“老国公。”沈凡忽然打断，语气平静却毫无转圜，“这事与你无关。忙了一整日，你也累了，早些回府歇息吧。
    过几日，朕会下旨——废除太子与你孙女的婚约。”
    “陛下……”
    孙定安还想再说，却见沈凡眉间儘是疲惫与疏离，终是咽下余话，一步一停，缓缓退出重华宫。
    沈致远却没动，依旧站在原地，像一尊沉默的石像。
    沈凡睁开眼，望向他，声音疲惫：“你怎么还不走？”
    “陛下，国公所言不无道理。太子毕竟……”
    “退下。”
    沈凡抬手，轻轻一挥。
    沈致远张了张嘴，却见皇帝闭目不语，终究没再开口，只垂首静立——仿佛一堵不肯倒下的墙。
    “都退下！”沈凡猛地一拍案，声音冷得像冰，“朕的话，你没听见？还是耳朵真坏了？”
    沈致远见皇帝执意不听劝，只得深深一嘆，躬身告罪。他脚步沉重，和孙定安一前一后，默默走出了重华宫。
    没过多久，小福子快步跑进正殿，喘著气稟报审讯结果……
    “英吉利使臣威尔逊？”沈凡眉头拧紧，脸色铁青，“他什么时候开始跟太子来往的？朕竟半点不知！”
    小福子低头回话：“重华宫的小太监交代，去年冬天起，威尔逊就常去见太子殿下。也是从那时起……太子染上了福寿膏。”
    “威尔逊离开洛阳几天了？”
    “三四天了。”
    “立刻派人追！不管他逃到欧罗八还是天涯海角，必须给朕抓回来——活要见人，死要见尸！”
    沈凡双眼通红，像一头被激怒的猛兽。儿子才多大？竟被外人诱著吸鸦片！他心口发闷，又痛又怒。
    可更让他心寒的，是太子自己。
    身为储君，难道真不懂这东西碰不得？
    可他偏偏碰了，还上癮了……
    失望、心疼、恼恨，全堵在胸口，压得他喘不过气。
    这时，太医匆匆赶来：“启稟陛下，太子殿下已醒过来了。”
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    “带他来见朕。”
    “遵命！”
    不多时，赵昊换了乾净衣裳，走进殿內。他跪下磕头，声音虚弱，眼神空荡荡的：“儿臣叩见父皇。”
    “起来。”沈凡没骂他，只轻声问，“身子好些了吗？”
    “谢父皇掛念，好多了。”
    “那……福寿膏，你自己能戒掉吗？”
    赵昊低下头，声音发颤：“儿臣试过……可一戒，浑身就像被蚂蚁啃咬，疼得受不了……儿臣不孝，让父皇失望了……”说著，眼泪混著苦笑往下掉。
    沈凡长嘆一声：“傻孩子，你是朕的儿子，朕怎会撒手不管？这几日就在重华宫静养，別的事，父皇替你想办法。”
    他站起身，久久望著赵昊——瘦了，脸也灰了，眼窝深陷。看了许久，才缓声道：“天色不早了，折腾这么久，你先回去歇著吧。想吃什么、要什么，隨时让人来告诉朕。”
    “儿臣谢父皇恩典！”
    “去吧。”
    沈凡转身离去，走出重华宫百余步，忽然停下，回头盯著那扇朱红宫门，久久不动。脸上神色挣扎，最终低声对小福子道：
    “夜里，把重华宫所有宫女、太监，一个不留，全部处决。再调锦衣卫把守宫门——没有朕的旨意，谁也不准进去，太子也不准踏出一步。”
    小福子脸色骤变，脱口而出：“万岁爷！”
    沈凡摆摆手，语气稍缓：“另派两名太医，再挑几个靠得住的宫人，专侍太子起居。等他毒癮彻底断了，再报朕。”
    说完，他抬脚走向宸安殿。
    没人看见，他眼角早已湿润，泪水无声滑落。
    次日早朝，沈凡不顾满朝文武反对，当廷下旨：废赵昊太子之位，降封为安王。
    朝野譁然，后宫震动，整座洛阳城都在议论此事。
    可重华宫上下已在当日尽数处决，知情者仅沈凡、小福子、孙定安、沈致远及几位太医。
    久病不出的王皇后闻讯，终於扶著宫人走出寢宫，急赴宸安殿求见。
    沈凡早有吩咐——小福子拦在殿外，只道：“陛下政务繁忙，暂不见任何人。”
    御花园湖边凉亭里，沈凡独自坐著。鬢角新添几缕灰白，背也略显佝僂，仿佛一夜老了十岁。
    沈凡瘫坐在凉亭的椅子上，身子软得像没骨头，眼睛空空地望著湖面，一动不动。
    小福子轻手轻脚走近，在他身后站了会儿，才低声开口：“万岁爷，皇后娘娘又来宸安殿求见了，您看……”
    “隨她去吧。”沈凡声音发虚，连抬眼的力气都没有。
    顿了顿，他又问：“韩良那边有信吗？”
    “有！”小福子赶紧答，“昨儿韩將军派人送了信来——海军已在澳大利亚北岸顺利登陆，信里还说，三个月內，必能拿下全境！”
    “嗯。”沈凡轻轻应了一声，没多说什么……
    傍晚，沈凡到底还是见了王皇后。
    一进门，她就急步上前，声音发颤：“皇上，您告诉臣妾，为什么？昊儿到底做错了什么，非要废他的太子位？您可知道，古往今来，被废的太子，有几个有好下场？”
    沈凡直视著她，语气平静却沉重：“朕知道。可昊儿这个太子，非废不可。你可知他最近在干什么？他在吸福寿膏！你清楚吗？”
    “不可能！”王皇后脸色骤变，“皇上是在骗臣妾！昊儿一向乖顺懂事，怎会碰那种东西？”
    “你去重华宫看看他，就明白了。”沈凡声音冷了下来。
    王皇后身子一晃，终於信了。
    沈凡见她面如纸色，语气缓了些：“朕知道废太子难有善终。但朕已替你们母子安排好了出路——等韩良打下澳大利亚，朕就下旨改名『安洲』，封给昊儿做封地。那里比大周小不了多少，气候也好，你们住著，不会委屈。”
    “皇上……已定下了？”
    “定了。”沈凡点头，“对你们母子来说，这或许是最好的路。”
    王皇后深深一拜，额头触地，连叩三首：“臣妾……谢皇上天恩。”
    说完，她脚步踉蹌，默默退出了宸安殿。
    ——
    泰安十六年五月。
    大周西征军刚渡过里海，从玉兹进入安息，距欧罗八联军驻扎的八比伦，仅三百里。
    大战一触即发，但双方都摸不清底细，谁也没先动手。
    反倒是澳大利亚那边——
    自登陆起，大周海军势如破竹，两个多月便平定全境。
    沿途几乎未遇像样抵抗，顺手还把东南边的纽西兰小岛也收了。
    与此同时，洛阳城里暗潮涌动。
    太子赵昊被废后，礼部尚书曹睿上书请立新储，沈凡当场下旨，令其致仕回乡。
    寧国老公爷孙定安府上也出了事。
    刚调进京城、接任礼部尚书的安徽巡抚、寧国府世子孙启承，回家后跟老父亲商量：“爹，陛下已解了縈儿和安王的婚约。咱们是不是该趁早，再给她寻一门好亲事？”