赶到御花园时，她额上已浮起一层薄汗。
    抬手用帕子轻轻按了按，隨手递给身后宫女，又缓缓吐纳几息，才整好衣襟，端然前行。
    见了沈凡，她敛袖屈膝，声音清亮：“臣妾见过陛下。”
    沈凡抬手：“平身。”
    又隨口问：“爱妃今日怎么有空来园子里？”
    “臣妾是专程来找陛下的。”
    “哦？有事？”
    “臣妾刚才在后宫听说，陛下给长公主和二公主定下婚事了。想著二皇子、三皇子也十四岁了，该议亲了，就来问问陛下意思。”高贵妃轻声说道。
    “晗儿和旭儿確实不小了，是该考虑了。”沈凡点点头，语气里略带感慨。
    看著几个孩子都到了成家的年纪，他心里忽然泛起一丝淡淡的寂寥。
    他稳了稳心神，问：“爱妃心里可有人选？”
    高贵妃笑了笑：“臣妾久居深宫，外头的事不大清楚。只觉著，姑娘家清秀懂事、性子柔顺、知礼守分就好；家世嘛，乾净清白便足矣。”
    沈凡听了，微微頷首，表示讚许。
    “再过几天就是三月，正是春游的好时候。”他笑著提议，“不如你和曹贵妃商量一下，挑个閒日，邀几位命妇一道去城郊走走？”
    曹贵妃，是礼部尚书曹睿之女，几年前晋封为妃，如今已是贵妃。
    高贵妃一听，立刻明白皇上话里的意思——这是在为皇子们物色人选呢。她当即跪下谢恩。
    又陪皇上说了会儿话，高贵妃才告退离开。
    她刚走，沈凡便唤来小福子：“去把太子、二皇子、三皇子都叫来。”
    “是，万岁爷！”
    沈凡在御花园等了约莫半个时辰，却没等到三个儿子，反而见小福子满脸慌张地衝进来。
    沈凡眉头一皱：“出什么事了？朝中急报？”
    “不是！”小福子连连摇头，“是……是太子殿下！他出事了！”
    “什么？！”
    沈凡猛地起身。
    虽说近来他对太子赵昊颇为失望，可那终究是自己的长子，心里始终存著一分指望。一听这话，顿时坐不住了：“太子现在在哪？快带朕过去！”
    “是，万岁爷！”小福子抹著汗，匆匆领路，两人急步出了御花园……
    重华宫內——
    “放开我！”
    “立刻给我鬆开！”
    “再不放手，孤要你们的命！”
    赵昊被死死捆在椅子上，双眼赤红，面目扭曲，像一头被困住的饿狼。他拼命挣扎，额上汗珠滚滚而下。
    寧国公孙定安铁青著脸站在一旁，对太子的嘶吼充耳不闻。
    几名太监、宫女垂首立在角落，身子抖得厉害。
    地上还躺著一个小太监，一动不动，背后插著一把三尺长剑，血已流了一大片。
    “太医呢？怎么还没到！”孙定安忍无可忍，厉声喝问。
    “回国公爷，太医院离得远，还得再等一会儿……”小太监战战兢兢答道，又迟疑著补了一句，“这事儿……要不要稟报万岁爷？”
    “不行！”孙定安断然喝止，“谁敢报，太子就完了！”
    他冷冷扫视眾人：“今日所见，谁敢传出去，提头来见！”
    “可……太子这样下去，奴才们实在扛不住啊……”小太监声音发颤。
    “扛不住也得扛！不然老夫亲手割了你们的脑袋餵狗！”
    一个苍老而急促的声音突然从门外传来。
    孙定安一抬头，见是老友——前任內阁首辅沈致远，忙迎上去：“致远兄，你怎么来了？”
    “这么大的事，我能不来？”沈致远嘆了口气，“若不是今早心血来潮，想来看看太子的功课，你怕是要一直瞒著我了！”
    说著，他快步走近，目光落在赵昊身上——
    狰狞的脸、满头的汗、地上那摊血、散落一地的瓷瓶药罐……
    他脸色骤变，脱口而出：
    “福寿膏？！太子竟吸这个？他不要命了吗？！”
    “唉！”孙定安重重嘆了口气，声音发沉：“老臣今日才知，太子殿下竟偷偷吸食福寿膏，还上了癮。
    这事咱们能替他瞒一时，可这癮怎么戒？总不能全天守著他吧！”
    沈致远眉头一拧，斩钉截铁：“再难也得办！”
    他转头看向孙定安：“定安老兄，你立刻带人搜遍重华宫，一处不漏——看还有没有藏著的福寿膏！
    我这就提审那几个贴身小太监，查清楚太子是怎么沾上这东西的！”
    “也只能如此了……”孙定安无奈摇头，颤巍巍迈步往殿外走。
    “皇上驾到——！”
    刚跨出寢宫门槛，一声尖亮的通稟传来。
    孙定安猛一抬头，只见沈凡带著一队人正快步而来，脸色霎时惨白。
    事已至此，藏不住了。他只得强撑身子，迎上前去，深深一揖：“老臣孙定安，叩见陛下！”
    “老国公免礼！”沈凡伸手扶住他，直问：“太子现在怎样？”
    “这……”孙定安顿了顿，长嘆一声，侧身让开：“陛下，请您亲自进去看看吧。”
    话音未落，沈致远也闻声而出。见是沈凡，他面色灰败，只默默行了一礼，便低头引路，將人请进大殿。
    “求求你们……快给我！本宫重重有赏！不然……全活埋了你们！”
    殿內，赵昊被绑在椅子上，时而哀求，时而嘶吼，眼神浑浊、面目扭曲。
    沈凡脸一沉，冷声问旁边一个小太监：“太子何时开始碰这东西的？”
    “回万岁爷，已有些日子了……”小太监跪地发抖，竹筒倒豆子般全说了出来。
    “为何不报？”沈凡眯起眼。
    “奴才不敢啊！”小太监泪流满面，“太子殿下拿刀逼我们发过誓——谁敢说出去，就千刀万剐！这几个月，已有五六个兄弟……死在他手里了！”
    “父皇！父皇！”
    赵昊突然扭过头，脸上竟浮起一丝怪笑，声音又软又急：“父皇，赏儿臣一口吧……儿臣实在熬不住了……”
    “好，好……父皇给你。”
    沈凡声音低哑，手却稳得可怕。他缓步上前，俯身轻拍赵昊肩膀，话音未落，右手已狠狠劈向他后颈——
    赵昊脑袋一歪，当场昏死过去。
    沈凡扶著茶几，慢慢坐进太师椅，嗓音沙哑：“小福子，去查！所有经手的人、所有来往的物、所有知道的事——一个不留，给朕查清！”
    说完，他闭上眼，肩膀微微发颤。
    太医匆匆赶到，抬走赵昊救治；小福子则带走了殿內所有宫女太监，逐一审问。
    偌大的殿中，只剩沈凡瘫坐在椅上，沈致远垂手立於堂中，孙定安僵立在侧。
    静默片刻，孙定安终於开口，声音发涩：“陛下……太子年少，求您……”