顾延年出列，面色不变，拱手道。
    “陛下明察秋毫。微臣那日休沐，郑公公確实来寒舍討了杯茶喝。微臣不过是顺口说了几句乡野生意经，未曾想郑公公竟写成了摺子。”
    “好一个乡野生意经！”
    朱高炽抚掌大笑。
    “朕就说嘛，那老太监哪有这等脑子。不过，你这主意倒是深合朕意。国库虽满，但银子谁会嫌多？”
    “若真能依此法，不伤民力又能赚取外洋財富，重开海禁亦无不可。”
    最终，在洪熙帝的默许与顾延年的推波助澜下。
    重开下西洋的旨意顺利下达。
    只是这一次，舰队的性质已然发生了翻天覆地的变化。
    它不再是一支耀武扬威的仪仗队，而是一支肩负著开拓海外市场，敛聚全球財富使命的国家商船队。
    洪熙三年，秋。
    时光如白驹过隙。
    大明朝在洪熙帝与內阁诸臣的通力协作下，步入了一个前所未有的平稳期。
    海上的商船源源不断地带回白银与香料，江南的盐税充实著太仓。
    北方的九边更是粮草丰足，將士用命。
    十月望日，恰逢洪熙帝生辰，即万寿节。
    紫禁城內张灯结彩，奉天殿前大摆筵席，宴请群臣。
    丝竹管弦之声不绝於耳，宫娥彩女穿梭其间，送上各色珍饈美味。
    满朝文武按品级入座，推杯换盏，好不热闹。
    顾延年作为正三品户部侍郎兼內阁协理大臣，位次颇前。
    紧挨著首辅杨士奇与夏原吉等人。
    他今日未著官服，换了一身极其考究的暗红织金常服。
    在那一片紫袍金带中，显得既不突兀，又透著几分难以言喻的清雅。
    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
    心中默念完成打卡后，顾延年將属性加在“精神”上。
    他不动声色地扫视著大殿內外的百態。
    高座之上，洪熙帝朱高炽满面红光，正举杯与远道回京贺寿的太子朱瞻基饮酒。
    朱瞻基褪去了少年时的几分急躁，眉宇间更显沉稳干练。
    “顾大人，老夫敬你一杯。”
    夏原吉端著酒樽，微带醉意地挪到顾延年身旁。
    “这三年来，户部有你坐镇，老夫这尚书当得简直如沐春风。天下钱粮，在你那算盘珠子下，竟是出奇的温顺。”
    顾延年举杯相碰，一饮而尽，淡笑道：
    “夏老尚书过誉了。户部能有今日，全赖尚书居中调度，微臣不过是做些算帐的粗活罢了。”
    “你啊，就是太谦虚。”
    夏原吉笑著摇头，压低了声音。
    “老夫年岁已大，这身子骨是一日不如一日了。前几日，老夫已向陛下递了请辞的摺子。”
    “若老夫致仕，这户部尚书的位子，舍你其谁？”
    此言一出，周围几位官员皆是竖起了耳朵。
    大明朝財权第一人，这可是多少人梦寐以求的宝座。
    顾延年却连眼神都未曾波动分毫。
    他夹起一块清蒸鹿肉放入口中，细细咀嚼后，方才慢条斯理地开口。
    “夏尚书且放宽心，陛下圣明，定不会批您的摺子。尚书老当益壮，这户部的担子，还得您多挑几年。至於下官……”
    他放下玉著，端起茶盏漱口。
    “下官散漫惯了，每日酉时一到便要回家歇息。若是当了尚书，只怕连这安生日子都没了。这等苦差事，下官是万万不敢接的。”
    听得此言，周围几位官员面面相覷，心中暗自咋舌。
    天下间竟真有这等视高官厚禄如畏途的怪人。
    宴席进行到一半，酒酣耳热之际。
    朱高炽忽然站起身，亲自端著酒杯走下丹陛。
    群臣见状，纷纷离席跪拜。
    朱高炽挥手示意免礼，径直走到內阁几位大臣的席前。
    “今日家宴，眾卿不必拘礼。”
    朱高炽面带笑意，目光在杨士奇，夏原吉等人身上扫过。
    最后落在了顾延年身上。
    “延年啊，这三年来，你为朕理清天下钱粮，劳苦功高。朕今日这万寿节，你可有什么贺礼献给朕？”
    朱高炽半开玩笑地问道。
    顾延年从容起身，微微一躬，从袖中取出一本薄薄的册子，双手呈上。
    “微臣身无长物，唯有此册，权作贺礼，献与陛下。”
    朱高炽好奇地接过册子，翻开一看，脸上的笑容顿时僵住了。
    这並非什么诗词歌赋，亦非奇珍异宝的名录。
    而是一本详尽的《大明水利疏浚与新粮试种五年方略》。
    里面清清楚楚地列明了未来五年內，黄河，淮河沿岸需修缮的堤坝数目，预估耗费的银两。
    更记录了郑和舰队带回的几种海外作物在皇家暖房试种的记录。
    以及向北方乾旱州县推广的具体步骤。
    全篇没有一句逢迎拍马的废话，全是实打实，能活人无数的治国乾货。
    朱高炽捧著这本册子，双手竟有些微微发颤。
    他深吸一口气，合上册子，目光无比复杂地看著顾延年。
    “延年……你这贺礼，比这满殿的奇珍异宝，还要贵重万分啊。”
    朱高炽声音低沉，透著深深的感慨。
    他知道，顾延年送的不是册子，而是大明朝未来五年的太平根基。
    “微臣只是算帐，帐面上的银子多了，总得花在刀刃上。水利若兴，天下无饥饉，方是真正的万寿无疆。”
    顾延年语调依旧平缓。
    大殿之內，一时寂静无声。
    所有人都被这份独特的寿礼和顾延年那份云淡风轻的气度所震慑。
    宴席散去时，已是深夜。
    顺天府的夜空繁星点点。
    顾延年並未乘车，独自一人走在空旷的御街上。
    秋风拂过他的衣摆，带来阵阵凉意。
    他抬起头，望著那轮皎洁的明月。
    洪熙三年。
    他在心中默念著这个年號。
    在原本的时空里，这个年號根本不曾存在过。
    因为他的介入，朱高炽活了下来。
    大明朝的歷史在这里拐了个弯，驶向了一片未知的星海。
    但他知道，自己依然是那个孤独的长生者。
    这朝堂的繁华，这帝王的恩宠，终有一日会隨著时间的流逝而灰飞烟灭。
    而他，將带著一身恐怖属性，继续在他那漫长无尽的生命中。
    静静地点卯，静静地旁观。
    “戏已开场，便好好看下去吧。”
    顾延年嘴角勾起一抹极淡的笑意。
    双手负在身后，迈著不疾不徐的步子，走向那条幽深的巷弄。
    明日，还要当差呢。