四月中旬某日，米脂县。
    林禾正在县衙后堂看石头整理的户籍册子，窗外忽然传来一阵急促的马蹄声。
    他放下册子站起身走到门口，正好看到贺虎翻身下马大步流星地走过来，脸上压著一种少见的热切。
    “大人，延安府来人了，是沈大人的亲信。”
    贺虎说著从怀里掏出一封用火漆封口的短函递过来。
    林禾接过短函拆开。
    沈秉忠的笔跡依然潦草但比平时更急，墨浓得几乎要洇透纸背：
    “火药受潮一事已查，军械库梁主簿供认收了同知吴嗣忠二百两银票指使其以次充好。”
    “延安府正在彻查此事！”
    林禾把信从头到尾看了两遍，折好收进怀里。
    吴嗣忠！
    他记下了这个名字，想起了刘魁和艾穆两人。
    树大招风，总有人在黑暗中伺机而动。
    林禾站在门口稍做沉思，转头对贺虎说道：
    “我会公函回復沈大人，让刘铁柱加强城內巡逻，这几天出入县城的人都要仔细盘查。”
    贺虎应声去了。
    林禾回到后堂坐下，把那封信又掏出来看了一遍，然后凑到灯焰上烧了。
    纸页捲曲著变成灰烬落在桌面上，被他用手掌拂散。
    当天下午林禾把銃坊新出的一批货装了车，派满仓带人押运送往榆林镇。
    十桿新銃配了三百发纸壳弹，用木箱装了封好油布，由六个人赶著两辆骡车出发。
    临行前林禾交代满仓到了榆林镇先把货送给李卑验看，价钱的事让李卑看著给就行，有了这批銃做引子，后续的订单才能接上。
    满仓押著货出了南门。
    林禾站在县衙门口目送骡车消失在官道尽头，然后转身往城外走。
    他沿著新修的排水渠走到无定河边。
    河水在春末的日光下泛著青白色的光泽，流速不急不缓，两岸新栽的柳树已经冒出了寸把长的嫩条。
    几个农户在河边洗锄头上的泥，看到知县走过来纷纷站起身点头招呼。
    林禾沿著河岸走了一段，在靠近麦田的地方蹲下来看了一看。
    那片麦苗比上个月高了一截，顏色从嫩绿变成了深绿，叶片肥厚舒展，根茎粗壮结实。
    他伸手摸了摸麦苗的叶子，指尖触到一片微凉的、带著细密绒毛的绿意，在午后的阳光下微微颤动著。
    他站起来沿著田埂又走了一段，远处几个正在翻地的农户直起腰朝他看过来，有人喊了一声“林大人好”，他摆了摆手算是回应。
    风从塬上吹过来把他身上那件半旧的青布袍子吹得鼓起来又落下去，袍角沾了几粒泥点子他也没拍。
    他就那么沿著田埂慢慢地走著，走过一片又一片正在抽穗的麦田，走过那些翻得整整齐齐的菜畦和篱笆，走到田埂尽头的时候停下来回身望去。
    整片塬面上的麦田在日光下铺开成一片深浅不一的绿色。
    近处的顏色深一些，远处的顏色浅一些，在微微起伏的地形上像一块被人仔细织出来的厚绒毯。
    田埂上的野草开著细碎的白色和紫色小花，几只蝴蝶从草尖上飞起来又落下去，在暖洋洋的日光中上下翻飞著，翅膀上的粉屑在阳光里闪著微光。
    他站在那里看了一会儿，然后转身朝县城走去。
    身后的麦浪在风里一层层地涌动过去，把阳光切成碎片又拼合成整片，反反覆覆无穷无尽的循环。
    直到他走回城门口的时候回头最后看了一眼，那片绿色还在塬面上铺展著，在四月的春光里安静地呼吸。
    ......
    五月末。
    夜晚已经很暖和了，院墙根下的虫鸣声从四面八方涌来，细密而持续。
    林禾和婉娘晚饭后在院中聊了片刻，站起身来走出院子。
    春末夏初的风带著泥土和青草的气息扑在脸上，温热的、潮润的，跟去年冬天那种割脸的冷风完全不一样了。
    他抬头看了看天，满天星子在头顶上方铺展开来，密密的、亮亮的，把院子上方那片方寸大小的夜空映成了深蓝色。
    站了一会儿，扶婉娘回屋。
    街面上传来一阵急促的脚步声和拍门声。
    他翻身坐起来的时候已经听到石头在外面喊：
    “大人！大人！北面来的急信！”
    林禾连忙推门出来，石头手里举著一根火把，火光照著他焦急的脸。
    他旁边站著一个浑身泥灰的信使，大口喘著气：“林大人…”
    信使从怀里掏出一封沾了汗渍和尘土的短函递过来。
    “李总兵有紧急军报告知米脂县！”
    “建奴韃子在河套又有动静了，偏白旗的游骑已经推进到了长城以北四十里处的旧烽燧台一带，看样子是要试探南下的路线。”
    林禾接过短函就著火光看了一遍。
    李卑的字跡比平时更急更乱，墨跡断断续续，像是写的匆匆忙忙。
    信上除了通报军情之外还有一句夹在末尾的提醒：
    “陈抚台尚无明確態度，榆林镇正处观望之中，望米脂县自固守备，勿轻动。”
    林禾把信折好收进怀里，对信使说了一句“辛苦，先去歇著”，然后转身回了后堂。
    他把那封短函放在桌面上又看了一遍。
    李卑那句“自固守备，勿轻动”写得格外用力，笔尖几乎划透了纸背。
    这说明榆林镇內部对下一步的应对没有统一意见，陈新甲还在等朝廷的態度，李卑想动又不敢动，整个北面的防线处在一个不上不下的尷尬状態。
    他在灯下坐了一会儿，把自己现有的兵力在脑子里过了一遍：
    火路堡內三百人，周青统领，火銃一百杆，弓弩两百把！
    米脂县城五百人，刘铁柱统领，有火銃一百。
    县衙捕快五十人，王斗统领。
    斥候三十人，贺虎统领。
    煤窑和作坊守卫一百人，拴柱统领。
    黑风寨赵四海和侯勇两队，计有百人。
    还有张承业负责的顺风快递，有下岗驛卒百人。
    一旦有战事，能组织投入战斗者，亦有近一千二百人。
    这也是他这个五品守备允许的武装力量。
    后金人如果只是试探，目標首选沿长城线的几个大镇或关隘做文章，摸清明军的反应速度和兵力部署。
    米脂县处於榆林镇后方，衔接延安府。
    在经歷两次蒙古人突破长城入侵之后，榆林镇、陕西巡抚衙门、三边总督府要是再不对此有所防备，那就极度失职了。
    他想到这里把信收进了抽屉里，吹了灯重新躺下。
    窗外的虫鸣声还在持续著，近处的蛐蛐和远处的蝉叫交错起伏，混著偶尔一两声狗吠从街巷深处传来，被夜风送到窗前又捲走了。
    睡在一旁的婉娘发出一阵呢喃囈语。
    他在黑暗中闭著眼听著那些声音，渐渐呼吸平稳了下去。