黑脸汉子声音很大，瞬间附近几道目光齐刷刷落在江川身上，带著毫不掩饰的审视与狐疑。
    “咦？是他？那个整天泡在藏书阁的老实头？”
    “瘦得跟竹竿似的，气息也弱，这修为去了也是炮灰的料！”
    “不自量力，还要拖累別人？”
    “贡献点烫手，也得有命拿啊！”
    窃议声纷纷响起，夹杂著几声压低的嗤笑。
    那管事按在名册上的手也並未收回，显然也想看看这突然冒出来的许川如何应对。
    江川甚至没去看那黑脸汉子一眼，他慢慢抬手，將身份牌轻轻放在名册旁边，淡淡道：
    “已记录。”
    那管事一怔，下意识地看了一眼，確认无误。
    他犹豫了一下，想要劝一下江川，终究还是缩回了按在名册上的手，没有多言，工整地写下了“许川”二字。
    黑脸汉子一噎，脸上横肉抖动，似乎没料到对方如此油盐不进。
    他狠狠瞪了江川一眼，最终也只是重重哼了一声，挪开了脚步。
    江川收回身份牌，转身便走。
    没走出多远，洪钟般的铜锣声骤然自別院深处传来。
    “哐！哐！哐！”
    执事堂瞬间沉寂下来，眾鬼修寻声望去。
    副院长荆无命的身影无声无息地出现在执事堂的高阶之上，他一身墨黑的袍服，眉目冷峻，目光沉静地扫过下方黑压压的人头。
    “名册已止，应募者眾矣。”
    “可州隍境倀鬼，纵无宿主依附，亦非等閒。”他话锋一转，“此行紧要，容不得拖累。本院，向来只论实力。”
    “三日之后，辰时三刻，东烈谷斗法台。优胜前二十者，为本座此行隨扈。迟误者，弃权。”
    荆无命简短的话语落下，再无停留。
    黑袖一拂，身影已化入身后阁楼的阴影之中，消失不见。
    留下满场死寂，继而被更大的声浪和议论所取代。有人神色振奋摩拳擦掌，有人满面愁容唉声嘆气，有人暗自盘算著实力对比，整个执事堂如同炸开了锅。
    江川的脚步並未因那铜锣声而放缓，他依旧向著藏书阁的方向走去。
    前方，通往藏书阁的廊道尽头，一块巨大的玄色石碑静静矗立，那是標註院內各种事务与布告的画影壁。
    此刻，上面原本黯淡的符纹正逐次亮起，碑面水波般荡漾开来，显示出三日后的比斗之事。
    江川的脚步停顿，身侧已有三三两两的修士对著名单指指点点，低声议论著。
    大致扫了一眼后，江川不再停留，继续进入藏书阁寻找典籍。
    ……
    三日后，东烈谷斗法台。
    场中黑压压聚集著数百名鬼修，个个气息阴晦波动，都在县隍境界。
    江川混杂在人影里，默默站著，低眉顺眼。
    高台之上，一位乾瘦如柴的修士清了清喉咙，拉长了调子：“时辰已至，比试大会，开……”
    “始”字尚未完全说出，一股阴寒刺骨的气息便毫无徵兆地骤然降临。
    副院长荆无命出现得毫无预兆，偌大的校场陷入死寂，所有鬼修僵立原地，连一丝粗气都不敢喘出。
    没有任何开场之言，荆无命嘴唇微启，一声尖啸便毫无预兆地撕裂死寂！
    那声音尖锐无比，像无数根冰锥，狠狠扎进在场所有鬼修的神魂深处！
    剎那间，修为稍弱的鬼修如遭雷殛，面上血色瞬间褪尽，双眼翻白，连闷哼都发不出便直挺挺软倒下去，栽在地上一动不动。
    更多的鬼修如同被狂风席捲，身躯剧烈地摇颤著，双手死死抱住头颅，青筋暴突，踉蹌后退，试图逃离。
    江川用余光扫视四周，目光所及，大批县隍初期的鬼修倒伏於地，剩下还能站立的大约百余眾，个个也是面无人色，摇摇欲坠，多数人身上的气息已经跌落回相当於炼气层次的水准，混乱不堪。
    看到没有引人注目，江川保持著双手撑膝的狼狈姿势。
    荆无命只在江川的方向极其短暂地停留了一瞬，隨即便移开了。
    待鬼啸终了，只剩下满地痛苦的闷哼呻吟。
    荆无命的脸上依旧没有一丝波澜，他漠然开口：“弱者退场。”
    负责维持秩序的別院执事此刻才如梦方醒，匆匆奔入场內，手脚麻利地將那些昏死或彻底失去战斗能力的修士拖出场外。
    冰冷的地面上很快便空出一大片，只剩下百十来个尚能站立的鬼修，稀稀拉拉地散落在校场各处，人人气息衰败，面上皆带著劫后余生的恍惚与深深的惧意。
    江川依旧保持著双手撑膝的姿態，他“艰难”地直起腰，站直身体，动作甚至有点摇晃不稳，显得力不从心。
    脸上刻意留下的潮红尚未完全褪去，额角的汗珠仍清晰可见，混在人群中，丝毫不显突兀。
    他心道鬼族就是鬼族，手段太过粗糙，哪怕钟虚传授他们人族的文化，却也难改其本性。
    “第一关，终了。”荆无命的声音再次响起，直接宣布结果，不带任何一丝感情，“余者，过。”
    他手指隨意地点出，一道暗沉的光幕瞬间在宽阔的校场中央升起，將场地清晰分割为八个独立的小空间。
    “第二关，捉对廝杀，按號前行，胜者晋级！”
    荆无命的目光在倖存者麻木的脸上扫过，隨即无声无息融入了身后的阴影，仿佛从未出现过。
    江川混在稀稀拉拉的人群里，隨著人流走向指定的比斗区域。
    他所在的这个隔间远离看台一侧，位置偏僻，看客稀少。
    对面，一个身形异常壮硕的鬼修正迈步而来，正是此前的黑脸汉子。
    他今天一身粗布短打，肌肉虬结，皮肤透著一种常年修炼特殊阴功的惨绿光泽，打量江川的眼神，如同饿鬼盯上一块鲜肉，充满贪婪和残忍的快意。
    “嘿嘿，老子今天运气不赖，捡了个软柿子！”他粗声粗气地低吼，鬼火在他眼中灼灼燃烧，露出凶暴光芒，“小崽子，刚才那一嗓子没瘫地上去，算你还有点命硬。不过也撑到尽头了！老子沙奎的手，专送你这种废物归西！”
    他猛地踏前一步，一股明显强过县隍初期的凶煞之气扑面而来。
    这沙奎修为必在县隍中期以上，难怪如此囂张狂妄，视江川如无物。
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    一声短促尖锐的哨音响彻隔间上空，哨音未落，沙奎悍然衝撞开来！
    他根本不屑使用任何花巧招式，纯粹是凭藉绝对的力量和速度碾压，直直朝江川头顶拍落！
    这一掌若是拍实了，莫说鬼族之躯，便是二阶妖兽也要受伤不轻！
    “给老子趴下！”沙奎的咆哮震耳欲聋，充满了自信。
    江川心中自然不会把此人当回事，身体却像是嚇傻了一般，在原地僵硬了极其短暂的一瞬，才猛地惊醒，狼狈不堪地向后急退！
    动作仓促，脚步虚浮，甚至带起一阵尘土，显得极其笨拙。
    那巨大的掌影擦著江川的鼻尖呼啸而过，沙奎一击落空，眼中凶光更盛，狞笑一声，庞大的身躯竟异常灵活地拧腰转身，另一只泛著惨绿光泽的拳头已如攻城巨锤般，带著沉闷的破空声，直捣江川的胸腹！
    这一拳势大力沉，角度刁钻，封死了江川所有闪避的退路，显然是要一击將江川彻底废掉！
    千钧一髮之际，江川“手忙脚乱”地探手入怀，动作慌乱得甚至有些可笑。
    指尖触到一张质地粗糙、灵力低微的“磐石符”。
    “嗡！”
    一层薄得几乎透明的土黄色光晕在江川身前瞬间展开。
    “砰！”
    沙奎势大力沉的拳头，结结实实轰在了这层薄薄的光晕上！
    一声沉闷的撞击声响起，那层薄弱的土黄色光晕应声而碎，瞬间化为点点黯淡的灵光，消散在空气中。
    巨大的衝击力余势未消，狠狠撞在江川的胸口！
    “呃啊！”
    江川发出一声痛苦短促的闷哼，双脚离地，向后倒飞出去！
    后背重重砸在隔间边缘那层微微扭曲的光幕上，发出沉闷的撞击声。
    他顺著光幕滑落下来，一手死死捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，脸色惨白如纸，嘴角甚至渗出了一丝刺目的猩红血跡。
    “哈哈哈！废物！”沙奎一击得手，狂笑震天，眼中凶残的光芒几乎要溢出来。
    他甩了甩拳头，仿佛刚才打碎的只是一块碍眼的朽木，“就这点破烂玩意，也敢来丟人现眼？老子看你能撑到几时！”
    他不再废话，再次启动，带著碾压一切的狂暴气势，朝气息奄奄的江川猛衝过来！
    显然要发动最后一击，彻底將江川碾碎！
    “死吧！”沙奎的咆哮如同惊雷炸响，充满了虐杀的快意。
    就在这千钧一髮之际，江川那只一直死死捂住胸口、沾满自己鲜血的手，猛地向上一扬！
    动作快如闪电，一张同样质地粗糙、边缘毛糙的黄色符纸，被江川以极其狼狈的姿態甩了出去！
    符纸离手，瞬间被激发！
    刺目的火光瞬间吞噬了沙奎的身影！
    狂暴的火焰猛地向四周扩散开来，將整个隔间映照得一片血红！
    热浪扑面，江川似乎被巨大衝击震得再次向后翻滚，动作狼狈不堪，灰布袍子沾满了尘土，甚至被燎焦了几处边缘。
    江川挣扎著，用尽全身力气般，才勉强从地上爬起，摇摇晃晃地站稳。
    隔间內，浓烟滚滚，赤红的火光迅速消散，露出里面焦黑狼藉的景象。
    沙奎那壮硕的身躯，此刻直挺挺地仰面躺在地上，一动不动。
    他身上的粗布短打被烧得破破烂烂，露出大片焦黑起泡的皮肤。
    那张原本凶神恶煞的脸上满是烟燻火燎的痕跡，口鼻处渗出暗红色的血沫，双眼紧闭，显然已彻底昏死过去。
    隔间內一片死寂。
    方才那惊天动地的爆响和刺目的火光，显然惊动了附近看台。
    几道惊疑不定的目光穿透扭曲的光幕，投射进来。
    当看清场中景象时，几声压抑不住的惊呼从看台方向传来。
    “嘶……怎么回事？”
    “刚才那动静是爆炎符？上品的那种？”
    “沙奎被一张上品爆炎符放倒了？这怎么可能？”
    “那小子是许川？刚才不是都快被打死了吗？这……”
    负责裁决此场比试的执事，此刻才从隔间入口处匆匆奔入。
    他显然也被刚才的巨响惊动，脸上带著一丝尚未褪去的愕然。
    他先是迅速扫了一眼地上昏死的沙奎，又仔细探查了一下对方的气息，確定其只是重伤昏迷，性命无碍。
    然后，他看向江川，带著毫不掩饰的审视和困惑。
    江川依旧站在原地，身体微微摇晃，一手捂著胸口，脸色惨白如纸，嘴角的血跡尚未乾涸，仿佛隨时都会再次倒下。
    灰布袍子上的焦痕和尘土清晰可见，整个人透著一股油尽灯枯的虚弱。
    执事的眉头紧紧皱起，目光在江川身上和地上昏死的沙奎之间来回扫视了几遍。
    他似乎想说什么，但最终只是张了张嘴，又咽了回去。
    他深吸一口气，然后才用一种公事公办的语调，朗声宣布：
    “丙字七號场，胜者——许川！”
    声音在隔间內迴荡，也清晰地传到了外面那些竖起耳朵的看客耳中。
    “哗！”
    短暂的死寂后，看台方向瞬间爆发出更大的议论声，惊诧、怀疑、难以置信，种种情绪交织在一起。
    “许川？就那个县隍初期的？”
    “沙奎可是县隍中期！一身横练尸毒功，硬得很！”
    “一张上品爆炎符？这……这运气也太好了吧？”
    “我看是沙奎自己冲太猛，撞到符上了吧？”
    “这也能贏？”
    江川依旧保持著那副摇摇欲坠、重伤难支的模样，一步一挪地朝场外走去。
    每一步都似乎用尽了全身的力气，身体微微佝僂著。
    然而，就在江川即將踏出隔间光幕的瞬间，一股极其微弱、却异常清晰的窥探感，悄无声息地滑过江川的后背。
    那窥探一闪即逝，但如何能瞒得过江川的元婴？
    他脚步没有丝毫停顿，依旧维持著那副虚弱不堪的姿態，踉蹌著走出了隔间。
    只是眼眸深处，一丝极淡的冷光悄然掠过。