石头和贺虎一愣。
    “下药？”栓柱问，“下什么药？”
    “泻药！”林禾说，“让他们的马拉肚子，拉到站不起来的那种。”
    贺虎眨了眨眼睛，然后慢慢地咧开了嘴：“林头儿，你这主意…可真够损的！”
    “损不损的先不说，关键是能不能办到！”林禾看向贺虎，“贺虎，你对这一带的水源最熟！”
    “我问你，从安定到火路堡这一路上，蒙古人最可能在哪些地方扎营？”
    贺虎想了想，蹲在地上，用手指画了个简易的地图：
    “从安定出来，往东北走，第一个適合扎营的地方是高柏山脚下的柳树泉。”
    “那地方有一片泉水，水质好，周围地势平坦，適合宿营。”
    “过了柳树泉，再往前走三十里，是小理河边的河滩地，那里也能扎营，但冬天河面结冰了，取水要凿冰，比较麻烦。”
    “柳树泉！”林禾重复了一遍这个名字，“那个泉水有多大？是死水还是活水？”
    “活水，泉眼不大，但水流不断，匯成一条小溪，流进小理河！”
    “泉水周围有没有遮挡物？有没有办法在不被发现的情况下靠近泉眼？”
    贺虎想了想，说：“泉眼在一棵大柳树下面，周围有一些灌木丛。”
    “如果是夜里摸过去，应该能靠近到十步以內而不被发现。”
    “但前提是蒙古人没有在泉水旁边设置哨兵。”
    林禾沉思了片刻：“贺虎，你带两个机灵的弟兄，今天晚上就出发，摸到柳树泉去。”
    “不要打草惊蛇，只需要確认蒙古人有没有在那里扎营。如果扎营了，看看他们哨兵的分布情况，回来告诉我。”
    “明白！”贺虎应道。
    林禾又看向石头：“石头，你带几个人，去把堡子里所有的芒硝都搜集起来，磨成粉末，用油纸包好。有多少包多少，我有大用！”
    栓柱虽然不太明白林禾要干什么，但还是乾脆地点了点头：“我这就去办！”
    两人各自领命而去。
    林禾站在工坊门口，看著天色渐渐暗下来。
    如果一切顺利，巴尔斯的三千骑兵，还没到火路堡就会变成三千步兵。
    到时候，就该让这位老朋友尝尝新火銃的滋味了。
    ......
    腊月十二，西安，三边总督行辕。
    议事厅里气氛凝重，炭火烧得很旺，但在座的几个人脸上都没有暖意。
    三边总督杨鹤坐在主位上，鬚髮皆白，面容清癯，一双眼睛却依然锐利。
    他是万历三十二年的进士，在官场上摸爬滚打了三十年，从知县一路做到封疆大吏，靠的不是溜须拍马，而是实打实的本事。
    但此刻，这位见惯了风浪的老总督，眉头拧成了一个疙瘩。
    陕西巡抚胡廷宴坐在左手边，五十出头的年纪，身材肥胖，一张圆脸上满是愁容。
    他上任才一年多，原本以为陕西这地方虽然穷，但只要不出大乱子，熬上三年就能调任到富庶之地。
    结果先是陕北闹饥荒，接著是农民军揭竿而起，现在蒙古人又打进来了。
    他这个巡抚的位置，怕是坐不稳了。
    布政使参政洪承畴坐在右手边，四十来岁，中等身材，面容清瘦，一双眼睛不大，却透著精明。
    他是福建人，万历四十四年的进士，从刑部主事做起，一路升到陕西布政使参政，主管钱粮。
    在座的几个人里，他是最年轻的一个，也是最沉得住气的一个。
    右布政使陈奇瑜坐在洪承畴下首，三十七岁，山西人，万历四十四年的进士。
    他去年才上任布政使，屁股还没坐热，就碰上了蒙古人入寇。
    四个人，四张脸，各有各的心思。
    杨鹤清了清嗓子，开口了：“花马池失守的消息，诸位都已经知道了。”
    “林丹汗亲率万余蒙古骑兵，从花马池破关而入，连破环县、保安、安定三城，兵锋直指庆阳府。”
    “今日请诸位来，就是想听听各位的看法！这一仗，该怎么打？”
    胡廷宴先开口，语气里带著几分抱怨：“杨制台，下官斗胆说一句！陕西这地方，实在是撑不住了。”
    “陕北连年乾旱，去年又是蝗灾，百姓颗粒无收，遍地饿殍。”
    “那些揭竿而起的流贼，少说也有十几股，到处流窜作案。”
    “如今蒙古人又打进来了，內忧外患，下官实在是巧妇难为无米之炊啊。”
    杨鹤看了他一眼，没有接话，转而看向陈奇瑜：“陈布政使，花马池失守，你有什么话说？”
    陈奇瑜脸色有些难看，站起身来拱了拱手：“杨制台，花马池失守，在我等意料之外。”
    “但下官要说的是，花马池守军只有八百人，面对的却是上万蒙古骑兵。”
    “守军能撑三天，已经是用命在拼了，寧夏镇的兵力本就空虚，榆林镇那边也是捉襟见肘！”
    杨鹤摆了摆手，示意他坐下：“本官不是要追究谁的责任。花马池失守，原因大家都清楚，兵力不足，粮餉短缺，军械老旧。”
    “这些问题是积弊多年的老毛病，不是哪一个人的过错。现在最重要的是，怎么把蒙古人挡住，不能让他们继续深入了！”
    洪承畴一直没说话，这时候才开口，声音不大，但条理清晰：
    “杨制台，下官主管钱粮，对军务不敢妄言。”
    “但下官想提醒诸位大人一件事，蒙古人入寇固然是心腹大患，但陕北的流贼也不可不防。”
    “据下官所知，目前活跃在陕北的流贼主要有几股：王嘉胤在府谷一带，点灯子赵胜在韩城一带，神一魁在宜君一带，还有一股在庆阳府环县南边活动的，为首的据说叫李自成，是高迎祥手下悍將！”
    听到几个反贼头子名字，杨鹤的眉头皱得更紧了。
    洪承畴继续说道：“这几股流贼，少的几百人，多的两三千人，虽然各自为战，不成气候，但如果让他们跟蒙古人搅在一起，后果不堪设想。”
    “尤其是庆阳府高迎祥麾下李自成那股流贼，他们就在环县南边活动！”
    “蒙古人打环县的时候，他们不但没有跑，反而在环县南边伏击了蒙古人的游骑，全歼了二十多人。”
    “这说明什么？说明这股流贼胆子很大，而且不打算躲著蒙古人走。”
    胡廷宴吃了一惊：“他们敢打蒙古人？”
    “不但打了，还打贏了。”洪承畴说，“二十多个蒙古游骑，一个没跑掉，全被杀了。”
    “林丹汗大为恼火，已经派了一个千户，率三千人往南打庆阳府去了，扬言要把那些泥腿子斩尽杀绝。”
    杨鹤沉吟了片刻：“洪参政，你的意思是...”
    “下官的意思是，蒙古人和流贼，眼下虽然是两股势力，但未必不会勾结到一起。”
    “如果流贼给蒙古人带路，或者给蒙古人提供粮草情报，那咱们的局面就更被动了。”
    “所以，下官以为，剿匪和御虏，不能分开来办，得通盘考虑。”
    杨鹤点了点头，示意他继续说。
    洪承畴站起身，走到悬掛在墙上的陕西舆图前，用手指在上面画了一条线：
    “蒙古人目前的进军路线是这样：从花马池南下，破环县，然后兵分两路：一路由林丹汗亲率主力，往南打庆阳府；另一路由一个叫巴尔斯的千户率领，往东北打保安、安定，兵锋直指米脂和绥德。”
    “杨制台请看！”洪承畴的手指在舆图上移动，“林丹汗的主力如果打下庆阳府，下一步必然是往南打寧州、邠州，然后要么往西打凤翔府，要么往东打西安府。”
    “而巴尔斯这一路，如果拿下米脂和绥德，就可以切断延安府和榆林镇之间的联繫，让榆林镇背后受敌。”
    “所以，下官以为，当前的当务之急，是保住延安府和庆阳府这两个节点。”
    “延安府不失，榆林镇就还有援兵可盼；庆阳府不失，西安府就还有缓衝余地。”
    杨鹤听完，然后淡淡问了一句：
    “洪参政，你说得很有道理！但本督想知道：兵从哪里来？餉从哪里来？”
    此言一出，房间顿时安静下来了！