正统十一年的初秋，京师的暑气渐渐消散。
    天高云淡，几行秋雁掠过紫禁城金碧辉煌的飞檐。
    建极殿旁的首辅值房內，几盆新贡的秋菊开得正盛。
    清幽的花香驱散了案头堆积如山的案卷带来的沉闷。
    顾延年身披紫红色緙丝蟒袍，端坐於紫檀木大案之后。
    他提起笔架上的紫毫，蘸了蘸端砚里的浓墨，在籤押簿上稳稳落下自己的名字。
    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
    “加在智力上。”
    他放下紫毫，端起手边那盏刚沏好的君山银针，轻轻拨开水面的浮叶。
    “这九边的军屯旧帐，算算时日，陛下也该理出些眉目了。只不知，这位錙銖必较的少年天子，打算如何去撬开那些悍將的嘴。”
    顾延年喃喃自语，深邃的眼眸中闪过一丝玩味的笑意。
    此时的文华殿內，气氛犹如拉满的弓弦，紧绷得让人喘不过气来。
    十九岁的正统皇帝朱祁镇，身著明黄色常服，眉头紧锁地站在一幅巨大的九边舆图前。
    他手里捏著一本泛黄的洪武年间鱼鳞图册，脚边已经散落了十几本兵部新呈上来的军屯帐簿。
    “啪嗒！啪嗒！”
    殿內，司礼监掌印太监王振正苦著脸。
    满头大汗地在一把巨大的算盘上核算著数目。
    “万岁爷……”
    王振咽了口唾沫，声音发颤。
    “奴婢核对过了。依著洪武，永乐两朝的旧档，宣府，大同，延绥等九边重镇，当年开闢的军屯良田，共计一千三百万亩有余。”
    “按制，边军三分守城，七分屯田，產出之粮草，足可支应九边七十万大军的岁用，尚有结余。”
    王振小心翼翼地看了一眼朱祁镇的脸色，结结巴巴地继续说道：
    “可……可兵部和户部今年呈报的册子上说，歷经风沙侵蚀，韃靼劫掠，九边如今还能耕种的屯田，只剩下……”
    “只剩下不到三百万亩了。边军粮餉不济，连连请太仓拨银賑济……”
    “荒谬！无耻至极！”
    朱祁镇猛地將手中的旧图册摔在御案上，双目赤红。
    “一千三百万亩良田，凭空消失了一千万亩？！他当这是变戏法吗？风沙侵蚀？”
    “那大同，宣府一带的镇將，每年呈报上来用来换取太仓盐引的私粮，又是从哪块地里长出来的？！”
    朱祁镇在殿內愤怒地来回踱步，胸膛剧烈起伏。
    这八年来，他在顾延年的魔爪下被逼成了一个精通算计的铁腕掌柜。
    他太清楚这其中藏著怎样的猫腻了。
    这分明是九边的那些总兵，副將，连同地方上的巡抚，知府。
    上下串通，將朝廷的军屯良田私自瓜分，变成了他们自家的私庄！
    那些本该种地养活自己的军户，沦为了將领们的佃农，种出来的粮食落进了將领的腰包。
    转过头来，这帮蛀虫还要向太仓哭穷，要他这个皇帝掏银子去养兵！
    “吸朕的血，吃朕的肉！这帮国贼！”
    朱祁镇咬牙切齿，右手下意识地摸向了御案上的那方新换的玉石镇纸。
    王振嚇得浑身一哆嗦，赶忙劝道。
    “万岁爷息怒！这九边將领手握重兵，盘根错节。若是逼得太紧，只怕激起兵变啊。”
    “这查田之事，需得派一位身份尊贵，压得住阵脚的钦差去实地丈量，方能让他们闭嘴。”
    朱祁镇眼神阴冷地扫了王振一眼。
    钦差？
    派谁去？
    派都察院的御史，怕是到了大同，连城门都进不去，便被那些悍將灌醉了酒，稀里糊涂地盖了印。
    派户部的官员，搞不好早就和边將穿了一条裤子，合伙做假帐来糊弄他。
    这满朝文武，在朱祁镇看来，皆是些隨时准备偷他银子的贼。
    “身份尊贵……压得住阵脚……”
    朱祁镇喃喃自语，脑海中忽然闪过一道人影。
    他那双常年布满算计的眼眸中，瞬间爆发出一团亮光。
    “王振！去十王府！传朕的旨意，即刻宣郕王入宫见驾！”
    郕王朱祁鈺，乃是朱祁镇的异母皇弟。
    当年宣德帝驾崩后，朱祁镇登基，其弟朱祁鈺便被封为郕王，赐第十王府。
    这位郕王殿下，生性恬淡，素来不喜过问朝政。
    他每日在王府里，除了侍弄花草，便是与几位清客相公品茗论画。
    日子过得宛如閒云野鹤，端的是一派太平盛世閒散王爷的做派。
    此时的十王府內。
    十五岁的朱祁鈺，身穿一袭月白色的杭绸常服，正立於书案前。
    他手中握著一管狼毫，神色专注地临摹著一幅前朝的《富春山居图》。
    那清秀的眉宇间，透著一股不食人间烟火的书卷气。
    “殿下这笔锋，越发有黄公望的神韵了。这山石的皴擦，端的是古意盎然。”
    一旁的清客相公连连抚须讚嘆。
    朱祁鈺微微一笑，放下画笔，端起案头的香茗。
    “先生过誉了。小王不过是閒来无事，附庸风雅罢了。这朝堂之上的千钧重担，自有皇兄与顾相一力承当，小王能做个富贵閒人，便已是邀天之倖。”
    话音未落，王府的管家跌跌撞撞地衝进书房，脸色煞白，连滚带爬地跪倒在地。
    “殿……殿下！宫里来人了！司礼监的王公公亲自带著圣旨，请殿下即刻入宫，前往文华殿见驾！”
    “噹啷”一声。
    朱祁鈺手中的茶盏失手滑落，摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地。
    “文华殿？！”
    朱祁鈺那张原本从容不迫的脸，瞬间褪去了血色。
    在这大明朝的宗室和文武百官眼中，文华殿那地方，根本不是什么太子进学，天子理政的清贵之所。
    那分明是一座吃人不吐骨头的阎王殿！
    前不久，工部侍郎周霖便是在那里，被皇兄用铜镇纸活生生砸碎了脑袋。
    那地砖上的血跡，据说洗了三天三夜才洗乾净。
    皇兄为何突然召自己去文华殿？
    莫不是自己私下里结交清客，犯了什么忌讳，惹得皇兄要拿自己开刀？
    朱祁鈺只觉得双腿发软。
    但圣旨如山，他不敢有丝毫耽搁。
    只得换上亲王蟒袍，怀著一颗犹如赴死般忐忑的心，登上了进宫的马车。