不多时，陈奇瑜应召走进文华殿。
    他刚从户部出来，额头上还带著催餉催出来的细汗。
    进殿后撩袍跪拜，崇禎让他平身，把刘懋的摺子和册子一併递给他看。
    陈奇瑜看完，抬起头来：
    “陛下，臣在陕西，驛站的情况確实如刘御史所言。”
    “但陕西如今流民遍地，仅米脂县境內流民已逾千人，每天还在增加。”
    “若骤然裁撤驛站，数万驛卒无事可做。陛下，这是往乾柴里扔火星！”
    崇禎望著陈奇瑜：“驛站的事，朕心里有数。”
    “陕西今年先裁一批，该留的留，该裁的裁，裁下来的人编入边军，补足各卫所缺额。”
    “一个月內给朕一份章程。”
    陈奇瑜跪地领旨，走出文华殿。
    紫禁城的秋风吹进他官袍的领口，让他浑身哆嗦。
    陕西的乾旱，边军的欠餉，遍地的流民和民变已然让他焦头烂额，现在又多了一项裁撤驛站！
    回西安，先让胡廷宴这个陕西巡抚头疼吧！
    ......
    渐近深秋，火路墩的天亮得比往常晚了些。
    院墙垛口上结了薄薄一层霜，风声从东墙根下传来。
    林禾站在垛口边，手里握著那张弓，弓弦已经被他拉开了不知多少次。
    狗剩站在他旁边，也端著一张猎弓，两个人对著后山坡一棵枯榆树轮番放箭。
    箭头钉在树干上，狗剩的前三箭歪得厉害，后面两箭擦著树皮飞过去了。
    “一百箭！”林禾说，“从今天起每人每天射一百箭，雷打不动。”
    另外一边，贺虎和刘铁柱带著两组人在院墙外跑五公里。
    崔大锤的风箱响了一阵停了，他从炉子后面探出头朝院门口看了一眼，又缩回去继续打铁。
    给林禾打完了武器，他开始打农具了！
    吃过早饭，郭家庄的十二个人陆续来了。
    新打好的长枪已经发到每个人手里。
    刘铁柱把他们分成两排，喊了声“扎”，十二桿枪齐刷刷刺出去。
    动作比半个月前整齐了不是一星半点。
    林禾在旁边看了片刻，翻身上了那匹战马。
    战马在晨光里刨了刨蹄子，他催马沿官道小跑了一段，从背上抽出弓，搭箭，放箭，箭头落在五十步外的土坡上歪了一截。
    他重新拿了一支箭，把坐姿调了调——双腿夹紧马腹，脚尖微微內扣，腰背放鬆。
    贺虎在边军见过骑兵练箭，跟他说过在马背上放箭跟站在地上完全不一样。
    地面放箭全靠上身稳定，马背上后腿肚子和大腿內侧要吃住劲，腰要跟著马的步伐起伏，放箭的那一瞬间人和马要成一个节奏。
    林禾练了小半个时辰，胳膊开始发酸。
    他翻身下马，把弓搁回墙根下。
    婉娘出来给他擦汗。
    这时，远处官道上摇摇晃晃过来一支商队，有十多匹骡子和毛驴，领头的是个穿灰布直裰的商人。
    队伍忽然停了下来，商人勒住韁绳，朝院子里张望，扯著嗓子喊：
    “这里有人吗？有没有会治牲口的？”
    林禾闻声出来，看到了倒在队伍中的两头灰骡。
    骡子肚子胀得像面鼓，鼻孔里往外喷粗气，四条腿蜷在身下一动不动。
    “我看看！”
    他蹲下去掰开其中一头骡子的嘴唇看了看舌苔，又伸手摸了摸骡子肚皮。
    “路上都餵了什么？”
    商人跳下骡子，急急道：“路过一片新割的首蓿地，这畜生贪嘴，挣开韁绳跑进去啃了小半个时辰。”
    “等我发现的时候它已经这样了，硬撑到这里。小兄弟，这两骡子还有救吗？”
    “急性胀气！首蓿吃多了，在肠胃里发了酵，气排不出去。”
    林禾站起来拍了拍手上的土，“不治的话顶多撑半天。”
    商人一把抓住林禾的袖子：“半天？小哥你能治对不对？”
    林禾点头：“能治！把骡子牵进院子，帮我搭把手。”
    商人赶紧招呼伙计把骡子抬进院子。
    林禾让贺虎去灶台边端一碗温水，又让刘铁柱去墙根下薅一把艾草，自己从厢房里翻出个小陶罐，倒了几片晒乾的药材进去。
    他捏碎了一小块药饼，和在温水里搅匀了，掰开骡子的嘴往里灌。
    骡子甩头挣扎，林禾转头喊：“按住它脖子，別让它吐出来。”
    商人亲自蹲下去摁骡子的脑袋，衣服蹭了一大片泥也不顾了。
    灌完药，林禾把骡子韁绳抓在手里，牵著它在院子里慢慢走。
    走一圈，骡子四蹄发软不肯动，他就拽著往前；
    走两圈，骡子打了个响鼻；
    走三圈，骡子的肚子明显小了一圈。
    商人跟在旁边，一会儿跑到前面看骡子的鼻子，一会儿蹲下去看骡子的肚子，嘴里不住地念叨：
    “管用不管用啊？”
    “气排出来就没事了。”林禾把韁绳递给商人，“再牵它走几圈，让它自己打了嗝就行。”
    商人牵著骡子在院子里又踱了小半个时辰，骡子接连打了几个响鼻，肚子慢慢消下去，低下头开始嗅地上的草料。
    “有两下子啊！”
    他站起来走到林禾面前，拱手道，“小兄弟，我马某人走南闯北这些年，没见过你这么利索的兽医。今天要不是你，这骡子就交代在这儿了！”
    他从骡背上解下两袋粮食和一小袋碎银搁在灶台边：“这点东西不成敬意，算是谢礼！”
    林禾只手下粮食，退回银子：“举手之劳！粮食收下，银子就不用了，当交个朋友！不过马掌柜，这些粮食能帮我多弄一些吗？”
    “好说？”马商人看著他，“你要多少？”
    “越多越好，麦子小米黑豆土豆都行，马上入冬了，想多囤些！”
    马商人笑了一声：“就这事？你帮了我这么大忙，这点小忙我还能推辞？”
    “我这条线每个月都跑，西安府到延安府，再往北到榆林镇。”
    “你这里挨著官道，是我必经之路。下次路过我多带几袋来，本钱给你，不赚你一文。”
    林禾拱手：“那就多谢马掌柜了。”
    马商人摆摆手：“谢什么，我该谢你！你这本事窝在这墩台里可惜了。”
    “不过也好，下回我的骡子再闹毛病，知道往哪儿找了。”
    两人说著话，旁边一头母驴忽然叫唤起来，屁股后面跟著一头公驴，公驴挨近母驴走了一圈又一圈，鼻子里喷著白气，急躁得很。
    商队首领看了一眼说：“这头母驴怕是发情了，等回到了延安府得找人配！”
    林禾看看那头母驴，毛色匀称体型健壮，心里动了一下。
    火路墩正缺牲口，驴虽然不如骡子能驮重物，但好养活，能耕地能拉磨，还能繁殖。
    “这头母驴我帮你配！”林禾说，“我这儿正好有一匹良种公马，马配驴下的骡子比驴能驮，比马能吃苦。”
    “配出来我按市价给你银子，你把母驴留给我。”
    商队首领愣了一下，仰头笑道：“小哥，我马汉三真是长见识了，没想到你这也会啊！”
    “能当兽医，这个也是应该！”林禾笑了笑，“就说你愿不愿意嘛？”
    “当然愿意了！不过，我长这么大从没见过马和驴干那事，能否让我在一旁看看呢！”
    马汉三脸上露出好奇的渴求。
    “最好不要看，极有可能影响配种的结果！”林禾婉拒。
    啊！马汉三一脸失望！
    “我们偷偷看，还是可以的...”