腊月二十三，灶王爷上天的日子。
    火路堡扩建工地上，几百號人干得热火朝天，新筑的围墙已经起了半人高，壕沟也挖出了雏形。
    煤窑那边三班倒不停歇，炉子作坊的第一批货已经发了出去。
    马汉三在工坊外头掛了个“马记炉坊”的牌子，招了几十个工匠，日夜赶工。
    林禾坐在火路墩原来的议事厅里，看著手下这几个主事的人挨个匯报，心里总算鬆了口气。
    刘铁柱第一个站起来：
    “林头儿，驛站这边的事情我已经理顺了。”
    “周兄弟那边调来的三个人都上手了，现在送信和快马轮换都排了班，就是地方有点挤，等新墙修好，驛站单独划块地出来就好了。”
    “嗯，过了年就宽敞了。”林禾点点头，“那些新来的人用得怎么样？”
    “好用！”
    刘铁柱咧嘴一笑，“那些人是真能吃苦，搬石头、挖壕沟，一个人顶两个。”
    “就是吃饭太能吃了，一顿能吞三碗乾饭。”
    林禾笑道：“能吃就能干，別心疼粮食。等新堡建起来，他们就是火路堡的底子了。”
    贺虎跟著站起来：“马的事儿我跟马掌柜去办了，庆阳府那边有批河曲马，个头不大但耐力好，適合跑长途侦察。”
    “我向嫂子支取三百两银子，买了十二匹，年前就能送到！”
    “箭矢呢？”林禾看向周青。
    周青抱拳：“沈大人那边批了三千支箭，已经送到驛站了。”
    “另外我还从高柏山那边招了十个猎户出生的人，弓箭底子不错，练上两个月就能当弓箭手用！”
    “好，在没有火銃之前，弓箭手是咱们的看家本事，不能马虎！”林禾又看向栓柱，“煤窑那边呢？”
    栓柱搓了搓手，脸上的苦相淡了不少：
    “林官爷，煤窑现在稳定了，一天能出五百筐煤。”
    “你最后送来的那四百號流民，我分了工！”
    “壮劳力下井挖煤，妇女老人糊泥胆、缝衣裳，连半大小子都派去搬煤块，没有閒人。”
    林禾满意地点点头：“流民的事要上心，管吃管住管暖和，工钱按时发。”
    “这些人现在是咱们以后发展的根基，不能寒了他们的心。”
    栓柱连忙应了。
    林禾站起来，在屋里踱了两步，忽然转身：“马上就过年了，有些事我要去办。”
    “铁柱，火路堡的事你盯著，我明天出门，年前回来！”
    “去哪儿？”刘铁柱一愣。
    “打点打点！”林禾笑了笑，“升了官，总不能闷著头干活，该走的关係得走，该拜的码头得拜！”
    刘铁柱心领神会，不再多问。
    ......
    第二天一早，林禾带著石头和大有两人，骑了四匹马，驮著礼物出了火路堡。
    第一站是银川驛，张承业那儿。
    自从因火路墩一战后，张承业受到了嘉奖，日子过得不错，驛丞也当得风生水起。
    他见到林禾，他老远就迎了上来：“哎呀，林禾兄弟，你怎么有空来了？”
    林禾从马上卸下一箱子蜂窝煤和两个新打的铁炉子：“张大人，这是作坊里最新款的炉子，热得快、省煤，给您送两个，过年暖和暖和！”
    张承业安排田老根搬进去。
    隨后，林禾又塞了二百两银票到他手里：“煤窑这两个月的分红，张大人收好！”
    “这么多！两个月就回本了！”张承业顿时眼睛发亮。
    “以后还会更多！”林禾微微一笑。
    两人寒暄了几句，林禾压低声音：“张大人，你这边听到什么风声没有？”
    张承业左右看了看，凑过来小声道：“我听到点消息，说朝廷要裁驛站，也不知道是真的假的。不过你別往外说，我也是听过往的官员提了一嘴！”
    林禾故作惊讶：“裁驛站？那银川驛还有我那火路墩岂不是...”
    “谁说不是呢！”张承业嘆口气，“我这才当上几个月啊！不过消息还不准，走一步看一步吧！”
    林禾点点头，没再多说，告辞离开。
    第二站是米脂县城，李正芳那儿。
    林禾到的时候，他正围著火炉吃火锅，满头大汗。
    “贤弟来了！快坐快坐！”李正芳擦了擦嘴，招呼林禾坐下，“你这炉子真是好东西，我现在离了它都过不了冬！”
    林禾笑著递上礼物：“李大人喜欢就好。煤窑和流民的事情辛苦您了，这一百两银子是车马费，您务必收下！”
    李正芳微微推辞一下就接了过去，脸上的笑容更浓了：“贤弟做事就是敞亮！对了，给你的那些流民，现在怎么样了？”
    “都安置好了，有活干、有饭吃、有地方住！”林禾坐下来，“李大人，最近有什么动静没有？”
    李正芳沉吟了一下，放下筷子：“我听说巡抚岳大人那边在合计什么，好像跟驛站有关，具体的我也没打听清楚。”
    “不过贤弟你放心，你的事儿我心里有数，该通气的时候我肯定通气！”
    林禾抱拳道谢。
    从米脂县城出来，林禾直奔延安府。
    延安府比米脂热闹多了，街上人来人往，年味十足。
    林禾来到沈秉忠的府上。
    沈秉忠升了延安府知府，府邸搬进了张輦之前住的地方，比以前气派了不少。
    他见到林禾，哈哈笑著迎了上来：“林禾，稀客稀客！快请进！”
    林禾送上礼物：五百两银子的银票，外加十个炉子和五十筐蜂窝煤！
    沈秉忠看了看银票，也没推辞，揣进袖子里：
    “你这生意越做越大了，我听说，你的炉子和蜂窝煤都卖到西安府去了？”
    “托沈大人的福！”林禾笑著回到。
    沈秉忠正要说话，门外忽然进来两个人。
    当先一个穿著四品武官服，身材魁梧，脸膛黝黑，正是延安府都司艾穆。
    后头跟著一个文官，穿著五品官服，面白无须，眼神阴鷙，却是延安府同知吴嗣忠。
    林禾心里一沉。
    艾穆是王仁德的姐夫，林禾把王仁德扳倒入狱，艾穆肯定对林禾没有好脸色。
    而这个吴嗣忠，林禾听说就是他和艾穆不肯让延安府出兵支援火路墩。
    另外，那个被林禾气走的税官周书吏，便是吴嗣忠手下的人。
    这两人见到林禾，能有好脸色？
    “哟，这不是林把总吗！”吴嗣忠阴阳怪气地笑道。
    林禾站起来，不卑不亢地抱拳：“下官见过艾大人，吴大人！”
    艾穆上下打量了林禾一眼，哼了一声：“年纪轻轻就当了把总，后生可畏啊！”
    这话听著像夸奖，语气却不怎么对味。
    沈秉忠打圆场：“都坐都坐，正好要过年了，一起喝杯酒！”
    吴嗣忠却不坐，盯著林禾道：“林禾，听说你那个煤窑生意做得不小，税课司那边可都记著帐呢！”
    “蜂窝煤这东西，按什么税率交，咱们还得好好合计合计。”
    林禾面色不变：“吴大人，该交多少我一文钱不少！至於税率怎么定，那是朝廷的事，我听朝廷的！”
    “听朝廷的就好！”吴嗣忠冷笑一声，“別以为找了靠山就能钻空子，延安府的税，可不是那么好糊弄的！”
    这话就是衝著沈秉忠来的了。
    沈秉忠脸色一沉：“吴大人，大过年的，说这些干什么？”
    吴嗣忠拱拱手：“沈大人恕罪，下官只是提醒提醒林把总，没別的意思！”
    说完转身就走，艾穆也跟著出去了。
    屋里安静下来。
    沈秉忠给林禾倒了一杯酒：
    “这两人，就因上次出兵火路墩的事情，跟我耗上了！我刚上任知府，不好动他们！不过他们敢对你做过分的事情，我一定要他们好看！”
    林禾端起酒杯一饮而尽：“多谢沈大人！”
    他知道艾穆和吴嗣忠是延安府本地人，势力盘根错杂。
    沈秉忠虽然已经是知府，但不得不有所顾忌。
    从沈秉忠府上出来，林禾脸色阴沉。
    石头凑上来：“林官爷，那姓吴的和姓艾的，好像故意针对您似的...”
    “別管他们！”林禾摆摆手，“走，去榆林镇！”