延安府沈秉忠住所。
    沈秉忠捏著林禾的来信，一整夜没睡著。
    油灯燃尽。
    窗外的天色从墨黑转为深蓝，又从深蓝变成鱼肚白。
    信上的每一个字刺激著他的神经：“蒙古骑兵意欲摧毁榆林镇后方驛站，断我粮道…”
    事情的严重性沈秉忠何尝不知。
    天启五年，刚赴任同知的他，亲眼见过蒙古骑兵破关之后，沿路驛站的惨状。
    驛卒砍了头，身子被马踏成肉泥，驛站的文书被拋撒一地，火光照亮了半边天。
    而现在同样的危机，正在向延安府的驛站逼近。
    他猛地站起身，走到墙上掛著的地图前。
    榆林镇，九边重镇之一，驻军三万八千，防线从陕西东北段的黄河直到西边的花马池。
    而此刻，榆林巡抚岳和声和总兵张自勉正在榆林镇以北的长城沿线，与林丹汗的蒙古主力对峙。
    沈秉忠听过往来的军报，说林丹汗这次集结了至少三万兵马，气势汹汹。
    想要报去年冬天明军在察汉浩特附近截获他粮草的一箭之仇，同时也想上演去年突破长城围攻大同的场景。
    隨著小冰河时代的到来，草原生存条件变得恶劣，蒙古韃靼人对大明边境的进犯也变得频繁。
    张自勉率部在黑水河与林丹汗的主力拉锯了半个多月，死伤惨重，谁也没有占到便宜。
    固原和寧夏的援军，却在红柳河被拦住。
    榆林镇的粮草，全靠后方供应。
    延安府、绥德州、米脂县、庆阳府，甚至西安府！
    这些地方的粮食通过驛道，一站一站地往前线输送。
    驛道就像大明的血管，维繫著大明的心臟与四肢的供血。
    沈秉忠举著油灯，目光沿著地图上的驛道移动。
    从延安府往北，经过金明驛、园林驛、银川驛，然后分出一条岔路，通往威武堡和镇靖堡方向。
    而林禾所在的火路墩，恰恰就在这条岔路上！
    “蒙古人攻陷了镇靖堡…”沈秉忠喃喃自语。
    镇靖堡，是一座塞外堡，驻军五百，负责长城防线的前哨警戒。
    如果它被攻陷，意味著蒙古骑兵已经在防线上撕开了一个口子。
    从那道口子往里，是一马平川的陕北高原，无险可守。
    再往南，就是米脂县、绥德州、延安府。
    而蒙古骑兵的战略意图，应该不是直接攻城略地，而是派出大量轻骑，沿驛道南下，將榆林镇后方的驛站全部摧毁，把情报和粮道全部切断。
    这样一来，前方的张自勉和岳和声就会陷入腹背受敌的绝境。
    三万榆林镇的大军，若是陷入孤岛，不战自溃。
    沈秉忠的后背冷汗涔涔，他已经不敢再往下想了。
    “来人！备轿！去府衙！”
    .....
    延安府府衙，议事厅。
    知府张輦坐在正中间。
    他年过五旬，面容清瘦，一双手保养得极好，白净修长，正不紧不慢地拨弄著手中的茶盏。
    左右两侧坐著延安府的主要官员：同知沈秉忠、同知吴嗣亮、都司艾穆、通判、推官等一干人。
    沈秉忠把林禾的信从头到尾念了一遍，又將昨夜自己分析的情况逐一陈述，最后抱拳道：
    “府尊，蒙古骑兵已绕过镇靖堡，进入了米脂县境內。”
    “据火路墩所报，那十骑蒙古骑兵是前来摸清延安府驛站和官道情况的斥候小队！”
    “接下来极有可能派出大量骑兵，沿驛道南下，摧毁我后方驛站，切断榆林镇的粮道。”
    “此事非同小可，望府尊火速上报，並调兵增援沿线驛站！”
    话音落下，议事厅里一片沉默。
    张輦拨茶盏的手停了一下，抬眼看了看沈秉忠，没有立刻说话。
    都司艾穆率先开口了。
    他是延安府的都司，掌府城驻防，管著延安府上千士兵。
    他四十出头，身材魁梧，脸上总掛著一丝似笑非笑的表情，让人看了不太舒服。
    “沈同知，你说的那个火路墩，是不是银川驛张承业手下那个叫林禾的驛卒？”
    艾穆的声音不大，但每个字都带著刺，“我记得两个月前，原驛丞王仁德就是他伙同张承业扳倒的，现在还在牢里蹲著。”
    “这个林禾，倒是很会来事啊！听说你还提拔他兼任了牲口司的职务。”
    沈秉忠面色不变：“王仁德贪污军餉、勾结山贼，证据確凿，府尊已经下了判决。”
    “艾都司若对此案有疑议，莫不是怀疑府尊大人的决定。”
    艾穆冷哼一声：“此案府尊大人判得没什么问题！”
    “我只是说，这个林禾一定不是个省油的灯。”
    “一个小小的驛卒，不好好养马送信，整天搞这些有的没的。”
    “自己带著一帮流民，居然击杀了十个披甲的蒙古骑兵？”
    他顿了顿，环顾四周，嘴角的冷笑更深了：
    “诸位，十个蒙古骑兵是什么概念？”
    “即便是榆林镇下的军堡，一次交战中能斩首十级的都不多见。”
    “他林禾一个驛卒，带著几十个连刀都没摸过的流民，就能做到？”
    “这功劳报得也太假了吧？我看一定是虚报战功！”
    同知吴嗣亮立刻接话：“艾都司说得有理！我也有这个疑问。”
    “火路墩不过是银川驛下属的一个中转站，平日里就三个驛卒，就算林禾收容了一些流民，那也是乌合之眾。”
    “蒙古骑兵是吃素的？就算打不贏，难道还跑不掉？非要全死在火路墩？”
    吴嗣亮四十不到，面白无须，说话慢条斯理，但每一句都往要害上戳。
    沈秉忠看了他一眼，心里隱约觉得不对劲。
    吴嗣亮这个人，平日里跟他没什么过节，怎么会在这个时候跳出来，跟艾穆一唱一和？
    他还没想明白，吴嗣亮又说：“府尊，我建议严查此事。”
    “如果林禾真的虚报战功，那就必须治他的罪。”
    “如果不查，以后人人都学他，今天报杀十个蒙古兵，明天就敢报杀一百个，哪天朝廷的御史来巡查，只会连累我们！”
    张輦放下茶盏，终於开口了：“沈同知，林禾信中说杀了十个蒙古骑兵，可有凭证？”
    沈秉忠早有准备，拿出一个布包。
    “府尊，这是林禾隨信送来的！十只蒙古人的左耳！”
    议事厅里又安静了。
    十只乾枯发黑的耳朵摊在布上，散发著淡淡的腥臭味，每个人的目光都落在那上面。
    艾穆的脸色微变，但很快恢復了正常。
    他冷笑一声：“耳朵？这能说明什么？谁知道是不是从死人身上割的？”
    “陕北这两年闹饥荒，路边饿殍遍地，割几个耳朵还不容易？”
    沈秉忠猛地转头看向艾穆，目光锐利：“艾都司的意思是，火路墩杀了十个无辜百姓，割了耳朵冒充蒙古兵？”
    艾穆被他看得有些不自在，但还是硬撑著：
    “这可不是我说的！蒙古骑兵的穿戴、兵器、战马，跟咱们汉人不一样。”
    “林禾既然杀了十个，总该有缴获吧？他信里写了那么多，怎么不把缴获清单列出来？”
    沈秉忠深吸一口气，压下心中的怒火。
    军情紧急，艾穆却在对林禾的战功质疑。
    他知道艾穆为什么针对林禾，那是王仁德是艾穆的大舅哥。
    王仁德出了事，他姐姐天天在家里哭闹，枕头风吹得艾穆耳根子都软了。
    艾穆碍於自己所在的位置，暂时不能明著把林禾怎么样。
    毕竟王仁德贪污军餉、勾结山贼的案子是板上钉钉的。
    但，这不代表艾穆就会咽下这口气。
    而且，人在狱中的王仁德只要还没死，就一定想找机会！