永乐二十一年，深秋。
    顺天府的秋风一日紧似一日，捲起满街的黄叶，透著几分深入骨髓的肃杀。
    皇城根下，那些曾经繁茂的古槐如今只剩下光禿禿的枝干，直指苍穹。
    朱棣不在朝中，因此东宫此时案牘如山，文华殿里日夜灯火通明。
    相比之下，司经局的藏书阁倒成了一处世外桃源。
    清晨，铜漏滴水，发出清脆的声响。
    顾延年身著正五品青色官服，踏著卯时的钟声，步履平缓地跨入阁內。
    他走到自己常坐的紫檀木大案前，熟稔地磨墨理纸。
    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
    顾延年心念微动。
    一丝清凉通透之气自丹田升起，瞬间游走四肢百骸。
    这等常人难以企及的伟力，尽数內敛於这副看似温文尔雅的书生躯壳之中。
    他若是全力施为，身形便能化作连残影都无法捕捉的飞燕，杀人越货不过在反掌之间。
    但他素来知晓木秀於林风必摧之的道理。
    这身惊世骇俗的能耐，大半被他用来做些打发时间的琐碎差事。
    比如，在这满室书香中，烹一壶好茶。
    炉火明灭，陶壶里的水渐渐沸腾，发出松涛般的微响。
    顾延年捏了一撮今年新上的蒙顶甘露投入壶中，茶香顿时氤氳开来。
    不远处的一张书案前，于谦正埋首於堆积如山的旧档之中。
    这位因直言上疏而被发配至此的年轻御史。
    经过数月的磨礪，身上的稜角並未磨平，反倒多了几分厚重。
    听见水沸之声，于谦停下手中的紫毫笔，揉了揉酸涩的手腕，长嘆一声。
    “顾大人，您听听外头的风声。”
    于谦走到窗前，望著灰濛濛的天际。
    “皇上连年北征，国库早已见底。下官这几日核对山东，河南一带的屯田册子，那些地方十室九空，百姓流离失所，只为给大军凑足粮草。”
    “长此以往，民怨沸腾，大明江山堪忧啊。”
    顾延年提起陶壶，倒了两盏清茶，將其中一盏推向桌对面的空位。
    “廷益，过来喝口茶，润润嗓子。”
    顾延年语调平和，仿佛在谈论今日的天气。
    于谦走过来坐下，端起茶盏一饮而尽。
    但眉头依旧紧锁，眼中满是化不开的忧国忧民之色。
    顾延年自己也端起一盏，轻轻吹去浮沫，浅呷一口。
    “廷益，你可知这煮茶的关窍？”
    顾延年放下茶盏，指著那红泥小火炉。
    “水未开，茶性不出，水若沸腾太过，则茶香尽失，只余苦涩。治大国亦如是。当今天下，皇上雄才大略，欲將边患一劳永逸地解决，这便是那炉底的猛火。”
    “火烧得旺了，釜中的水自然翻滚难安。”
    于谦是个聪明人，一点就透，但仍觉愤懣。
    “可这猛火若是一直烧下去，釜中的水熬干了，这口大铁锅岂不是也要烧穿？”
    “万物皆有定时。”
    顾延年目光悠远，看向那不断升腾的水汽。
    “月盈则亏，水满则溢。弦绷得太紧，终有鬆弛之日。你我皆是这朝堂上的一介微尘，有些事，急不得。”
    “你只需將这满腹经纶与一身正气养好，待到那需要温火慢熬的时节，自然有你大展拳脚的机会。”
    于谦听罢，若有所思。
    他深知这位顾洗马看似诸事不问，实则胸有丘壑。
    这番话，分明是在暗示这等穷兵黷武的日子终將过去。
    “下官受教。”
    于谦郑重拱手，鬱结的心气散了不少，转身继续去抄写卷宗。
    顾延年微微頷首，继续翻看手中的《山海经》。
    他不愿捲入朝堂是非，只愿做个冷眼看客。
    偶尔提点一二，权当结个善缘。
    光阴荏苒，寒暑易节。
    转眼间，已是永乐二十二年。
    这一年的夏日，热得格外邪乎。
    顺天府的空气仿佛凝固了一般，闷得人喘不过气来。
    朝廷的大军已在塞外征战多月，捷报频传。
    但永乐帝朱棣的身体状况，却成了满朝文武心中最大的隱忧。
    文华殿內，太子朱高炽的喘息声比往日更重了些。
    他那庞大的身躯陷在宽大的龙椅里，双腿浮肿得厉害。
    每日只能靠太医的汤药吊著精神，处理那永远也批不完的奏摺。
    七月十八，夜。
    一骑快马犹如黑色的闪电，衝破了京师深沉的夜幕，径直驰入皇城，在文华殿外停下。
    马上骑士翻滚落地，手持一面代表十万火急的金牌，跌跌撞撞地衝进殿內。
    將一封被汗水浸透的密信，死死地呈递在朱高炽的案头。
    朱高炽屏退左右，颤抖著胖手撕开火漆。
    信是內阁首辅杨荣亲笔所书。
    字跡潦草，显然是仓促写就。
    朱高炽只看了一眼，整个人如遭雷击，浑身的肥肉都在抑制不住地战慄。
    他眼前一黑，险些从龙椅上栽倒下去。
    父皇，驾崩了！
    那位以强悍的手腕缔造了永乐盛世的帝王，崩逝於班师回朝途中的榆木川。
    信中言明，为了防备塞外蒙古大军反扑，以及防备军中譁变。
    杨荣与太监马騏商议，决定秘不发丧。
    他们用锡水浇铸了一口特製的棺材，將大行皇帝的遗体装殮其中，掩盖气味。
    每日早晚，依旧按时向御幄內送入膳食，假装皇帝仍在。
    杨荣特派心腹，星夜兼程赶回京师报信。
    请太子速速决断，以防生变。
    朱高炽双手死死捏著那封密信。
    他在这储君的位子上战战兢兢地坐了二十年，日夜防备著弟弟们的明枪暗箭，承受著父皇那喜怒无常的施压。
    如今，这把悬在头顶的利剑终於落下了。
    但隨之而来的，是更加凶险万分的惊涛骇浪。
    若是京中赵王得知消息，趁机作乱，若是汉王在藩地起兵，若是军中那些骄兵悍將不服约束……
    大明江山，隨时可能倾覆。
    朱高炽大口大口地喘著粗气，豆大的汗珠滚落。
    他强迫自己冷静下来，扶著案几站起身，拖著沉重浮肿的双腿，一步一步向殿外走去。
    “殿下，夜深了，您这是要去哪儿？”
    值夜的老太监连忙上前搀扶。
    “去司经局。”
    朱高炽声音嘶哑，不容置疑。
    深夜的司经局藏书阁，只亮著一盏孤灯。
    顾延年正借著灯光，翻看一本前朝的农政古籍。
    听见楼下传来沉重而急促的脚步声，他放下书册，站起身来。
    朱高炽在太监的搀扶下，气喘吁吁地爬上二楼。
    挥手让太监退下，隨后重重地跌坐在太师椅上。
    “延年，出大事了。”
    朱高炽面无血色，將那封被揉得皱巴巴的密信递了过去。
    顾延年双手接过，目光一扫。
    心中依然波澜不惊。
    歷史的车轮，终究还是准时地碾过了榆木川。
    那个威震八方的永乐大帝，化作了史书上冰冷的文字。