一月二十一日。上午十点整。
外交部新闻发布厅的大门准时推开。
一百三十七名中外记者已经在厅內等了將近四十分钟。前排坐著美联社、路透社、塔斯社和法新社的首席记者，后排挤满了亚非拉各国的通讯社代表。走道两侧架著十二台胶片摄影机，有三台是今天凌晨临时从香江空运过来的。
乔部长走上发言台。
他穿著一身深蓝色中山装，扣子繫到最上面一颗。胸口別著一枚国旗徽章。桌上摆著两份文件夹、一杯白开水、一支钢笔。
没有讲稿架。
乔部长把文件夹翻开，扫了一眼在场的记者，开口了。
“各位记者朋友，感谢大家在这个时间到场。我代表华夏外交部，就近日发生在西太平洋区域的重大地质灾害事件，发表如下声明——”
他的声音不快不慢，每个字咬得极清楚。
“一月二十日下午至二十一日凌晨，倭国列岛发生了近两百年来最严重的地质灾害。根据我国中科院地球物理研究所的监测数据，此次灾害的直接诱因为富士山大规模火山喷发，引发了关东地区板块交界带的连锁地震活动，最大震级达到里氏八点三级，並在太平洋沿岸形成了破坏性海啸。”
前排美联社记者的手已经举起来了。乔部长没看他，继续往下念。
“华夏政府对这一重大自然灾害深表关切，並已通过国际红十字会渠道，向倭国表达了提供人道主义救援物资的意愿。”
他把文件夹合上。
“以上为声明全文。现在可以提问。”
前排的手齐刷刷举起来，十几只。
乔部长的目光扫了一圈，点了第三排靠左的位置。
“路透社的那位先生。”
路透社记者站起来，手里捏著笔记本，嗓门很大。
“乔部长，有多个国家的地震监测机构记录到，在富士山喷发之前，倭国列岛上空出现了至少四十七处高温异常信號。这些信號的分布高度集中在工业区和军事基地周边。请问华夏方对此有何解释？”
乔部长端起水杯，喝了一口，放下。
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“我注意到了相关报导。我想指出的是，火山喷发前的地壳应力释放会產生大范围的地热异常。富士山作为一座活跃火山，其地下岩浆系统与关东地区的断裂带存在广泛的地质关联。具体的科学分析，建议贵社向国际火山学会諮询。”
路透社记者没坐下。
“乔部长，我的问题还没问完——这些高温信號是在同一时间段內出现的，精度误差不超过三秒。自然地质活动是否能解释这种同步性？”
乔部长把钢笔拿起来，在桌面上轻轻转了半圈。
“地球物理学是一门复杂的学科。我不是地质学家，无法对具体的监测数据做技术层面的解读。我方的立场已经在声明中阐述得很清楚。下一个问题。”
美联社记者没等点名就站了起来。
“乔部长！华盛顿方面有消息称，事发前数小时，美军在西太平洋的舰艇探测到了异常的电磁脉衝信號。这是否与华夏近年来公开报导的卫星项目有关联？”
乔部长看了他一眼。
“我不掌握鹰酱军队舰艇的探测数据，也不对其他国家军方的情报做评论。华夏的北斗卫星系统是一套民用导航定位系统，相关技术参数已向国际电信联盟做了完整报备。”
“但有消息源指出——”
“记者先生。”乔部长的声音抬高了半个调，“我再重复一遍。我方已就此次事件的性质做出了明確定性。这是一起重大自然地质灾害。华夏政府不接受任何缺乏科学依据的无端臆测。”
他把水杯推到一边，站直了身体。
“最后补充一句。华夏政府始终致力於维护地区和平与稳定。我们注意到，近期有个別势力试图利用此次自然灾害製造政治议题。对此，我们的態度只有六个字——”
乔部长看著镜头。
“不接受，不回应。”
发布会结束。
记者们涌出大厅的时候，美联社那位扯著路透社同行的袖子，压低嗓门问了一句。
“你信吗？四十七个点，同一秒点亮，他说是地壳应力释放？”
路透社记者把笔记本塞进口袋，嘴角绷得很紧。
“我信不信不重要。重要的是——谁敢不信？”
..........
同一天。华盛顿。白宫椭圆形办公室。
窗帘拉著。
长桌两侧坐了十一个人。国务卿腊斯克坐在总统右手边，国安顾问邦迪坐在左手边。中情局局长杜勒斯坐在桌尾，面前摊著一叠卫星照片。
总统的手指按在桌面上，已经按了快三分钟没鬆开。
“说清楚。”他的声音很低，“到底是天灾，还是人祸？”
杜勒斯把最上面一张照片推到桌中间。照片上是倭国本州中部的卫星俯瞰——四十七个弹坑的分布，用红色標註线连成了一张精確到米的打击网格。
“总统先生，我们的kh-4侦察卫星在事发后两小时拍到的。弹坑直径在四百到六百米之间，深度估算十五到二十五米。边缘熔融痕跡与已知的任何核弹头地爆特徵不一致——没有典型的放射性沾染分布。”
“那是什么？”
杜勒斯的嘴唇抿了一下。
“我们的分析团队给出了两种可能。第一种，超高速动能撞击体，从轨道高度直接穿入大气层。速度至少在二十倍音速以上。不携带核弹头，但依靠纯动能释放的能量等效於三千万吨级tnt当量。”
办公室里没人吭声。
“第二种——”
“不用说第二种了。”总统打断了他，“你们在他们的卫星轨道上找到东西了没有？”
邦迪接过话。
“北斗系统的公开轨道参数我们一直在跟踪。但norad（北美防空司令部）在过去四十八小时的数据回溯中发现，至少有六个轨道高度上的目標出现了异常的变轨机动。这些目標此前被我们归类为通信中继卫星。”
“现在呢？”
“现在我们倾向於將它们重新归类为——武器平台。”
总统把手从桌面上抬起来。
“还有多少枚？”
“无法確认。”邦迪的声音乾涩得能刮下一层皮，“我们甚至无法確认这些平台上到底装载的是什么。唯一能確认的是——它们的轨道覆盖范围包括北美全境。”
长桌边上安静了十秒。
腊斯克开口了。
“总统先生，我建议我们换一个角度看这件事。”
“说。”
“华夏的外交部刚开完发布会，把这件事定性为自然灾害。他们给了全世界一个台阶。英法两国已经接了这个台阶——声明里用的措辞是理解和尊重。苏联方面到目前为止保持沉默，但据我们的线人反馈，莫斯科內部的基调是不介入。”
“你的意思是——”
“我的意思是，如果我们不接这个台阶，我们就是唯一一个站出来说这不是天灾的国家。那么接下来，全世界都会把注意力转移到一个问题上——美国打算怎么办？”
腊斯克盯著总统的眼睛。
“总统先生，我们怎么办？norad刚才说了，那些平台的轨道覆盖北美全境。我们拿什么办？”
椭圆形办公室里又安静了。
总统靠进椅背，闭上眼睛。