把皇位交出来。”
皇帝的脸色瞬间变了。
自己要长生，为的就是享受这无上的权力。
如今国库充盈，兵强马壮，正是建功立业、名垂千古的时候。
让他放下皇位？
怎么可能？
“二者不可兼得？”
皇帝的声音有些发抖。
李斯声音冷得像冰碴子：
“可以啊。我这就带人去把太子，还有您那些七七八八的皇子，全杀了。”
皇帝猛地站起身，声音大得像打雷：
“一派胡言！朕就算为了长生，又如何会……”
可他的话没说完，就停住了，
因为他看见李斯正看著他，目光冰冷。
“你要长生，又要皇位，这点狠心都下不了？”
李斯的声音很轻，可那轻里藏著的是刀。
皇帝迷茫了。
坐在龙椅上，眼神空洞，像一具没有灵魂的木偶。
李斯却没有停，继续道：
“您长生了，太子要不要长生？
太子长生了，皇子要不要长生？
您身边的皇后、太后、贵妃、嬪妃，要不要长生？
朝中的那些大臣，要不要长生？
您想好了吗？”
皇帝的瞳孔猛地收缩，身体都在发抖。
他不敢想，一想到那些画面，他就觉得恐惧。
一个个都想长生，一个个都想永远站在权力的巔峰。
这天下还是他一个人的吗？
这江山还是他的吗？
“那你呢？”
皇帝抬起头看著李斯，目光如刀，
“你就不想长生？”
李斯笑了，那笑容很淡，淡得像一片掠过水麵的月光，
可那月光之下，藏著的是无奈，是自嘲：
“想啊。可我付不起那个代价。”
声音很轻，
“蜀王为了一颗长生珠，牺牲了五百童男童女，近一千条人命。
天蛛府府主，倾尽了一辈子的財富，近百年的积累。”
顿了顿，目光平静：
“我李斯和她们比，下不了那么狠的心，也没有那么大的家底。
至於到底能活多久，以后又会出现什么状况，我把握不住。”
皇帝没有说话，看著李斯，目光复杂。
李斯看著皇帝那副模样，嘴角微微勾起，没有再说。
皇帝沉默了很久，靠在龙椅上闭上了眼睛，
声音沙哑，满是疲惫：
“朕不甘心啊，不甘心啊！”
李斯看著皇帝，目光平静，转身朝门口走去。
推开门，大步走了出去。
身后，御书房里一片寂静。
龙涎香裊裊升起，青烟繚绕。
皇帝坐在龙椅上，闭著眼睛，一动不动，
像一尊没有生命的雕塑。
朝堂沸腾。
文武百官分列两侧，个个面色凝重，目光闪烁。
空气凝固得像一块石头，压得人喘不过气来。
皇帝坐在龙椅上，面无表情，目光在群臣脸上扫过。
一个鬚髮皆白的老臣走了出来，跪在丹陛之下，脊背挺得笔直。
他是三朝元老，歷经三朝不倒，德高望重，朝野上下无不敬重。
太傅赵玄感，告老还乡多年，今日却穿了朝服，
拄著拐杖，颤颤巍巍地跪在金殿上。
“陛下，老臣有本奏。”
赵玄感的声音苍老而沙哑，却中气十足，像洪钟一样在大殿里迴荡。
皇帝的脸色沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出“篤篤”的声响：
“太傅请讲。”
赵玄感抬起头，目光直视皇帝，毫不退缩。
一字一句，声如刀：
“陛下，老臣听闻陛下欲效仿蜀王，以童男童女血祭，以求长生。
老臣想问，此事当真？”
此言一出，满殿譁然。
群臣窃窃私语，交头接耳。
有人摇头，有人嘆息，有人冷笑，有人愤怒。
皇帝沉默了片刻：
“太傅，此乃谣言。朕从未有过此念。”
赵玄感却没有退下，跪在那里，目光如炬，声音更响了：
“陛下，老臣还听闻，长生珠已在陛下手中。
此珠需要以童男童女血祭，方能发挥效用。
蜀王为此残害了近千名孩童。
陛下若真以此珠求长生，岂非与蜀王同流合污？”
皇帝的脸色铁青，手指停住了。
一个中年大臣站了出来，嘴角带著一丝諂媚的笑。
礼部侍郎钱益，平日最会察言观色，溜须拍马。
他跪在赵玄感身边，声音尖细：
“陛下，太傅所言差矣。
长生珠乃是天地至宝，若能助陛下长生，乃是大胤之福，万民之幸。”
顿了顿，
“陛下若能长生，乃千古未有之圣君。
届时陛下千秋万代，江山永固，臣等也能沐泽圣恩。”
更多的大臣站了出来，纷纷附和。
有尚书，有侍郎，有御史，有翰林，
一个个慷慨激昂，唾沫横飞，
说陛下长生是上天之意，是大胤之福。
他们眼中闪著贪婪的光，嘴角带著諂媚的笑——
皇帝若真能长生，自己等人若能分一杯羹，那该是何等光景？
赵玄感冷笑一声，拄著拐杖站起身，
目光扫过那些人，声音冷得像冰碴子：
“一群小人！陛下若真以童男童女血祭求长生，与禽兽何异？
大胤立国数百年，从未有过如此荒唐之事。
你们怂恿陛下行此不义之举，死后有何面目去见先帝？”
钱益的脸涨得通红，指著赵玄感，手指都在发抖：
“赵玄感，你……你血口喷人！”
赵玄感瞪了他一眼，钱益立刻噤声，缩了缩脖子。
一个年轻御史站出来，指著李斯，声音尖锐：
“陛下，长生珠是李斯找回来的。
他才是罪魁祸首，祸国殃民！”
又有几个人站出来附和，矛头直指李斯，
说他身为锦衣卫指挥使，不为陛下分忧，反而献上妖物，蛊惑圣心，其心可诛。
李斯站在那里，面无表情，一言不发。
目光平静，像在看一群跳樑小丑。
皇帝看著那些爭吵的大臣，头越来越疼，脸色越来越难看。
猛地一拍龙椅，站起身，声音大得像打雷：
“够了！朕说了，一切都是谣言。退朝！”
转身就走，袍角带起一阵风。
群臣面面相覷，有人嘆气，有人摇头，有人冷笑，有人窃喜。
赵玄感拄著拐杖，看著皇帝离去的背影，长长地嘆了口气。
---
太子府。
书房里灯火通明。
太子坐在书案后，手里拿著一份密报。
李斯坐在客座上，手里端著茶杯，慢悠悠地喝著，
面色平静，像什么都没发生过。
太子放下密报，抬起头看著李斯，目光如炬，开门见山：
“李大人，父皇真的想长生？”
李斯放下茶杯，看著他：
“想。想得发疯。”
太子沉默了片刻。
站起身走到窗前，负手而立，看著窗外的夜色：
“李大人，父皇若真能长生，你会如何？”
李斯没有说话。
太子转过身看著李斯，目光幽深：
“李大人，你是锦衣卫指挥使，手握天下锦衣卫。
锦衣卫的福利被你提到了一个极高的层次，如今的锦衣卫，全是你的死忠粉。
父皇若长生，你这位置还能坐得稳吗？
父皇会容忍一个手握重权、深得军心的臣子存在吗？”
李斯嘴角微微勾起，依旧没有说话。
太子走上前，目光直视著他，眼神悲悯：
“李大人，父皇若真以童男童女血祭求长生，天下童男童女將全部沦为祭品。
天下大乱，大胤江山倾覆，外族入侵，整个民族都將灭亡。
而罪魁祸首，便是这颗长生珠。
而將它找回来的你，便是天下第一大罪人。”
李斯看著太子，嘴角的笑更深了。
太子深吸一口气，一字一句：
“本宫已经联合了齐王。
齐王手下有天下大儒，门人遍布天下。
父皇若敢以童男童女血祭求长生，本宫便举兵造反。”
声音冷得像冰碴子，每一个字都像刀。
李斯站起身，整了整衣冠，看著太子，
嘴角缓缓勾起一丝笑，那笑容很淡，淡得像一片掠过水麵的月光：
“我等你。”
转身大步朝门口走去。
太子看著他离去的背影，目光幽深。
---
王烁站在门口，急得满头大汗，
看见李斯出来，连忙迎上去，压低声音：
“大哥，怎么办？”
李斯看著他，嘴角勾起一丝笑，声音平静得像一潭死水：
“怎么办？皇帝想要长生，也得问问我手里的刀答不答应。”
王烁愣了一下，眼睛瞪大了：
“大哥，你的意思是……”
李斯看著他，嘴角的笑更深了：
“太子真要造反，我们就是从龙之功。”
大步朝夜色中走去。
王烁连忙跟在后面，脚步轻快，
火麒麟趴在他肩上，尾巴一摇一摇的。
……
皇帝坐在龙案后，面前摊著一份密报，已经看了整整半个时辰。
纸上墨跡未乾，一行行触目惊心的名字列在上面——
玄天尊者、陵主、天剑宗太上长老、神刀门老祖……
每一个名字背后，都是一个足以撼动江湖的存在。
他们的目標只有一个：长生珠。
皇帝抬起头，看著站在面前的李斯。
李斯站在那里，面色平静，嘴角甚至还带著一丝浅笑，像是早就知道了这一切。
“你早就料到了？”
皇帝的声音沙哑，带著几分疲惫。
李斯微微拱手：
“陛下，匹夫无罪，怀璧其罪。长生珠在陛下手中，那些人自然会来。”
皇帝靠在龙椅上，闭上了眼睛。
沉默了很久，忽然笑了。
那笑声乾涩、沙哑，像枯叶在地上摩擦，
带著自嘲，带著讽刺，带著决绝。
“朕想好了。”
皇帝睁开眼，目光如炬，
“长生，朕不要了。”
李斯没有说话，等著他的下文。
皇帝站起身，绕过龙案，走到李斯面前，负手而立，
声音低沉而坚定：
“但是，朕要利用这颗长生珠，一举覆灭江湖之中那些野心勃勃之辈。”
他看著李斯，目光里有杀意，有恨意，还有一丝说不清道不明的疯狂：
“那些人，平日里打著江湖的旗號，不尊朝廷，不敬王法。
朕想动他们，师出无名。如今，他们自己送上门来了。”
李斯的眉头微微一动。
皇帝继续道，声音越来越大，越来越冷：
“玄天尊者，地府之主，暗中操控江湖数百年，手上沾满了朝廷命官的血。
陵主，邪陵之主，残害无辜，以活人炼丹，天理难容。
还有那些所谓的武道大宗师，表面上是世外高人，背地里哪个不是满手鲜血？”
他一掌拍在龙案上，声音如雷：
“朕要他们，有来无回！”
御书房里迴荡著皇帝的怒吼，烛火剧烈摇曳。
李斯站在那里，一言不发。
皇帝转过身看著他，目光如刀：
“事成之后，朕便为你封侯拜相。”
李斯笑了。
那笑容很淡，淡得像一片掠过水麵的月光，
可那月光之下，藏著的是说不清道不明的东西。
“好啊。”
声音很轻，轻得像一声嘆息。
皇帝盯著他的眼睛：“你答应了？”
李斯拱了拱手，嘴角的笑更深了：
“陛下有令，臣岂敢不从？”
皇帝看著李斯那副“坦然”的模样，心里反而有些不安。
他太了解李斯了——这小子每次笑得这么好看，准没好事。
可是现在，他別无选择。
“说说你的计划。”
皇帝坐回龙椅上，目光深沉。
李斯走到龙案前，从怀中掏出一张地图，铺在皇帝面前。
上面画满了標记，红线、黑点、箭头，密密麻麻，像一张巨大的蛛网。
“京城，就是这张网的中心。”
李斯的手指在地图上划过，
“臣已经在京城各处布下了天罗地网。
锦衣卫、禁军、巡防营，全部就位，只等那些人入瓮。”
皇帝看著那张地图，眼睛微微眯起：
“你就这么確定，他们会来？”
李斯嘴角勾起一丝冷笑：
“陛下放心，江湖中人，最是贪婪。
长生珠的诱惑，没人能抵挡。
他们不但会来，而且会倾巢而出。”
皇帝点了点头：“继续说。”
李斯的手指落在地图上的几处標记上：
“这些地方，是他们的必经之路。
臣已经安排了人手，一旦他们踏入京城范围，就会被盯上。”
他顿了顿，抬起头看著皇帝：
“但这些人，都是武道大宗师，手下高手如云。
仅靠朝廷的力量，恐怕……”
皇帝抬手打断他：
“朕知道。所以，朕已经联络了几位不出世的老祖宗。
他们欠朕祖上人情，如今该还了。”
李斯的眼睛微微一亮，隨即恢復如常。
皇帝靠在龙椅上，长长地呼出一口气。
盯著李斯的眼睛，一字一句：
“朕把身家性命都压在你身上了。別让朕失望。”
李斯单膝跪地，抱拳道：
“臣定不负陛下所託。”
皇帝摆了摆手：“去吧。”
李斯站起身，转身朝门口走去。
走到门口，忽然停下脚步，没有回头，声音很轻：
“陛下，那些人若真来了，京城会变成战场。”
皇帝沉默了片刻：“朕知道。”
“会死人。很多很多人。”
“朕知道。”
李斯没有再说话，推开门，大步走了出去。
御书房外，月光如水，洒在青石板上，泛著清冷的光。
王烁靠在廊柱上，看见李斯出来，连忙迎上去，压低声音：
“大哥，怎么样？”
李斯看著他，嘴角缓缓勾起一丝笑，
那笑容里有嘲讽，有得意，还有一丝说不清道不明的冷意：
“封侯拜相。”
王烁愣了一下：“啊？”
李斯大步朝夜色中走去，月光把他的影子拉得很长很长。
王烁连忙跟上，嘴里嘮叨著：
“大哥，你说话能不能说清楚点？封侯拜相是什么意思？到底是好事还是坏事？”
火麒麟趴在他肩上，翻了个白眼：
“好事坏事，看你怎么想。老大笑成那样，保准没好事。”
月光下，李斯的身影渐渐消失在夜色中。
京城，暗流涌动。
各方势力蠢蠢欲动，一张大网正缓缓收紧。
而李斯，就是这个猎手。
只是不知道，最后猎到的，是猎物，还是猎人自己。
御书房里，皇帝看著那扇已经关上的门，目光幽深。
他拿起那份密报，又看了一遍。
那些名字像一根根刺，扎得他眼睛生疼。
“来吧。都来吧。”
皇帝喃喃自语，声音很低，低得像一声嘆息，
“朕就在这里等著你们。”
烛火摇曳，在他脸上投下明灭不定的阴影。
那张脸，苍老了许多。