刘继恩指尖摩挲杯壁。
    抬眼紧盯朱林神色。
    等著朱林接话回应赵国公主一事。
    朱林唇角扯动。
    鼻腔发出一声冷笑。
    身子微微前倾看向刘继恩。
    你消息倒挺灵通嘛。
    刘继恩抬下巴，脊背挺直几分。
    眼底浮起傲气，冷声发笑。
    那是。
    我可是陛下身边的红人。
    朝野大小事，没有我打探不到的。
    朱林抬手抓起桌间酒壶。
    抬手给自己斟满一杯烈酒。
    指尖用力攥紧酒杯。
    心底刻意迴避赵国公主相关过往。
    不想被刘继恩拿捏把柄。
    好了。
    你我不提她，不说她。
    我来找你喝酒，不是来听你说她的坏话。
    话音落下，朱林仰头，一口饮尽杯中酒水。
    刘继恩动作一顿。
    眼皮微抬，直直看向朱林。
    心底生出几分意外。
    他本以为抓住软肋，能逼朱林退让。
    没想到朱林乾脆利落切断话题。
    丝毫不肯接话。
    刘继恩压下心底诧异。
    没有继续揪著公主一事追问。
    顺势转移话题，打算摊开自己的牟利计划。
    刘继恩手肘撑在桌面。
    压低声音，对著朱林缓缓开口。
    我早前私下派人，走遍大夏境內探查地界。
    大夏全境土地贫瘠，收成极差。
    境內良田尽数栽种口粮粮食。
    可举国上下，耕牛数量极度匱乏。
    农耕劳作根本无法推进。
    朱林指尖轻点桌面，安静听著下文。
    刘继恩眼底闪过贪意。
    我打算垄断周边所有耕牛货源。
    大批量买卖耕牛供给大夏。
    藉此源源不断赚取银两，积攒势力財力。
    至於大夏百姓无牛耕作、衣食无著。
    从来不在我的考量范围內。
    朱林心中瞭然。
    原来此前刘继恩授意自己出兵，另有图谋。
    早前刘继恩下令，让朱林带兵外出劫掠。
    朱林只挑选周边弱小藩国下手。
    只劫掠藩国耕牛，从不侵扰他国城池百姓。
    此番出兵，麾下士兵没有损耗军需物资。
    反倒借著倒卖缴获耕牛，赚了一笔丰厚横財。
    朱林心底清楚。
    自己配合劫掠耕牛，就是刻意投资刘继恩。
    扶持刘继恩积攒財力，二人各取所需。
    这是二人私下默认的默契。
    刘继恩抬眼看向朱林。
    眼底藏著积压的不悦。
    他依旧记恨朱林多次制衡自己。
    並不真心信任朱林。
    沉默片刻，刘继恩开口打破平和氛围。
    对了，朱大人。
    你此番带兵外出，带去的三万士兵。
    如今全数归我调配掌控。
    朱林猛地抬手拍向桌面。
    身子骤然起身，双目瞪大看向刘继恩。
    什么。
    你竟然想把那些士兵卖掉。
    你这个疯子。
    你知道你在做什么吗。
    你就不怕陛下得知，降罪责罚於你。
    刘继恩端起酒杯，慢悠悠晃荡杯中酒水。
    满脸不以为然，摇头轻笑。
    呵呵。
    陛下不会责怪我。
    反倒会嘉奖我。
    我把这批士兵转手卖给大夏朝廷。
    能赚取巨额银两充盈国库。
    陛下满意收益，甚至会举荐我入主中枢朝堂。
    朱林跨步上前半步。
    脖颈青筋微浮，语气沉厉。
    我告诉你。
    我是朱家嫡系后代。
    朱家是陛下最倚重的门阀世家。
    你敢私自售卖本国兵士，就是触碰底线。
    你现在收手尚且来得及。
    如若执意行事，我定让你吃不了兜著走。
    刘继恩抬眸，直面朱林威压。
    毫无惧色，挑眉讥讽反问。
    哦？你这般厉害。
    那你说说。
    依託朱家势力，朱家能直接举荐你入朝身居高位吗。
    朱林鼻腔冷哼一声。
    眼神嘲弄打量刘继恩。
    你这个混蛋，竟敢出言威胁我。
    刘继恩放声发笑。
    笑意轻浮，全然不在意。
    哈哈。
    威胁？我怎敢威胁刘大人。
    我只是实话相劝，与你商议利弊而已。
    刘继恩收敛笑意，语气放缓。
    拋出筹码引诱朱林。
    朱大人。
    你若是放弃这批兵士归属权。
    我亲自面圣，举荐你封为边关虎將。
    朱林瞳孔微动，心底瞬间起伏。
    他一直想要正统武將官职。
    闻言当即心绪激动，开口追问。
    你当真能举荐我。
    我即刻入宫面圣求情。
    看看陛下是否应允此事。
    刘继恩唇角勾起深意，神秘摇头。
    呵呵。
    朱大人不必急躁。
    这件事，陛下必定应允。
    朱林眉头紧紧皱起。
    身子前倾，紧盯刘继恩。
    为何。
    莫非你手握宫內內幕消息。
    刘继恩抬手压低声音。
    神色愈发隱秘。
    有些事，知晓太多容易引火烧身。
    朱大人想听內情。
    需答应我，严守秘密，绝不外泄。
    朱林心神一紧，眼中满是疑惑。
    紧盯刘继恩开口发问。
    你到底知晓什么內幕。
    刘继恩轻笑一声，拿捏姿態。
    呵呵。
    这就要看朱大人，拿出多少诚意了。
    朱林垂眸沉默片刻。
    指尖攥紧掌心，咬牙做出妥协。
    好。
    我可以替你保守秘密。
    但你必须先行归还我的三万匹战马。
    不然我无法保证，后续能否守住战马去向。
    刘继恩毫不犹豫点头。
    抬手拍了拍胸口篤定应声。
    此事包在我身上。
    明日午时。
    我备好全套行事计划，一併归还战马。
    朱林抬身整理衣袍下摆。
    看向刘继恩沉声开口。
    那我先走。
    明日午时，我再来赴约。
    说完，朱林转身迈步，走出大厅离去。
    刘继恩目送朱林背影消失。
    唇角缓缓勾起一抹奸诈笑意。
    转身抬脚，径直走入內院房间谋划后手。
    朱林踏出刘府大门。
    脚步轻快，心底心情甚好。
    心底暗自盘算。
    此番周旋过后，自己在皇太极心中好感度上涨。
    依附刘继恩，远不如直面帝王获利稳妥。
    思绪流转，朱林脑海浮现妻儿样貌。
    眉心瞬间皱起，满心烦躁。
    妻儿是自己至亲之人。
    自己不忍心下手伤害二人。
    可二人身份特殊，绝不能留在世上留下隱患。
    留则祸己，杀则於心不忍。
    朱林驻足府外路边，陷入两难沉思。
    良久，朱林长嘆一口气。
    罢了。
    眼下战事为重。
    先打贏朝堂战事站稳脚跟。
    等大胜归来，再抉择妻儿去处也不迟。
    朱林打定主意，翻身上马。
    握紧韁绳，策马朝著皇宫疾驰。
    打算入宫面见皇太极，主动请罪收拢人心。
    马匹奔走数十步。
    朱林猛地勒紧马绳。
    心底一惊，想起一件遗漏的重要物件。
    此物落在刘府大厅，绝不能留在刘继恩手中。
    朱林当即调转马头。
    策马折返刘府正门。
    他居高临下坐在马背。
    面色铁青，对著府內高声喝喊。
    刘继恩。
    立刻把你府中混帐东西喊出来。
    守门管家快步从府內跑出。
    脸色瞬间惨白，身子不停躬身作揖。
    朱大人息怒。
    还请不要辱骂我家老爷。
    老爷行事虽鲁莽，但本性不坏。
    求朱大人高抬贵手，切莫动怒。
    朱林鼻腔冷哼一声。
    眼神凌厉看向府內。
    哼。
    姓刘的。
    我劝你即刻交出物件。
    我没空陪你拖延周旋。
    若是执意不交。
    休怪我对你刘府，毫不客气。