左右为难，进退不得。
    就在这时，一道圣旨到了——
    不是给皇子，而是赐婚几位年长的公主。
    泰安十六年二月，沈凡下旨：
    封严氏所生长公主赵簪为平阳公主，许配寧国公府世孙孙元启；
    封贺氏所生二公主赵曚为弋阳公主，许配镇国公府世孙江浩明。
    这门亲事只是先定下，正式成婚还得等三年——要等到两位公主都满十七岁、完全成年才行。
    大公主赵簪、二公主赵曚，和二皇子赵晗、三皇子赵旭同年出生，今年都十四岁，到了该议亲的年纪。
    沈凡选中寧国公府和镇国公府，主要因为这两家在大周所有权贵里家风最严正。下旨前，他还特命锦衣卫暗中查过孙元启和江浩明的品行与日常言行。確认两人品性端方、行事有度，才放心把两个女儿分別许配过去。
    这么做，也有为权贵阶层铺路的意思。
    镇国公府和寧国公府在朝中分量很重，但单靠这两家，並不能代表整个权贵群体地位稳固。否则，安国公府早年也不会一门心思攀附外戚；否则，那么多权贵子弟也不会整日游手好閒、成了人人摇头的紈絝。
    说到底，还是他们在朝中能走的路太窄了。
    当然，家里长辈一味溺爱，也是原因之一。
    其实不少权贵子弟小时候都很出息，尤其家风清正的府邸，子弟大多文武兼修。可这又如何？
    大周立国以来，皇帝嘴上说“文武並重”，骨子里却仍重文轻武。权贵子弟若不从军，几乎没別的出路。
    他们也能考科举，可士子们处处排挤；就算中了进士、当了官，上司刁难、同僚孤立，最后往往一事无成。
    再说，不是哪家权贵都像寧国公府、镇国公府那样——真敢让儿孙上战场，再一坛坛把骨灰接回来，白髮人送黑髮人，还咬牙撑著、一声不吭！
    说起来容易，做起来难。
    绝大多数人家，根本做不到。权贵之家也不例外。
    所以，从开国到如今泰安年间，真正守住祖辈风骨的，只剩寧国公府和镇国公府；其余权贵府邸，早就在安逸中一代代败落下去了。
    比如安国公府。王国威的祖父那辈，家风本是极正的。当年他带族中子弟西征，打了胜仗，却带回三十五坛骨灰——里面就有王国威的父亲和两位叔叔。全府戴孝，哀声不断。祖父愧疚至极，不久便病逝。老太太心疼年幼的嫡长孙王国威，百依百顺，结果把他纵得无法无天，最终自取其祸。
    定国公府也一样。
    先帝时，定国公姜诚率族中子弟与瓦剌决战——那是大周对瓦剌的最后一战。虽大获全胜，瓦剌二十年无力反扑，但定国公府代价惨重：姜诚一个嫡弟、两个嫡子、三个庶弟、两个庶子，全部战死沙场。只剩幼子姜武阳尚未成年，被立为世子。
    此后，姜诚心怀悲慟，对姜武阳再不严加管束，任由他习武荒废学业、性情日益骄纵。后来姜诚晚年又得了几个儿子，想重新管教姜武阳，却已迟了——人已养歪，难回头。最终，姜武阳闯下大祸，被发配西疆。
    这样的事，在大周並不罕见。
    正因如此，沈凡对这些为大周流过血、拼过命的权贵之家，始终愿意给机会：只要不越底线，犯点错，他常会睁只眼闭只眼。
    当年定国公世子姜武阳犯下死罪，沈凡就留了他一命。
    但底线就是底线。
    王国威父子所为，已踩穿这条线——沈凡毫不犹豫，砍下了他们的头。
    沈凡这次指婚，不只安排了长公主赵簪、二公主赵曚的婚事，还正式认了已故王思锐的长女王婉儿为乾女儿，下旨封她为安阳郡主，並將她许配给西寧侯马进忠的小儿子马飞云。
    这大概是他能给沈氏母女最实在的补偿了。
    天下父母，谁不想女儿嫁得稳当、过得舒心？
    贵为帝王的沈凡，也不例外。
    当然，这桩婚事背后也有朝局考量，但不可否认——他挑的这三家儿郎，个个品行端正、家风清正。
    三人里，马飞云虽不是最有才气的，却是性子最温厚、待人最踏实的那个。沈凡正是看中这一点，才把王婉儿託付给他。
    说到底，是心里有愧。
    王婉儿是谁？
    说白了，她才是沈凡真正的长女。
    只因身份隱秘、形势所迫，父女始终不能相认。
    既然不能认，那就尽力护她一生安稳——婚事，便是他唯一能亲手铺好的路。
    马飞云是西寧侯的幼子，按规矩无法袭爵。可正因如此，他不必背负家族重担，也更可能真心待人。对王婉儿而言，这样的夫婿，未必不如显赫却危险的权贵之子。
    反观赵簪和赵曚：一个许配国公府嫡长孙孙元启，一个赐婚江浩明——两人將来都要带兵打仗。
    刀剑无眼，生死难料。今天风光娶亲，明日沙场埋骨，谁说得准？她们的“幸福”，远不如表面那般篤定。
    与此同时，沈凡还下了另一道旨：恢復安国公府爵位。
    不过，不再是国公，而是降等为子爵；人选也不从本支选，而是在旁支中挑一个孤儿，过继给沈氏为养子——这事由小福子悄悄出宫传话，点到为止。
    朝臣们不会答应再封国公。
    沈凡也不想轻易开这个口子。
    若爵位像糖块一样隨手就赏，谁还愿提刀上阵？
    谁家女儿送进宫当妃嬪，將来不都指著封侯拜相？那將士流血拼命，又图个什么？
    所以，一个子爵，是底线，也是台阶：
    给了安国府重新起步的机会，也亮出了沈凡的態度——
    想往上走？可以。靠实打实的功劳，一仗一仗挣回来。
    同一天，他还下旨裁撤所有虚衔。
    洛阳城里，半数以上的权贵子弟，头上顶著“某某监丞”“某某寺少卿”之类的空名，既不理事，也不领俸，纯靠家里荫庇混日子。
    圣旨一出，这些人全慌了。
    有爵位，能保吃穿不愁；没实职，却连说话都没分量。
    你顶著“国公”名號，若在六部没差事、在军中没职位，谁真把你当回事？
    没人。
    ……
    “娘娘！娘娘！”
    后宫，高贵妃正伏案理著几份急奏，一个小宫女一路小跑进来，额角沁汗，喘得厉害：“万岁爷刚下了旨，给长公主和二公主赐婚了！”
    高贵妃一听，眼底一亮，立刻起身：“快，替本宫更衣！本宫要去见陛下！”
    她脚步不停，径直进了寢殿，换了一身素雅庄重的常服。
    到了宸安殿外，她问守门的小太监：“陛下可在殿內？”
    小太监摇头：“刚出去，往御花园方向去了。”
    “知道了。”她转身便走，步子又快又稳。