“地下”的地牢里，瀰漫著浓重的血腥气。
    火把插在墙上，火光摇摇晃晃，
    阿蛮把最后一个活口绑在刑架上，退到一旁。
    旁边几个穿著边境士兵的衣裳的尸体，就那么堆叠在墙角。
    身后传来脚步声，不紧不慢，靴子踩在石板地上，
    一下一下，像踩在人心口上。
    阿蛮转身，垂首：“主子。”
    阿朝走过来，他换了玄色身衣裳，银面具在火光下泛著冷光，眉眼间全是阴鷙的冷意，
    这通身的气度，哪里有那个恭敬的马奴的半分影子，
    像个从地域里爬出来的活阎罗。
    “还没招？”
    阿蛮恭敬行礼：“回主子，该招的都招了。”
    他把一叠沾了血的纸递上来。
    阿朝接过来，一页一页翻，眉头都没动一下。
    翻到最后一页，他的手指顿了一下。
    他盯著那个名字，嘴角慢慢弯起来，那笑容里没有温度，只有嗜血的杀意。
    “手伸得可真长。”
    从京城到边关，从朝堂到后宫，
    一根线牵到底，每一个节点上都钉著她的人。
    他以为她只在宫里折腾，没想到连边关的粮草都想插手。
    他把供纸折好，塞进袖子里，
    看向刑架上的人，“这个呢？”
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    “这个……跟之前那几个不是一路的……”
    “是……三王爷派来盯著沈家的……”
    阿朝的眼睛一眯，拿起刑架旁那把薄刃刀，
    走到刑架前，低头看著那个半死不活的人，
    “王爷？”
    他把刀背在那人身上比划，像是在寻找著合適的位置，
    “又是王爷。”
    阿朝歪了歪头，刀尖割著那人的血肉，
    一刀一刀，不紧不慢。
    他的声音很轻，像是在自言自语：
    “她梦里叫的王爷，是不是就是你家主子？”
    那人疼得浑身抽搐，话都说不利索：
    “不、不是……小的不知道……”
    “不知道？”
    阿朝笑了，那笑容温柔极了，
    刀尖却猛地往下一压，
    “你怎么能什么都不知道……”
    那人惨叫连连，
    阿朝直接一刀割了他的舌头，
    惨叫声被堵在喉咙里，只剩下一片含混的呜咽。
    “好吵。”
    阿蛮站在一旁，垂著眼，没说话。
    他见过主子审人，从不多问，从不手软。
    可今天不一样，今天主子的眼睛里，烧著別的东西——不是恨，是妒。
    阿朝丟下刀，金属碰撞的声音在石室里迴荡，脆生生的，像骨头断裂的声音。
    他低头看著自己的手，指尖沾著血，还在往下滴。
    他忽然想起她说过的话
    ——“我梦里的人，权倾天下，能护我沈家周全。”
    萧云霆。
    那个閒散王爷。
    怎么突然管起了沈家的事。
    阿蛮递上一块乾净的布巾，他接过来擦著手，
    擦不乾净，血腥味黏在指缝里，怎么都擦不掉。
    他看著手里的血。
    “萧云霆。”他念出这个名字，
    “也不是不能杀。”
    “主子。”
    莫白的声音从暗处传来，带著一丝犹豫，
    “桃花谷的事，丞相那边似有所察觉。现在杀一个王爷，属下怕您的身份暴露。”
    阿朝斜眼看著他，没说话。
    莫白额头上的汗珠子往下淌，可他不敢抬头，就那么跪著，等著。
    “你在教我做事？”阿朝终於开口，声音不大，可莫白的脊背瞬间绷紧了。
    “属下不敢！”
    阿朝没再看他，只是低头看著自己的手，
    擦乾净了，可是还是觉得不乾净！
    他忽然烦躁起来，把帕子扔在地上。
    “萧云霆那边，怎么回事？”
    莫白跪在地上，头垂得更低了：“属下无能，还没查出来。但是……”
    他顿了顿，“户部尚书那边已经安排好了。主子以大事为重。”
    阿朝没说话，莫白能感受到一刀冰冷的视线落在自己背上。
    莫白硬著头皮说，“还有沈小姐那边……问了您好几次了。”
    他不敢抬头，
    觉得自己可能说错话了。
    主子一向运筹帷幄，算无遗策，从不会因为私事耽误大局。
    可自从沾上了那个沈小姐，主子的理智就像被人抽走了一根弦，隨时都可能崩断。
    阿朝低头看了看自己——玄色的袍子上溅了血，不太明显，可凑近了能闻到血腥味。他皱了皱眉，
    “备水。”
    阿蛮愣了一下：“主子？”
    “小姐她不喜欢血腥味。”
    阿朝摘下面具，露出那张沾了血的脸，妖冶得不像话，又冷得不像话，
    “洗乾净了再回去。”
    阿蛮应了一声，转身去打水。
    莫白还跪在地上，没敢起来。
    “萧云霆的事，继续查。”
    “是。”
    “还有——”他顿了顿，“宫里那边，盯紧了。”
    “是。”
    阿朝跨坐到浴池里。
    冰凉的水顺著脸颊往下淌，冲淡了血腥味，可冲不淡他眼底那层暗沉的东西。
    他看著水面上的倒影。
    那张脸，妖冶，冷峻，沾著水珠，像一把刚淬过火的刀。
    他忽然想起沈囡囡的脸。
    她笑起来的时候，眼睛弯弯的，像月牙。
    她亲他的时候，嘴唇软软的，带著甜香。
    他闭上眼，深吸一口气。
    再睁眼时，水面上的倒影又变成了那个冷冰冰的、杀人不眨眼的怪物。
    他伸手，把水面搅碎了。
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    將军府，梧桐院。
    夜深了，
    沈囡囡的闺房里，帐子密密地垂著，兔子窝在她脚边，缩成一团白毛球，耳朵耷拉著，睡得正香。
    阿朝今早出门到现在都没回来，连句话都没留，
    可她今天太累了，应付完那帮老头，又被哥哥拽著去看粮草，再加上连日来操心银子的事，根本就没睡好，
    她等著等著，就睡著了。
    这人，越来越不把她放在眼里了……
    月光从窗纱缝隙里漏进来，在她脸上落了一层薄薄的光，头髮散在枕头上，像一匹黑色的缎子。
    她睡得很沉，呼吸绵长，
    不知道过了多久。
    她忽然觉得有什么不对。
    她总觉得有什么东西在盯著她，那目光黏在她身上，怎么都甩不掉。
    她猛地睁开眼。
    帐子不知道什么时候被人掀开了，月光从窗户漏进来，在地上画了一道惨白的线。
    一个人站在床边，月光从他背后照过来，把他整个人笼在暗影里，
    像一条蛰伏在暗处的毒蛇，正吐著信子盯著自己的猎物。
    “阿朝？”她试探著叫了一声。