入夜，贏玄领头，林平断后，乔天居中策应，三人如墨滴入水，悄无声息潜入。
    廊下巡守如钟摆，暗格机关似活物，可贏玄早將霍雨画的草图刻进脑子里，一步不错，一息不乱。
    密室铁门掀开那瞬，烛火摇曳，满墙舆图与竹简摊开——其中一份硃砂批註赫然写著：“锁脉谱”初稿成，三月內，分送少林、峨眉、点苍……
    原来所谓禁术，並非要人死，而是让人活成提线傀儡：服散、听令、忘师、毁谱、奉新主。
    贏玄指尖按在剑柄上，寒意直透骨髓：“此局若成，江湖就死了。”
    他们正欲捲走竹简，忽闻瓦片轻响。
    一道黑影自樑上垂落，无声无息，却压得整间屋子喘不过气。
    那人掌风不带半分声息，可每一次挥袖，都像刮过坟头的阴风。
    林平左臂划开一道血口，乔天被震退七步撞塌屏风，贏玄喉头泛腥，却硬生生咽了回去。
    他知道，蛮力无用。
    於是佯作力竭踉蹌，故意露出右肋破绽；待对方欺身进招，足尖突然碾碎脚下青砖，借反震之力拧腰旋身，剑尖自下而上，挑断其腕筋——剑势未尽，顺势贯入心口。
    那人瞳孔一缩，倒地时唇边竟浮起一丝笑意。
    贏玄不敢多留，三人裹走全部竹简舆图，又引燃仓廩深处油毡。
    烈焰腾起前，他们跃上窑顶，回望火光冲天，映得半座荒镇如血。
    下山路上，贏玄將一枚烧得发黑的铜牌攥在掌心——那是从死者怀中摸出的，背面阴刻著三个小字：“归元阁”。
    贏玄心里清楚，眼前这场廝杀不过是个开场。真正难啃的硬骨头，还在后头。
    接下来的几天里，贏玄、林平和乔天没歇脚，一路追查那伙神秘势力的行踪，想摸清他们到底图什么，又听命於谁。
    三人揣著从对方据点抄出来的密件，踏上了返程。
    天已黑透，山道幽深，他们的步子却沉稳利落，毫不迟疑。
    贏玄压低声音：“这些纸上的东西，分量太重。得赶在天亮前理出头绪，揪出他们的真意图。”
    进了城郊一间不起眼的柴屋，三人围灯翻阅文件。
    霍雨也坐在旁边，指尖沾著墨跡，帮著逐行核对。
    纸页摊开，真相浮出水面——那伙人打算借即將召开的武林大会动手。他们已备好禁术，准备当场制住所有成名高手，把整个江湖攥进掌心。
    “这哪是图谋，简直是疯了。”
    林平眉心拧成疙瘩。
    “不能让他们得逞。”
    乔天拳头攥得指节发白。
    贏玄静默片刻，抬眼道：“光搅黄这事不够。主使是谁，必须挖出来。”
    三人议定分路而行：贏玄与林平直赴大会现场盯梢；乔天则携霍雨另闢线索，顺藤摸瓜往下追。
    武林大会设在青阳镇演武场，人声鼎沸，刀光映著日头晃眼。各路豪杰络绎不绝，贏玄和林平混在人群里，衣摆不动，目光却扫过每一处檐角、每一道人影。
    忽然，贏玄肩头一紧——一股浑厚內劲破空而来。他侧身贴近林平耳畔：“来了，绷紧弦。”
    正逢擂台比斗高潮，锣声未落，数道黑影倏然掠入场中，如墨滴入水，无声无息，却叫满场骤然死寂。
    他们裹著鸦青长袍，面覆灰布，只余一双眼睛冷得发亮。气息阴寒，压得人喉头髮紧。
    空气一滯，四下高手纷纷按上刀柄、凝气提神。
    贏玄反手按住剑鞘，对林平轻声道：“该我们上场了。”
    话音未落，人已纵身而出。
    他剑出如裂帛，寒光劈开人群，直取当中那名领头者咽喉。
    对方身形一拧，竟在毫釐间避开剑锋；隨即右掌翻出，掌风轰然炸响，震得近处灯笼齐齐爆裂。
    贏玄足尖点地旋身，衣袂未扬，人已斜退三尺。剑尖微颤，寒芒再起，疾刺对方心口。
    那头领鼻腔里哼出一声，右掌横切，竟以肉掌硬撼剑气，掌缘盪开一圈涟漪般的气浪。
    ……
    两人就在万眾注视之下缠斗开来。
    贏玄剑势如急雨打芭蕉，密不透风，剑尖所向，皆是破空锐响；
    那头领却似一块千钧磐石，掌掌含势，內力涌动如潮，连地面青砖都隱隱震颤。
    越打越烈。贏玄剑走偏锋，在对方掌影间隙里钻、挑、削，寻那一瞬空档。
    头领眸光一闪，显是意外——这少年剑路之刁，远超预想。
    他唇角一扯：“剑是快，可惜……火候还差得远。”
    贏玄不答，只將剑势一收再放，陡然暴涨。剑鸣如雷，招招直逼要害。
    头领额角青筋微跳，掌法隨之变乱，內力催至极限，欲以势压人。
    战局已至沸点。
    四周看客屏息凝神，无人挪眼。
    贏玄眼神如刃，剑势绵长却寸寸精准，挑、抹、刺，毫无虚招；
    那头领双掌翻飞，诡譎难测，掌风颳面生疼，似要捲走贏玄脚下寸土。
    两人身影腾挪如电，剑啸掌风撕扯著空气，满场只剩呼啸与闷响。
    贏玄一边拆解，一边默数——对方掌势有律，七掌一轮。第七掌落尽，左肋必有一瞬鬆懈，袍角微掀，气息微滯。
    就是那里。
    贏玄抓住转瞬即逝的空档，剑势陡然一变——快如裂风，狠似断崖，整个人裹著寒光扑了过去。
    那神秘头领显然没料到这处破绽会被盯死，瞳孔微缩，身子略顿。就是这一剎，贏玄已等了太久。
    “喝！”他喉间迸出一声短啸，长剑脱手而出，化作一道银线，直扎对方左肋。
    快得连影子都追不上，只觉眼前白光一闪，剑尖已抵住衣襟，再往前半寸，便是皮肉。
    “噗”——轻得像枯叶坠地。那人全身骤然绷紧，膝盖一软，轰然跪倒，再没抬得起头。
    四周鸦雀无声，片刻后才炸开一片抽气声。谁也没想到，这场刀光血影的缠斗，竟在眨眼间收场。
    贏玄收剑上前，一手掀开那人蒙面黑巾。
    看清脸的剎那，他呼吸一滯。
    竟是“北境剑客”。
    江湖上人人称颂的正道砥柱，素来持剑守义、拒染污浊，怎会披著夜行衣，立於敌阵之首？
    贏玄眉峰压沉，低声道：“北境剑客……你为何在此？”
    林平喉结滚动，声音发紧：“贏玄，这……他莫非也中了那股势力的招？”
    贏玄没立刻答话，静了两息，才字字咬实：“八成是。得立刻知会各派，莫让同道再入彀中。”
    乔天与霍雨踩著碎石斜坡，一头扎进雾锁重重的深山。
    他们要找的，是传闻里藏在雾瘴背后的山洞——神秘势力暗中盘踞的老巢。
    乔天每步都踏得极轻，目光扫过岩缝、树影、苔痕；霍雨紧跟其后，指尖扣紧火摺子，指节泛白。
    终於，在一道被云气半吞的幽谷尽头，他们看见了那处洞口。
    藤蔓虬结，枯草垂覆，若非俯身细辨，早被当作寻常岩壁漏过。
    乔天拔剑，刃尖挑开缠绕的藤条；霍雨凑近，火光微微晃动，映出洞口內一片墨色。
    冷风扑面而来，刺得人脊背一凛。
    洞里暗得伸手不见五指，唯靠火摺子那点豆大亮光，勉强舔舐前路。
    两人贴著湿滑石壁缓行，空气里浮著一股铁锈混著陈腐药渣的怪味，说不清道不明。
    霍雨脚下一滑，靴底打滑，身子歪斜。
    乔天眼疾手快攥住她手腕，声音压得极低：“別踩青苔——底下怕有翻板。”
    再往里走，通道豁然开阔。
    几页纸散落在石台上，旁边摊著一张泛黄羊皮地图。
    乔天迅速翻阅，霍雨將火摺子凑近些，光晕稳稳罩住纸面。
    密信里写满调兵布网、收买鏢局、截杀信使的勾当；地图上则用硃砂圈出三处地名：雁回岭、棲霞观、青梧渡。
    乔天脸色越来越沉，指腹无意识摩挲著纸边。
    “东西不能留这儿。”他嗓音绷紧，“得马上带回去。”
    霍雨点头，眸子清亮而篤定：“这些，够掀开整张面具。”
    他们仔细卷好文书，塞进贴身夹层，转身欲走——
    脚步声忽至，由远及近，踩在石阶上，一声声，沉得像擂鼓。
    两人闪身贴壁，屏息敛息，连呼吸都含在喉头。
    黑衣人举著火把跨入，火光扫过石台、洞顶、地面，停顿两秒，又朝里踱去。
    等那背影刚拐过弯，乔天已欺身而上，左手锁喉，右手卸腕，动作利落得没半点拖泥带水。
    他扯下那人腰牌塞进怀中，侧头对霍雨低语：“撤。”
    归途步步生疑，每片落叶、每声鸟鸣，都让他们肩胛绷紧。
    回到城西老茶铺密室，乔天將信物拍在案上。
    贏玄逐字细读，手指停在“青梧渡”三字上，久久未动。
    忽然，他抬手按住太阳穴，指节泛白。
    林平见状，忙问：“怎么？”
    贏玄慢慢放下纸，眼底翻涌著惊涛：“我们敬了一辈子的人……是他。”
    “什么？！”林平失声，椅子腿刮过青砖，刺耳一声响。
    贏玄站起身，袖口掠过桌沿，声音却稳如磐石：“是他就更要拦。江湖不是祭坛，容不得偽神登座。”
    这真相像一把钝刀，割得他们心头血淋淋的，可也把脊梁骨生生挺直了。
    对手是谁，已不重要。他们必须站出来，替江湖守住那点未熄的公道与安寧。
    贏玄、林平和乔天踩著盘绕如带的山径，一步步深入，最终抵达那位前辈隱居之处——一座被浓荫锁住的幽谷。四围是墨染似的青嶂，一道清溪贴著石缝滑过，水声细碎，隔绝尘囂。