永和二十四年，正月初一。
    除夕的雪断断续续下了一整夜。
    天还没亮透，乾元殿前的广场上便已黑压压地站满了人。
    元旦大朝是大周一年中最隆重的朝会。
    在京七品以上官员悉数到场，外官进京述职者亦列席於殿外。
    文官按品级列于丹陛左侧，武官列於右侧，人人身著朝服，头戴梁冠，在凛冽的寒风中站得笔直。
    司礼监掌印太监王錚因旧疾復发告假半日，代他站在丹陛前唱名的，是隨堂太监赵高。
    他今日穿了一身簇新的緋色朝服，腰束墨色宫絛，手捧拂尘，每一个名字从口中报出来时都在殿前广场上空清晰地迴荡。
    那声音不高不低，不疾不徐，却让每个人都听得清清楚楚。
    这不是內息的功夫，而是纯熟到极致的分寸感。
    周行站在皇子队列中，身前是几个比他年长或年幼的兄弟，身后是皑皑白雪覆盖的汉白玉栏杆。
    他穿著新制的朝服，领口的风毛被呵出的白气打湿了些许。
    身旁的刘嬤嬤在宫人队列中远远望著他的背影，心里那桿秤从家宴那晚之后便再没放下过。
    繁琐的礼仪持续了整个上午。
    祭天、祭祖、百官朝贺、宣读新年恩詔，一项项流程按部就班地进行，直到正午的钟鼓齐鸣，方告礼成。
    散朝后，皇子们三五成群地走下台阶，交谈声和笑声在雪后的广场上迴荡。
    周行照例走在最后，回到偏殿换下朝服，换上家常的棉袍，又加了一条围脖。
    春兰端来一碗滚烫的薑汤，汤色深褐，热辣辣的姜味直衝鼻腔，他小口小口地喝著，五臟六腑都暖了起来。
    “殿下慢点喝，別烫著。”刘嬤嬤在旁边替他把换下的朝服掛好。
    又往炭盆里添了几块新炭，偏殿里暖烘烘的。
    窗纸上结的霜花正慢慢融化，顺著窗欞淌下一道道细细的水痕。
    到了傍晚，宫灯一盏接一盏地亮起来，除夕守岁的夜宴设在凤仪宫。
    这是后宫的家宴，比乞巧家宴更私密些，只有皇帝、皇后和各宫妃嬪皇子公主参加。
    周行的席位仍被排在不起眼的角落，他照例安安静静地吃东西。
    宴至中途，周武帝举杯说了些新年期许的话，目光在诸皇子身上扫过。
    在大皇子身上停了片刻，又在二皇子身上停了一瞬。
    唯独掠过九皇子时没有任何停留。
    刘嬤嬤站在宫人队列中看得分明，心里微微嘆了口气，却见殿下依旧小口吃著菜，神情安然。
    她忽然又觉得，或许殿下根本不需要旁人的目光。
    守岁之后便是开年。
    正月初二，各府互送年礼，大皇子府、二皇子府、太傅府、太尉府的门槛都快被送礼的人踏破了。
    九皇子偏殿倒是门可罗雀，只收到几份例行公事的年礼。
    其中一份来自司礼监隨堂太监赵高。
    两匹锦缎、一盒湖笔、一匣新茶，附的帖子上只写了“恭贺新禧”四个字，笔墨匀停，不卑不亢。
    春兰拿著帖子问殿下要不要回礼。
    周行拿起帖子看了眼，说笔墨收好，锦缎给刘嬤嬤和她们分做新衣裳，又让回一盒桂花糕便好。
    另一份年礼来自和盛源。
    不是送到偏殿，而是通过鲁长风的渠道转送进来。
    几匹上好的云锦、几盒名贵药材、一匣子新制的银錁子，还有一封夹在礼单里的密信。
    周行看完密信后將其烧掉，灰烬落入铜盘，然后提笔在纸上写了几行字。
    “让猗顿以和盛源名义向京郊几个受灾的村子捐一批粮食和药材。”
    “雪灾之后必有大疫，张仲景那边已经报上来了。”
    过完年周行便十岁了。
    他的身高又躥了半寸，春兰给他量身高时在门框上刻下了第四道划痕。
    比第三道高出整整一指。
    修为在三品基础上稳步提升，五禽戏三十式已全部练熟。
    少阳培元汤仍隔日一剂，丹田里的气旋愈发凝实，隱隱有了几分三品巔峰的气象。
    但他仍用《藏锋诀》压著，在外人看来依然是个普普通通的一品小皇子。
    正月初七，吏部率先启动了春选程序。
    春选是大周选拔中下级官员的主要途径，与科举取士並行。
    科举选的是进士入翰林，春选补的是各部院寺监的郎官缺额。
    春闈之后朝堂上的新格局正在慢慢成型。
    姚广孝在翰林院安安静静地编修国史，从不主动发表政见。
    但他每次开口都能精准地切中要害，同僚对他的评价从“状元公”悄然变成了“姚修撰”。
    王安石在都察院跟著裴度查了几桩积案。
    每到一处先翻档案同僚笑他不通人情世故，但被他翻出真凭实据拿下几个贪官后便没人敢笑了。
    苏軾在翰林院如鱼得水，一手诗词写得越发肆意汪洋。
    新作《江城子·密州出猎》已传到了宫外，连街边卖烧饼的王麻子都会哼两句“会挽雕弓如满月”。
    霍去病和李文忠也在兵部站稳了脚跟。
    两人虽暂留兵部听调，但北境隨时可能再起战事，他们的任命只是时间问题。
    霍去病在兵部校场上閒不住，每日拉著李文忠切磋骑射，两人的战马把校场的土都踏平了一层。
    陈庆之在兵部职方司埋头整理北境舆图，將他从朔州带回来的那套手绘地图重新修编，被司马烈偶然看到后拍案叫绝。
    周行將各方传回来的信息一一归档，然后摊开那本自製册子，在新的一页上写下一个字。
    “等”。
    十岁的他站在窗边往外看，老槐树的枝椏上新发了几个嫩芽，在雪后的晴空下嫩绿得近乎透明。
    冬天快过去了。