郑和端著茶盏，久久未饮，那张布满风霜的脸上满是苦涩。
    “顾大人，老奴是个粗人，便不绕弯子了。”
    郑和长嘆一声，放下茶盏，猛地站起身来，竟朝著顾延年深深作了一揖。
    顾延年端坐未动，只微微抬手：“公公这是何意？折煞下官了。”
    “老奴此番北上，是为求大人一事。”
    郑和目光恳切，透著几分难以掩饰的焦灼。
    “老奴听闻，如今户部在大人与夏尚书的打理下，国库充盈，太仓之银足有数千万两。”
    “老奴斗胆，想请大人在皇上面前美言几句，重开海禁，重启下西洋之盛举！”
    果不其然。
    顾延年神色恬淡，修长的手指轻轻敲击著桌面，发出有节奏的轻响。
    “公公应当知晓，停止下西洋，乃是陛下为了安抚民力定下的国策。当年建造宝船，耗费靡巨，江南造船厂的工匠死伤无数。”
    “出海一趟，赏赐番邦的丝绸瓷器如流水般泼散出去，换回来的不过是些狮子大象，香料玛瑙等供皇家赏玩之物，於国计民生並无大益。”
    “夏尚书当年为了阻拦出海，险些被先帝下大狱。如今公公让本官去开这个口，岂不是让本官去触百官的霉头？”
    这番话说得滴水不漏，字字句句皆是朝堂上反对派的陈词滥调。
    郑和听罢，面色涨红，急切地辩驳道：
    “顾大人，老奴出海，绝非只为搜罗奇珍！扬我大明国威，结好四方藩国，方能四海宾服。”
    “再者，那西洋各国的香料宝石，运回大明后，若能妥善发卖，亦是一笔不菲的进项，何来劳民伤財之说！”
    “发卖？卖给谁？王公贵族？”
    顾延年微微摇头。
    “大明百姓求的是一口饱饭，一件暖衣。胡椒虽贵，却当不得饭吃。”
    郑和一时语塞，颓然地坐回石凳上，神情落寞至极。
    他知道自己说不过这等满腹经纶的文臣。
    可那一腔报国热血与未竟的航海宏愿，让他如何甘心老死在南京的府邸之中？
    看著这位鬢髮斑白的航海先驱，顾延年心中微动。
    他拥有无尽的寿命，知晓歷史的长河將流向何方。
    停止航海，虽在当下缓解了財政，却也彻底错失了地理大发现的先机。
    让大明朝渐渐走向了闭关锁国的死胡同。
    如今国库既然充实，若能换个路数，未尝不能让这支无敌舰队重新扬帆。
    但他绝不会像那些热血青年般，大包大揽地去进諫。
    “郑公公，你若想重返大洋，用从前的法子是万万行不通的。”
    顾延年忽然转了话锋，语调悠远。
    郑和猛地抬头，眼中重新燃起一丝希望。
    “还请顾大人赐教！”
    顾延年提起茶壶，为郑和添满茶水。
    “大明厚往薄来的朝贡贸易，图的是面子，伤的是里子。户部管钱，最看重的便是进项。”
    顾延年微微倾身，声音放低了几分。
    “公公可知，在这茫茫大海之东，亦或是极西之地，除了香料宝石，还有何物？”
    郑和一愣，茫然道：“还望大人明示。”
    “白银，以及能让大明百姓填饱肚子的奇特米粮。”
    顾延年的话语轻柔，却如惊雷般在郑和耳畔炸响。
    “你若去向陛下进言，莫提什么扬国威，寻奇珍。你只需呈上一份章程，言明宝船出海，不再是去送礼，而是去做买卖。”
    “凡我大明商船，皆可隨宝船舰队出海贸易。朝廷不再无偿赏赐，而是设立市舶司，与番邦进行等价交易。带去粗瓷土布，换回真金白银。”
    “这便是通商。”
    顾延年看著郑和那张逐渐震惊的面庞，继续点拨。
    “此外，你向陛下立下军令状。若舰队出海，能带回满船的白银充盈国库，能寻回耐旱高產的外洋粮种，能沿途收取商船的护航关税。”
    “將这下西洋的亏本买卖，变成一桩日进斗金的国之大计。”
    “你猜，陛下是会允，还是不允？”
    郑和听得如痴如醉，呼吸急促。
    他带兵出海半生，脑子里装的全是皇权威仪与外交羈縻。
    何曾从这等纯粹的“帐房”视角去审视过那支庞大的舰队？
    將厚往薄来的散財童子，变成收取关税，主导贸易的海上霸主！
    这不仅能堵住悠悠眾口，更能实实在在地为大明带来无尽的財富。
    若是这般章程，夏原吉那等老顽固只怕也会举双手赞成。
    “顾大人一语惊醒梦中人！”
    郑和激动得浑身发抖，猛地站起身，再度深深作揖。
    这一次，是心悦诚服的大礼。
    “老奴这便回府，连夜草擬章程！若老奴有生之年还能再看一眼那万里海波，皆是拜大人今日之赐！”
    顾延年坦然受了这一礼，伸手虚扶。
    “郑公公言重了。下官只是个算帐的，算盘怎么打才不亏本，下官比公公门清些罢了。至於这摺子能不能成，还得看陛下如何定夺。”
    送走郑和，小院內重归寧静。
    顾延年端起凉透的茶水，一饮而尽。
    他並未直接干预朝政，只是隱晦地拨动了一根弦。
    至於这大明朝的海船能否驶出另一条航线，那便要看这位航海巨擘的造化了。
    不过月余，朝堂上果然掀起了一场轩然大波。
    郑和上呈的《重开海市疏》，一改往日好大喜功的基调。
    洋洋洒洒数千言，全篇都在算帐。
    算造船的成本，算通商的利润，算收取商船关税的进项。
    他甚至在摺子末尾立下毒誓。
    若三年內舰队不能带回等价之白银，愿提头来见。
    这等破天荒的摺子，让满朝文武大跌眼镜。
    內阁之中，首辅杨士奇与夏原吉传阅著摺子，面面相覷。
    “这……这真是那三宝太监写出来的东西？”
    夏原吉捻著鬍鬚，满脸的不可思议。
    “这通篇透著的，怎么全是市侩商贾算计铜臭的味道？”
    朱高炽端坐龙椅，看著阶下的顾延年，笑骂道：
    “夏卿，你莫要看那摺子署名是郑和。这等把天下大洋当成自家帐房来算的毒辣眼光，除了咱们户部这位顾右侍郎，这朝堂上还能找得出第二个人来？”