公孙玉垂手立在皇太极身侧。
    眼皮微抬，余光扫过殿外待命的刘继恩。
    心底暗自轻嘆。
    这个刘继恩，行事太过胆大妄为。
    皇太极侧目看向公孙玉。
    唇角弧度下沉。
    眼底冷笑愈发厚重。
    他指尖摩挲茶盏边缘。
    心底心意已定。
    朕要让刘继恩尝到彻骨羞辱。
    让他真切明白，何为山外有山，人外有人。
    朕要亲手將他推入谷底。
    让他亲身体会极致绝望。
    说完这话，皇太极抬手端起桌上青瓷茶盏。
    低头抿下一口茶水。
    压下心底翻涌的杀意。
    不多时，宫外脚步声接连响起。
    朱林、刘继恩带队，一眾朝中文武官员尽数走入御花园。
    园內石桌整齐排布。
    桌面摆满冷热佳肴，酒罈酒碗摆放整齐。
    眾人走到皇太极身前空地处。
    齐齐弯腰屈膝，伏地跪拜。
    齐声开口行礼。
    参见皇上！
    皇太极抬手向外轻抬。
    嗓音平缓出声。
    眾卿免礼，都坐下用膳吧。
    谢皇上！
    眾人应声撑地起身。
    各自移步，按品级落座对应席位。
    皇太极偏头看向身侧內侍。
    沉声开口传令。
    来人，上酒！
    几名宦官合力抬著封存的美酒走入园內。
    启封泥封，挨个给席位酒碗斟满酒水。
    刘继恩最先抬手端起身前酒碗。
    腰身挺直起身，高举酒碗面向皇太极。
    皇上，臣敬皇上一杯！
    皇太极抬眸看向刘继恩。
    抬手拿起自身案上酒碗。
    微微抬手示意。
    仰头抬手，碗沿贴唇，一口將碗中烈酒饮尽。
    酒水入喉，没有半点迟疑。
    宴席一轮轮推杯换盏。
    几番饮酒过后。
    刘继恩两颊慢慢泛起緋红。
    眼底蒙上一层水汽，露出几分醉意。
    但他指尖握碗稳健，心神始终清醒。
    只是刻意装作酒醉失態的模样。
    刘继恩拿起酒壶，俯身给皇太极空碗添满烈酒。
    再度高举酒碗开口。
    皇上，再来一碗！
    皇太极淡淡嗯了一声。
    抬眼扫了刘继恩一眼。
    顺势端起盛满酒水的酒碗。
    刘继恩垂下眼帘。
    嘴角悄悄上扬，心底暗自欣喜。
    皇太极果然没有推脱，我的计谋奏效了。
    他抬手递出酒碗，配合皇太极碰碗。
    皇太极没有犹豫，仰头再度一饮而尽。
    刘继恩笑意放大，神色愈发得意。
    皇太极放下空碗，看著刘继恩轻笑出声。
    哈哈······刘卿，朕真想看一看，你还有多少这样的好酒。
    刘继恩抬手抚过袖袍內侧。
    指尖夹出暗藏的便携酒壶。
    起身递至皇太极面前。
    皇上，臣有！
    皇太极抬手接过酒壶。
    拧开壶口，仰头直接將壶中酒水喝尽。
    他將空酒壶搁在桌面。
    高声开口夸讚。
    哈哈······不愧是朕的左膀右臂，真是好酒量，好样的！
    皇太极抬手一拍桌面。
    来人，赏刘爱卿五千两银子。
    额外赏赐刘卿一块封侯牌。
    往后朝野上下，谁若是敢欺压刘卿，朕绝对不轻饶！
    一旁待命內侍躬身应声。
    是！
    刘继恩、皇甫嵩二人同步起身。
    眉眼堆满笑意，弯腰躬身行礼。
    臣遵旨！谢陛下厚赏！
    皇太极看著二人恭顺模样。
    眼底掠过满意之色。
    抬手摆了摆手。
    好了，今日的宴会就到此结束了。
    朕身心乏累，你们都退下吧。
    在场所有官员齐齐起身拱手。
    臣等告退！
    眾人有序转身，陆续离开御花园。
    各自返回专属住处歇息。
    夜色彻底暗沉，已是深更半夜。
    朱林独自迈步回到自己居所院落。
    他反手关上房门，看向屋內空旷桌椅。
    低声喃喃自语。
    这个刘继恩果然厉害。
    他怎么会突然变得这么强。
    难道今日宴席，全是他演戏给我看？
    朱林踱步走到桌边落座。
    指尖敲击桌沿思索。
    就算是刻意演戏制衡我。
    他也不必拼命轮番饮酒伤身。
    眼下他身负朝廷重犯的嫌疑。
    这般行事，根本不合常理。
    朱林仰头轻嘆一声。
    哎！
    罢了，不想了。
    我还是睡觉休整。
    朱林起身转身，抬脚走向屋內床榻。
    打算躺臥歇息。
    就在脚步挪动一瞬。
    朱林瞳孔骤然收缩。
    周身汗毛竖起，猛地转头看向暗处。
    沉声厉声喝问。
    谁？谁在哪？出来！
    屋內屋外一片死寂。
    没有半点脚步声，没有半点气息波动。
    朱林凝神感知片刻。
    心底篤定判断。
    不是幻觉，暗处定然有人藏匿窥探。
    话音落下，朱林身形一晃。
    身子瞬间消失在原地，极速撤离居所。
    朱林前脚刚离开房间。
    一名黑衣蒙面男子从房梁阴影处落地。
    此人奉命全程跟踪朱林。
    专门探查朱林行踪动向。
    蒙面人抿唇冷哼一声。
    哼，想跑？没门。
    他抬手攥住房中粗实木柱。
    腰身发力，纵身一跃跃上房顶。
    脚掌轻点瓦片，身形接连飞掠。
    紧跟朱林踪跡，全速朝著东宫方向追去。
    东宫外围值守宫人侍卫。
    尽数听见方才朱林厉声呵斥的动静。
    眾人两两对视，神色疑惑。
    无人敢擅自闯入皇太极寢宫惊扰帝王。
    只能扎堆站在廊道之中，静观局势变化。
    刘继恩缓步走到皇太极寢宫外侧。
    眼见寢宫四周侍卫层层把守，戒备森严。
    他喉间压低几声冷笑。
    转头看向身侧隨行宦官。
    抬手下达口令。
    传本宫口令，即刻宣朱林前来覲见。
    宦官弯腰躬身领命。
    遵旨！
    宦官快步奔走传召旨意。
    片刻功夫，朱林移步走入刘继恩居所大殿。
    殿內一眾侍从宫女齐齐伏地跪拜。
    奴婢拜见太子殿下！
    奴婢叩见太子殿下，恭喜殿下，贺喜殿下！
    刘继恩微微点头。
    抬手隨意朝外一挥。
    好，你们先行退下。
    奴婢告退！
    一眾侍从起身躬身，有序退出殿內。
    殿內只剩刘继恩与朱林二人。
    朱林上前半步，平视刘继恩。
    面上掛著平淡笑意开口发问。
    不知道刘卿深夜召见在下，所为何事？
    刘继恩闻言微微一怔。
    转瞬收敛神色，笑著回话。
    没什么要事，就是单纯找你喝酒。
    朱林挑眉打量刘继恩神色。
    似笑非笑开口戳破心思。
    喝酒？你確定，不是藉机报復我？
    刘继恩放声轻笑。
    哈哈······朱大人说笑了。
    奴才怎敢报復朱大人。
    更何况，奴才也没有制衡你的本事。
    朱林眉头轻皱。
    直直追问。
    那你深夜专程找我喝酒，目的是什么？
    刘继恩抬手拿起桌间酒壶。
    给自己杯中斟满酒水。
    仰头一口饮尽杯中酒。
    抬眼看向朱林回话。
    朱大人未免太过高看奴才。
    奴才身居丞相之位。
    依旧没有资格，和朱大人平辈论交。
    刘继恩再度添满两杯酒水。
    抬手推送一杯至朱林面前。
    来来来，朱大人，只管喝酒即可。
    朱林没有推脱。
    抬手端起酒杯，仰头一饮而尽。
    哈哈......朱大人好酒量，行事痛快。
    刘继恩拍掌轻笑。
    笑意落下，他忽然开口问话。
    对了，朱大人。
    听闻昨日朱大人动身前往大夏国。
    此行，可是为了那位赵国公主？