青云宗招新，三年一次。
    青云城往东两里外的迎客峰山脚下，黑压压挤了几千人。
    十八岁以下的年轻修士从各地赶来，最远的走了半年。
    郑一飞站在人群中段，赵灵儿紧跟在他右手边。
    山脚立著一块三丈高的灵石碑，碑上刻著四行字：
    一试，登梯。
    二试，验骨。
    三试，测能。
    不合者，去，欺瞒者，死。
    最后一个“死”字用的是硃砂灵墨，红得刺眼。
    “万步青云梯”从山脚延伸到云层之上，每一级台阶都刻满了阵纹，越往上，阵纹释放的灵压越重。
    练气七层以下的修士走到三千步就会被灵压压趴下，七层以上才有希望登顶。
    这是最简单粗暴的筛选方式——修为不够，別上来浪费时间。
    號角声响。
    人群涌向阶梯。
    郑一飞迈上第一级台阶，一股灵压从脚底升起，试探性地压在肩上。
    轻得几乎可以忽略。
    他是五灵根，虽然修行缓慢，需要大量的资源，但气海里的灵液浓度比同阶修士的四五倍，这点灵压连热身都算不上。
    赵灵儿就不一样了。
    练气五层。
    她踏上第五百步的时候，脸色就白了。
    灵压如同无形的大手按在头顶，每走一步，膝盖都要微微打颤。
    她咬著牙，额头渗出细密的汗珠，脚步越来越慢。
    周围的人开始掉队。
    一个练气四层的少年在第八百步趴下了，挣扎了两息，被阵纹弹飞出去，滚下台阶，嚎了一路。
    又有三个人在一千步前后倒下，哭著爬著退回山脚。
    赵灵儿走到第一千二百步的时候，腿软了。
    她单膝跪在台阶上，双手撑地，呼吸急促。
    “站起来。”
    郑一飞的声音从上方传来。他已经走到了第一千三百步，回头看著她。
    赵灵儿抬起头，嘴唇发紫，眼神却没散。
    郑一飞退回来，伸出手。
    赵灵儿犹豫了一息，握住了他的手。
    灵力顺著掌心传过去，不多，刚好抵消额外的三成灵压。
    “自己的路，自己走。我只帮你挡一部分。”
    赵灵儿深吸一口气，撑著站起来。
    两个人一前一后，一步一步往上走。
    郑一飞的灵力输出精確到丝，维持在一个微妙的平衡点，既不让赵灵儿轻鬆到引起注意，也不让她真的撑不住。
    五千步。
    大批练气六层的修士开始落队，台阶上横七竖八地跪了一片人。
    七千步。
    练气七层初期的修士也撑不住了，一个胖脸少年刚走完第七千级就双眼一翻，仰面朝天倒了下去。
    九千步。
    赵灵儿的手指在发抖，指甲掐进郑一飞的掌心，留下半月形的印痕。她的灵力几乎耗尽，全靠一口气吊著。
    郑一飞加大了灵力输出。
    最后一千步，他几乎是半拖著赵灵儿上去的。
    第一万步。
    台阶到了尽头，眼前豁然开朗。
    一座巨大的广场悬在云海之上，四周是削壁如刃的山峰，青色的灵雾在峰间繚绕。
    广场正中立著一座三十丈高的石质牌坊，上书“青云宗”。
    赵灵儿瘫坐在地上，大口喘气。
    郑一飞鬆开她的手，环顾四周。
    登顶的人大概有五百左右，不足山脚总人数的两成。
    “第一试毕。”
    一个声音从牌坊后方传来，苍老而威严：“活著上来的，往前走。没上来的，回家种田。”
    第二关在牌坊后方的一处殿堂內。
    验骨龄。
    一块丈许高的灰白色石碑立在殿堂正中，碑面光滑如镜。负责检测的是一个鬚髮皆白的老者，筑基后期，眼神淡漠，像看牲口进栏。
    流程简单。手掌按上石碑，碑面会显示骨龄数字。
    十八岁以下，过。
    超龄，死。
    没有第三种结果。
    排在郑一飞前面第七个的是一个络腮鬍男人，虎背熊腰，气势不弱，练气九层。
    他把手按上石碑。
    碑面亮起一行数字：十九岁。
    络腮鬍的脸色瞬间变了。
    “前辈，我——”
    他话没说完。
    老者抬了一下手指，一道灵光穿透络腮鬍的胸口。血雾炸开，尸体直挺挺地倒下去，眼睛到死都没闭上。
    广场上安静了三息。
    两个杂役弟子面无表情地走过来，拖走尸体，用拖把擦掉地上的血跡。
    流程继续。
    赵灵儿轮到的时候，手掌贴上去，碑面亮了：十五。
    过。
    郑一飞上前，掌心按住冰凉的石碑面。
    碑面光芒闪动：十七。
    老者的目光在他身上停了半息，隨即移开。
    过。
    第三关。
    测灵。
    其实到了这一关，已经是被宗门录取了，测灵只是为了分配。
    殿堂更深处，有多个通道，通道上方分別掛著牌匾：
    丹峰。
    器峰。
    阵峰。
    符峰。
    剑峰。
    御兽峰。
    另外还有总务堂、执法堂。
    负责分流的执事是个三十来岁的女修，筑基中期，表情比石碑还冷。
    “灵根测试，手按玉珠，m单灵根、双灵根优先选堂口，其余的视具体情况分配。”
    一颗拳头大的乳白色玉珠悬浮在石台上方。
    赵灵儿先上。
    手掌贴住玉珠，两道光芒亮起——木、火。
    “双灵根，木火。”
    执事扫了一眼她的修为，皱眉：“练气五层？偏低了，有其他特长吗？”
    赵灵儿从储物袋里取出一阶丹师的铭牌，又拿出三颗上品聚灵丹放在石台上。
    “一阶丹师，上品聚灵丹成丹率六成。”
    执事拿起一颗丹药放在鼻下嗅了嗅，翻过来看了看成色，表情终於有了一丝波动。
    “现场炼一炉。”
    赵灵儿交了五百块灵石的特殊考核费，蹲在殿堂角落的公用丹炉前开始炼丹。
    一炷香后，炉盖掀开，三颗上品聚灵丹安安静静地躺在炉底，品相比她拿出来的样品还好半分。
    执事沉默了两息。
    “丹峰，外门弟子，录。”
    赵灵儿转头看向郑一飞，眼眶红了一圈，用力点了一下头。
    轮到郑一飞。
    手掌按上玉珠。
    五道光芒同时亮起，金、木、水、火、土，五色交织，晃得在场所有人都眯了一下眼。
    广场上忽然安静了。
    执事低头看了一眼记录板，又抬头看了一眼郑一飞，表情没变，但嘴角的弧度肉眼可见地往下压了压。
    “五灵根。”
    这两个字一出，周围响起了一片细碎的嘈杂声。
    “五灵根也敢来考青云宗？”
    “这人怎么上来的？练气八层？”
    “五灵根练气八层有什么用，灵力转化率连三灵根的一半都不到，除非有海量的资源。”
    “一看他的穿著就不是大家族的孩子，哪里来的海量资源，这辈子不可能筑基。”
    执事没理会议论声，公事公办：“五灵根，丹峰不收。”
    “器峰不收。”
    “阵峰不收。”
    “符峰不收。”
    “剑峰不收。”
    “御兽峰不收。”
    六个热门堂口，六个“不收”，乾脆利落。
    执事拿起笔，在名册最末尾添了一行字。
    “总务堂，外门弟子，录。”
    她把一块灰色的身份令牌递过来，语速平淡：“月俸十块下品灵石，直接到总务堂报到。”
    十块灵石。
    郑一飞接过令牌，面色如常。
    身后传来一声没压住的嗤笑。
    “五灵根的废材，去总务堂当牛马。”
    说话的是个十六七岁的少年，单火灵根，刚被录进剑峰，下巴抬得老高。
    他旁边几个同期新人跟著笑了。
    郑一飞把令牌揣进怀里，转身走向掛著总务堂的窄道。
    赵灵儿追上来，攥住他的袖口：“郑大哥……”
    “去丹峰报到，有事来总务堂找我。”
    郑一飞拍了拍她的手背，声音和往常一样平静。
    赵灵儿鬆开手，站在岔路口，看著他走进那条灰扑扑的窄道，背影被阴暗的甬道吞没。