转眼间，半月已过。
    洪熙朝的政务愈发繁重。
    朱高炽为了平息前朝积攒的民怨，大刀阔斧地推行新政，日以继夜地批阅奏摺。
    他本就体態肥胖，患有心疾与足疾，这般不计后果的操劳，终於让他的身体发出了危险的警告。
    五月初三，文华殿偏殿。
    顾延年正在校对一本前朝的农书，忽见司礼监的秉笔太监连滚带爬地衝进藏书阁，脸色煞白，声音尖锐得变了调。
    “顾大人！快！皇上在乾清宫突然晕厥，太医们束手无策。皇上醒转后第一句话，便是要见您！”
    顾延年眉头一皱，霍然起身。
    他隨太监一路疾行，穿过重重宫闈，来到了乾清宫的寢殿。
    殿內瀰漫著浓重的汤药味，几位太医跪在地上，瑟瑟发抖。
    皇后张氏坐在一旁，眼眶通红，暗自垂泪。
    龙榻之上，朱高炽面如金纸，呼吸急促且微弱。
    肥胖的身躯仿佛漏气的皮囊，透著一股日薄西山的衰败之气。
    “微臣顾延年，叩见陛下。”
    顾延年跪在榻前。
    朱高炽听到声音，费力地睁开满是血丝的双眼，挥了挥手，示意所有人退下。
    待殿內只剩下君臣二人，朱高炽这才极其艰难地喘息著开口。
    “延年……你来了。”
    顾延年起身，上前一步，目光落在新帝那灰败的面容上。
    凭藉他那远超常人的敏锐感知，他清晰地听到朱高炽的臟腑之间，犹如破败的风箱，生机正在迅速流失。
    歷史上的洪熙帝，在位仅十个月便匆匆病逝。
    如今看来，这积劳成疾的沉疴，已然到了无可挽回的地步。
    “陛下万乘之尊，当保重龙体，切不可再这般操劳了。”
    顾延年语调低沉。
    朱高炽苦涩地扯了扯嘴角。
    “朕的身体，朕自己知晓。先帝留给朕的，是一个外强中乾，千疮百孔的天下。”
    “朕想让百姓休养生息，想让这大明江山长治久安，可朕的时间……不多了。”
    他颤抖著伸出胖手，一把抓住顾延年的衣袖，指节因用力而泛白。
    “延年！朕知道你是个奇人，你有通天彻地之能，却偏要装作凡夫俗子。朕不怪你。”
    “但朕今日，不以君王之尊压你，只以昔日黄老爷的身份求你。”
    朱高炽的眼中，竟泛起了一层泪光。
    那是一个君王对江山社稷的无尽眷恋与担忧。
    “太子瞻基虽聪慧勇武，但性子刚烈，颇似先帝，缺乏仁恕之心。汉王赵王心怀叵测，朝中那些文官武將更是各怀鬼胎。朕若撒手人寰，这天下必生动盪！”
    “朕求你，出山吧！帮朕理顺这户部的乱帐，帮朕辅佐瞻基，稳住这大明朝的根基！”
    “算朕……借你的！”
    一代帝王，竟在一个五品文官面前，用上了“求”与“借”字。
    顾延年静静地看著眼前这个为了天下苍生耗尽心血的胖子。
    他想起了那风雪夜的火锅，想起了那盒中秋的月饼。
    想起了这些年来朱高炽为他挡下的种种麻烦。
    只为了让他能在这藏书阁內安稳度日。
    长生者不沾因果，但若这因果是別人用性命和真诚换来的呢？
    石头捂得久了，也是会热的。
    顾延年深吸一口气，反手握住朱高炽那冰冷的手掌，將一丝微弱的生机极其隱秘地渡入对方体內，替他稳住心脉。
    “陛下言重了。微臣受陛下厚恩，粉身碎骨亦难报万一。”
    顾延年缓缓鬆开手，退后三步，整理衣冠，极其郑重地、深深地拜了下去。
    “微臣顾延年，愿入朝堂，为陛下分忧，为大明理清这天下帐目！”
    这是他穿越此界二十余年来，第一次真正意义上低下高昂的头颅，决定踏入这红尘万丈的权力旋涡。
    不为功名利禄，只为还这一份君王知遇之恩。
    龙榻上的朱高炽闻言，眼中爆发出狂喜的光芒。
    那一丝微弱的生机，让他原本灰败的脸色竟浮现出一抹罕见的红润。
    “好！好！好！”
    朱高炽连说了三个好字，激动得连连咳嗽。
    “有延年相助，朕这江山，便算是稳了一半！”
    他强撑著坐起身来，目光锐利如刀。
    “来人！传內阁首辅杨士奇，杨荣，户部尚书夏原吉即刻覲见！”
    半个时辰后，几位朝廷重臣神色匆匆地赶到乾清宫。
    当他们看到站在龙榻旁，神色淡然的顾延年时，皆是面露惊诧之色。
    朱高炽倚在明黄色的靠枕上，声音虽然虚弱，却透著不容置疑的帝王威严。
    “擬旨。司经局洗马顾延年，老成谋国，理財有道。特擢升为户部右侍郎，兼翰林院侍读，即日起，入阁预机务！专司核查天下钱粮，清理盐铁冗帐！”
    此言一出，殿內眾人皆是倒吸一口凉气。
    户部右侍郎，正三品大员，手握天下財权。
    兼翰林院侍读，这已是清贵至极。
    而那最后一句“入阁预机务”，更是犹如平地一声惊雷！
    大明朝的內阁，向来只有几位德高望重的老臣方能入內。
    顾延年一个名不见经传，在藏书阁里待了二十年的书呆子，竟然一跃成为阁臣。
    这等升迁速度，简直是前无古人，后无来者！
    夏原吉虽然对顾延年的算学极度推崇，但此刻也觉得此举太过惊世骇俗，连忙上前拱手道：
    “陛下，顾大人才干卓绝，老臣深知。然其资歷尚浅，骤然拔擢至此高位，只怕朝中百官会有非议啊。”
    杨士奇也附和道：“陛下三思。內阁重地，关乎国本，顾大人未曾歷练州县，恐难服眾。”
    朱高炽冷哼一声，目光扫过诸臣。
    “非议？朕这大明朝的国库都快能跑马了，谁能给朕变出银子来，朕就让他做这个阁臣！顾延年的本事，朕心里清楚。”
    “若非他生性淡泊，这首辅的位子，朕都敢让他坐！”
    这番话可谓是重到了极点，直接將杨士奇等人堵得哑口无言。
    顾延年立於一旁，面对这泼天的富贵与权势，面上未见半分喜色。
    依旧是那副荣辱不惊的模样。
    他上前一步，微微躬身。
    “陛下隆恩，微臣领受。然微臣有个不情之请，还望陛下恩准。”
    “你说！只要朕能办到，无不应允！”
    朱高炽现在是对他百依百顺。
    顾延年语气平缓地说道。
    “微臣入朝，只为理財理政，不结党，不应酬。每日卯时至衙门当差，酉时准点下衙。若无极其紧急之军国大事，微臣绝不將政务带回家中批阅。”
    “且每旬休沐，雷打不动。望陛下与诸位大人海涵。”