“加在精神上。”
    顾延年心念微动。
    一丝清凉通透之气自灵台升起，瞬间游走四肢百骸。
    歷经二十载的光阴沉淀，他的各项属性早已稳如泰山地跨越了那道骇人的门槛。
    此时的他，五感敏锐至微毫，即便不刻意外放感知。
    这阁內每一只飞虫的振翅，每一粒尘埃的飘落，皆能分毫不差地映照在脑海之中。
    他推开雕花木窗，任由初春的微风拂过面颊。
    “这洪熙朝的春风，倒是比永乐朝柔和了许多。”
    顾延年端起茶盏，浅呷了一口今年的新茶，神色恬淡。
    他深知，朱高炽能如此顺利地稳住局势，自己那夜在藏书阁中的一番谋划功不可没。
    但他依旧不爭不抢，心甘情愿地窝在这故纸堆里，做一个不问世事的閒散洗马。
    直到这日午后，一阵沉重且略显虚浮的脚步声打破了阁內的寧静。
    “你们都在楼下候著，孤……朕自己上去。”
    伴隨著一道略带喘息的吩咐声。
    洪熙帝朱高炽拖著肥胖的身躯，独自一人顺著木製楼梯爬上了二楼。
    他今日未穿龙袍，只著了一件明黄色的常服。
    但那股子被案牘劳形压榨出的疲惫，却比在东宫时更甚。
    顾延年连忙起身，大礼参拜：“微臣顾延年，叩见吾皇万岁。”
    “行了，延年，此处没有外人，快快平身。”
    朱高炽上前一把托住顾延年的手臂，顺势在旁边的太师椅上坐下，大口大口地喘著粗气。
    顾延年起身，动作熟练地提起红泥小火炉上的陶壶，为新帝倒了一盏温热的陈皮茶。
    “陛下初登大宝，日理万机，怎有空暇来这冷清的藏书阁？”
    顾延年將茶盏奉上，语气温和。
    朱高炽端起茶盏一饮而尽，苦笑连连。
    “冷清？朕如今倒是巴不得能寻个冷清地儿躲一躲。你是不知，这大明朝的家当，已经被先帝掏得比朕的脸还乾净！”
    “夏原吉从詔狱里放出来，官復原职，第一件事便是抱著朕的大腿哭穷。九边军餉要发，山东河南大旱要賑灾，百官的俸禄还欠著三成。”
    “朕这皇帝当得，简直像个到处躲债的掌柜！”
    顾延年垂立一旁，默不作声。
    新官上任三把火，新帝登基自然也是千头万绪。
    朱高炽抬起头，目光灼灼地盯著顾延年，眼中闪过一丝期冀。
    “延年，你向来足智多谋，算学更是天下无双。朕今日来，便是想请你出山。”
    “朕欲设內阁协理大臣一职，专司核算天下钱粮，你来给朕当这个家，如何？”
    內阁协理大臣！
    这等於是直接让顾延年一步登天，跨入大明朝最核心的权力中枢，位极人臣。
    若换作旁人，早已激动得叩头谢恩，肝脑涂地了。
    顾延年却只是微微一笑，不紧不慢地退后半步，长揖到地。
    “陛下厚爱，微臣惶恐万分。然微臣自幼愚钝，生性散漫，只懂得在这阁內翻看些陈年旧档，死记硬背罢了。”
    “若真让微臣去统筹天下钱粮，只怕不出半月，便会算错帐目，误了朝廷大事。”
    “微臣这等榆木脑袋，实在担不起如此重任，还望陛下收回成命。”
    这套说辞，顾延年用得炉火纯青。
    朱高炽气结，指著顾延年笑骂道：
    “你这廝！先帝在时你便用这套话糊弄朕，如今朕都坐上龙椅了，你还拿这等陈词滥调来搪塞？你若是榆木脑袋，那满朝文武便全是泥塑的木雕！”
    “朕知道你不愿惹是生非，但这天下已是朕的天下，有朕保你，你怕什么？”
    顾延年依旧低著头，语调平缓不波。
    “陛下圣明，微臣並非怕事，实乃力有不逮。这藏书阁內的古籍善本，尚有大半未曾校对，微臣只愿在此终老，为陛下看护这满楼书香。”
    朱高炽见他这副油盐不进的模样，无奈地长嘆一声。
    他深知顾延年的脾性，强扭的瓜不甜。
    若逼得急了，反倒不美。
    “罢了，朕今日也不逼你。你且好好想想。”
    朱高炽站起身，拖著沉重的步伐向楼下走去。
    “这大明朝的烂摊子，朕一人，实在有些扛不动啊。”
    看著新帝离去的背影，顾延年重新坐回书案前，翻开一本《汉书》。
    目光却久久未曾落在文字上。
    他是个长生者，早已看淡了人世间的富贵荣华。
    入朝为官，意味著无休止的党爭，倾轧与劳心劳力。
    这与他追求清静长生的初衷背道而驰。
    三日后，夜幕降临。
    顺天府飘起了绵绵春雨。
    顾延年散衙回到宣武坊的小院，刚点上油灯，院门便被人轻轻叩响。
    打开门，只见两名穿著蓑衣的內廷侍卫立在门外，手里提著一个极其精致的食盒。
    “顾大人，陛下有旨，赐您御膳一道，趁热用吧。”
    侍卫將食盒递上，恭敬地行了一礼，转身离去。
    顾延年提著食盒回到屋內，打开盖子，一股霸道辛辣的香气顿时瀰漫开来。
    食盒分作两层。
    上层放著几片切得薄如蝉翼的羊肉卷，下层则是一个精巧的紫铜小火炉。
    炉內炭火微红，上面架著一口小锅，锅里翻滚著红亮的麻辣汤底。
    在食盒的底部，压著一张明黄色的信笺。
    字跡略显潦草，显然是朱高炽亲笔所书。
    “黄老爷近日腹中饥寒，满朝珍饈皆不对胃口，独念昔日风雪夜那一口麻辣火锅。奈何国库空虚，连买二两羊肉的银钱都要精打细算。”
    “先生既有烹鲜之妙手，何吝於治大国之沉疴？”
    看著这张信笺，顾延年哑然失笑。
    这位洪熙皇帝，竟然放下了九五之尊的身段，用当年微服私访时的化名“黄老爷”来打感情牌。
    这口火锅，吃的不只是味道，更是两人相识微末时的那份情谊。
    顾延年夹起一片羊肉，在红汤里涮了涮，送入口中。
    辛辣的味道刺激著味蕾，让他在这个微冷的春夜里感到一丝暖意。
    他拥有无尽的寿命，见惯了生死离別，心早已如磐石般坚硬。
    但朱高炽这份不加掩饰的真诚与信赖，却犹如一滴水，悄然滴落在磐石之上。
    “这位胖皇帝，倒是个念旧之人。”
    顾延年放下筷子，看著那翻滚的红汤，陷入了沉思。