榆林镇勤王的消息传来不过三日，火路堡的气氛就变了。
    先是碎金驛方向涌来一批溃兵，说是榆林镇调兵太急，沿途粮草接济不上，有几个营的兵丁走到半路就散了。
    他们有的往南去投亲靠友，有的就地落草，还有的径直去了麟州投了义军。
    林禾站在城墙上，看著官道上三三两两往南走的溃兵，眉头拧成了疙瘩。
    “林头儿，要不要拦？”贺虎手按刀柄，目光凌厉。
    “拦什么？”林禾摇了摇头，“他们又没有犯事，咱们凭什么拦？让他们走。”
    贺虎有些不甘，但还是鬆开了刀柄。
    “这些溃兵里，有不少是老边军，打过仗见过血。”林禾忽然转身，“贺虎，你带几个人下去，跟他们聊聊。愿意来火路堡的，管吃管住，每月发餉。”
    贺虎一愣：“林头儿，咱们不是不缺人了吗？”
    “现在不缺，过几天就缺了。”林禾没有多解释，“快去，別让別家抢了先。”
    贺虎应了一声，带著两个斥候下了城墙。
    林禾说得没错，延安府的几大家族和米脂县的富户们，听说榆林镇精锐被调走，纷纷开始招兵买马，扩充家丁。
    一时间，陕北大地上的刀枪比粮食还紧俏。
    崔大锤的铁匠铺已经连轴转了半个月，两个徒弟累得直不起腰，可订单还是排到了下个月。
    林禾从延安府又请了三个铁匠，才勉强应付过来。
    “林官爷，这铁料快用完了！”崔大锤擦著汗，指著墙角一堆废铁，“就剩这些了，您得想办法再弄些来！”
    林禾看了看那堆废铁，又看了看帐本上的数字，皱了皱眉。
    铁料是硬通货，朝廷管得严，市面上不好买。
    马汉三跑了庆阳府和西安府，也只弄到几百斤，根本不够用。
    “铁料的事我来想办法。”林禾把帐本合上，“你先把手头的活干完，別耽误了工期。”
    崔大锤应了一声，转身又去拉风箱了。
    林禾从铁匠铺出来，迎面碰上了张承业。
    张承业是专程从延安府赶回来的，脸上带著掩不住的兴奋。
    “林禾兄弟，你猜我在府城碰见谁了？”他一进议事厅就迫不及待地说。
    “谁？”
    “马汉三！他从西安府回来了，带了一车铁料，足足八百斤！”
    张承业眼睛发亮，“他说是替西安府一个大商家採购的，人家要一千个炉子，五千块蜂窝煤，定金都付了。”
    林禾心里一动：“那个大商家，叫什么名字？”
    张承业挠了挠头：“马汉三没说，只说是西安府的大户，背景很深。”
    林禾没有追问，但心里已经猜到了七八分。
    所谓西安府的大户，多半是王左掛或者王嘉胤的人。
    上次那一千个炉子、五千筐蜂窝煤的订单，马汉三顺利送到了麟州地界，刘方带人来“抢”了货，银子也如数付了。
    现在又来订单，说明合作很顺利，义军那边对蜂窝煤和炉子的质量很满意。
    “订单接了，让马汉三儘快把铁料送来。”林禾说，“另外，你告诉他，下次送货的时候，多带些种子回来。”
    “土豆、红薯、玉米，什么都行，越多越好！”
    张承业有些不解：“种子？咱们不是已经有地了吗？”
    “地不嫌多，种子也不嫌多！”林禾笑了笑，“今年多种些，明年就有更多的粮食，这年头，粮食比银子值钱。”
    张承业似懂非懂地点了点头，转身去安排了。
    .....
    四月底，陕北的天空忽然阴沉下来。
    先是颳了一整天的大风，黄沙漫天，打得人脸生疼。
    接著气温骤降，一夜之间回到了初冬。
    “倒春寒！”
    郭守田站在地头，看著那些被冻得发蔫的麦苗，脸色煞白，“老天爷啊，这可怎么得了！”
    林禾蹲下来，捏了捏麦穗。
    麦粒已经灌浆了，但被冻了一下，颗粒明显比前几天小了一圈。
    土豆秧子也被冻得耷拉了叶子，有的甚至开始发黑。
    “林官爷，这可怎么办？”栓柱急得直搓手，“眼瞅著就要收了，这一冻，怕是要减產一半！”
    林禾站起来，看著那片被冻伤的庄稼，心里沉甸甸的。
    小冰河期的极端天气，他早有心理准备，但没想到来得这么快，这么猛。
    “別慌！”他稳住心神，沉声道，“麦子还能救，土豆也能救。”
    “栓柱，你带人把地里的草拔了，在麦垄间铺一层乾草，保温保墒。”
    “土豆那边，用土把秧子培高一些，別让霜打了。”
    栓柱连忙应了，带著人下地干活。
    郭守田站在旁边，看著林禾镇定自若的样子，心里踏实了不少。
    “林官爷，您懂得真多。”他感嘆道，“连种地都懂，您这脑子是怎么长的？”
    林禾笑了笑，没有回答。
    他懂的不是种地，是科学。
    可在这个时代，科学这两个字，没人听得懂。
    倒春寒过去没几天，延安府那边传来了更坏的消息。
    王嘉胤的义军从麟州北上，一路招兵买马，裹胁百姓，已经聚了上万人。
    他们攻占了绥德州城外的几个集镇，杀了税官，抢了粮仓，声势浩大。
    延安府震动，沈秉忠连发三道公文，向榆林镇求援。
    可榆林镇的精锐已经去了北京，剩下的兵力连守城都不够，哪有余力去剿匪？
    沈秉忠无奈，只好让各县自己想办法。
    李正芳收到公文，愁得一夜没睡。
    米脂县城只有不到三百壮丁，装备简陋，训练不足，连像样的兵器都没有几件。
    真要打起仗来，这些人能撑几天？
    他想了很久，最后决定去火路堡找林禾。
    “贤弟，你得帮帮我！”李正芳一进门就拉著林禾的手，“王嘉胤的人已经到绥德了，离米脂不过百里。”
    “万一他们打过来，我这小小的县城可守不住啊！”
    林禾给他倒了杯茶，示意他坐下。
    “李大人，您別急，慢慢说！”
    “我能不急吗？”李正芳苦著脸，“你想想，米脂县城就三百壮丁，还都是些没上过战场的庄稼汉。”
    “王嘉胤那边上万人，一人一口唾沫都能把县城淹了。”
    林禾沉吟了一会儿：“李大人，您想让我怎么帮您？”
    “借兵！”李正芳脱口而出，“贤弟，你手下那一百多號人，打过好多次仗！”
    “你把他们借给我，守住了县城，我重重谢你！”
    林禾摇了摇头：“李大人，不是我不借，是借了也没用。”
    李正芳一愣：“为什么？”
    “王嘉胤上万人，我这一百多人，就算全给您，能顶什么用？”
    林禾耐心解释，“再说了，火路堡离米脂县城三十里，真要是王嘉胤打过来，我的人可以从侧翼袭扰，牵制他们的兵力。”
    “要是全调到城里，那就是一拳打在棉花上，有劲使不出。”
    李正芳想了想，觉得林禾说得有道理。
    “那...那你说怎么办？”
    “坚壁清野！”林禾一字一句地说，“把县城周围的村子全部撤空，粮食、牲口、人都收进城里，坚壁清野！”
    “王嘉胤的人来了，抢不到东西，自然就走了。”
    李正芳眼睛一亮：“这主意好！我怎么就没想到呢？”
    “您是一时慌了神！”林禾笑了笑，“还有，您手里的壮丁，別都放在城里！”
    “分出一些来，在城外设几个哨点，盯著王嘉胤的动向。”
    “他们一动，您就知道，不会被打个措手不及。”
    李正芳连连点头，站起来就要走。
    “李大人，还有一件事！”林禾叫住他，“您手下的壮丁，兵器太差了。我这边刚到了一批腰刀和长枪，先借给您五十把，等打退了王嘉胤再还！”
    李正芳大喜过望，抱拳道：“贤弟，大恩不言谢，我记下了！”
    林禾摆了摆手，让石头去库房取兵器。
    李正芳带著兵器走了。
    林禾站在城墙上，望著南边的方向，脸色凝重。
    王嘉胤上万人，米脂县城才三百壮丁，延安府的兵力也空虚。
    这一仗，不好打！