霍去病带著三百精骑消失在夜色中之后。
    朔州城头便陷入了一种令人窒息的沉默。
    陈靖没有回帅帐，而是裹著棉袍坐在城楼的瞭望台上。
    亲兵在身旁生了一盆炭火，他却似乎感觉不到暖意，只是望著北方那片被夜幕吞噬的草原，一言不发。
    城楼上当值的士卒们也不敢出声。
    只有更夫的梆子声每隔一个时辰响一次，在空旷的夜空中孤零零地迴荡。
    所有人都在等。
    等火光，等喊杀声，等那三百人能不能活著回来。
    三更过去了，没有动静。
    四更过去了，仍然没有动静。
    陈靖的亲兵忍不住低声劝他回帐歇息，他只是摆了摆手，將身上的棉袍又裹紧了些。
    五更天，正是黎明前最黑暗的时刻。
    忽然，北方的地平线上亮起了一点微弱的橘红色光芒。
    那光芒起初很小，像是有人在草原尽头点燃了一根火柴。
    然后它迅速膨胀、扩散、蔓延，在短短几息之內便燃成了一条横贯天际的火线。
    火焰的顏色从橘红变成暗红，又从暗红变成刺目的金黄。
    滚滚黑烟冲天而起，在黎明前的深蓝色天幕上翻涌成一朵巨大的蘑菇云。
    “火！火！”
    瞭望台上的哨兵第一个喊出声来，声音因激动而变了调。
    城楼上的士卒们纷纷衝到垛口前，伸长脖子望向北方。
    那火光太亮了，亮到把他们每一张疲惫的脸都映得清清楚楚。
    陈靖从椅子上站了起来。
    他没有说话，只是双手撑在垛口上望著那片火光。
    冲天的浓烟在翻涌，火焰燃烧的范围还在继续扩大。
    那不是一处起火，而是整片营寨都在燃烧。
    火油被点燃后的黑色烟柱与粮草燃烧的灰白色浓烟交织在一起。
    在晨曦中形成了一道绵延数里的烟墙。
    “传令！”陈靖转过身来，声音沙哑但中气十足，“骑兵准备出击，把胡人的溃兵截在城外，一个都不许放进草原！”
    传令兵飞奔下城，马蹄声在街道上疾驰而过。
    城內守军迅速行动起来，骑兵们翻身上马，步卒们扛起长枪涌出营门。
    直到天色大亮，草原上的浓烟仍在升腾。
    朔州北门外传来一阵急促的马蹄声，守城的士卒们纷纷握紧了兵器。
    但很快他们就看清了。
    冲在最前头的那匹马上，骑著一个浑身被血浸透的年轻人。
    左臂的布条已经被血染得看不出原来的顏色，但他骑在马上的身姿依然笔挺，像一桿插在马鞍上的標枪。
    他身后，一匹接一匹战马从烟尘中奔出，每一匹马上都驮著一个同样满身血污的士卒。
    三百人，回来的超过了两百。
    城门缓缓打开，霍去病策马入城。
    他翻身下马时脚步微微踉蹌了一下，但立刻稳住了身形。
    校尉赵猛亲自迎上来，霍去病將手里提著一个仍在滴血的革囊递了过去。
    那里面装的是胡人輜重营守將的头颅，一把络腮鬍子上全是凝固的血块，眼睛还没闭上。
    “霍什长！”赵猛一把扶住他的肩膀，激动得声音都在发抖，“你们烧了胡人的粮草！”
    “烧了一半。”
    霍去病擦了把脸上的血污，语气平淡得像在匯报今天的伙食，“剩下的被胡人主力赶到抢了出来，但至少够他们喝一壶了。”
    他说完將革囊交给旁边的士卒，转身朝帅帐走去，左臂上的伤口在滴血，每一步都在青石板上留下一个暗红色的脚印。
    帅帐內，陈靖听完霍去病的战报，沉默了很久。
    三百精骑夜袭輜重营，烧毁胡人粮草数万石，斩杀守將一名，活著回来两百一十七人。
    这个战损比在突袭战中几乎可以忽略不计，而取得的战果却足以改变整个朔州战场的攻守態势。
    胡人的粮草被烧了一半，就意味著他们的攻城计划至少要往后推迟十天。
    十天，足够韩崇的虎賁卫从云州侧翼完成包抄了。
    “记功。”陈靖站起身来，走到霍去病面前，將手重重地拍在他满是血污的肩膀上，“此战，你当为首功。”
    “本侯会向陛下为你请功，从今日起，你不再是罪卒，你的罪名，本侯替你销了。”
    又问他想要什么赏赐。
    霍去病抬起头来直视陈靖的眼睛，毫不迟疑地答道：“侯爷，末將不要赏赐，末將只求一件事，末將还想再打。”
    “这次末將带三百人烧了他的輜重，下次末將想要五百骑。”
    “末將看了胡人的骑兵跑了一天一夜，他们的马快，但阵型鬆散，纪律性远不如我军。”
    “给末將五百精骑，末將能把他的游骑全部吃掉，等他的游骑没了，他就是瞎子。”
    “等他成了瞎子，侯爷想怎么打他，就怎么打他。”
    陈靖看著眼前这个浑身是血的年轻人。
    忽然想起自己十八岁的时候。
    那年他还是一个小小的百夫长，在北境战场上主动请缨去截断匈奴的粮道。
    结果被匈奴骑兵围在山谷里打了三天三夜，回来时被老將军劈头盖脸骂了一顿。
    但老將军骂完之后，也给他升了校尉。
    他收回思绪，转头对身旁的亲兵吩咐了几句。
    亲兵快步走出帅帐，不多时捧著一柄刀回来了。
    那刀身比寻常环首刀长三寸，刀背更厚，刀柄上刻著两个篆字
    “破阵”。
    “这柄刀跟了本侯二十年，砍过匈奴可汗的亲卫，也砍过南蛮王的象兵。”
    陈靖双手捧刀递了过去，目光沉静，“本侯老了，这把刀在本侯手里吃灰太久了。”
    “你拿著它替本侯多砍几个胡人的脑袋，校尉的事本侯替你做主了。”
    “从今日起，你便是朔州军先锋营左翼校尉，率五百精骑，专门负责打击胡人游骑。”
    “粮草、装备、人员，优先给你。”
    霍去病双手接过刀，低头看著刀身上那两个篆字，手指在“破阵”二字上轻轻摩挲了一下。
    他抬头谢侯爷，陈靖摆了摆手说去军医那里包扎一下，免得血流干了。
    霍去病应了一声，抱著刀转身走出帅帐，正午的阳光刺得他微微眯起了眼。
    他低头看了一眼腰间那柄新得的破阵刀，嘴角浮起一丝极淡的、只有他自己知道的笑意。
    云州城外，雁门关。
    韩崇的三万虎賁卫在四月底抵达雁门关，没有休整便继续北上。
    他的目標很明確：绕开胡人主力驻扎的朔州正面，从云州侧翼穿插到胡人后方，切断朔州胡军与草原之间的联繫。
    这个战略一旦成功，围攻朔州的胡人联军就会变成孤军，前后受敌，进退两难。
    云州外围的胡人游骑已经和他们交上了手。
    那是右谷蠡王部的轻骑兵，人强马壮，来去如风。
    虎賁卫在云州西侧与胡人游骑打了数场小规模遭遇战，各有胜负。
    胡人的骑兵速度太快，往往虎賁卫的重骑还没列好阵型，他们已经射完一波箭跑了，留下一地箭矢和马蹄印。
    韩崇在帅帐里对著沙盘沉思了很久，然后召集手下的校尉们开了个短会。
    他需要一支前锋部队，速度快、反应快、胆子大，能追上胡人的游骑，还能在追击中保持阵型不乱。
    谁能做到就升谁做前锋校尉。
    几个校尉面面相覷，没有人敢第一个应声。
    胡人的游骑太难打了。
    他们在这片草原上从小骑到大。
    闭著眼睛都知道哪条路好走哪条路不好走。
    虎賁卫的骑兵虽然精锐，但毕竟不熟悉地形。
    这时一个年轻的声音从角落里响起：“末將愿往。”
    所有人的目光都转向那个方向。
    李文忠站在队列末尾，穿著一身赤红色的虎賁卫战袍，腰间掛著一把弯刀，站得笔直。
    韩崇打量著他，问他有什么办法对付胡人的游骑。
    李文忠没有废话，直接走到沙盘前，伸手指著云州西侧的一片丘陵地带说：“这片丘陵从北到南大约五十里，丘陵之间有三条谷道。”
    “胡人的游骑每次袭扰之后，都从中间那条谷道撤退，因为那条路最近，也最好走。”
    “末將带人提前埋伏在谷道两侧的丘陵上，等胡人再来袭扰，侯爷的重骑不必追，末將的轻骑从侧翼绕过去，堵住谷道出口。”
    “胡人退进谷道，前后一堵，就是瓮中捉鱉。”
    帅帐里安静了一瞬。
    一个老校尉忍不住问了一句，说李百夫长你怎么知道他们每次都走中间那条谷道。
    李文忠从怀里取出一张手绘的草图铺在沙盘边上。
    上面密密麻麻地標註著每一次遭遇战胡人撤退的路线和时间。
    那是他自从北上以来，每打一仗就记一笔。
    每次追击都要多追三里地看他们往哪跑，看了好几场才看出来的规律。
    他依次指著图上標註的几个点。
    左贤王的部队走右边，休屠王的人走左边。
    中间这条谷道是右谷蠡王部的专属退路，从没换过，大概是因为他们觉得这条路最安全。
    韩崇盯著那张草图，沉默了好一会儿，然后抬头问他叫什么名字。
    “末將虎賁卫第四营百夫长，李文忠。”
    他挺起胸膛报出了自己的名字。
    韩崇点了点头，將这个“李”字记在了心里，当即拍板给他五百精骑。
    让他打前锋，並当眾许下承诺。
    这一仗打贏了，他的校尉之职便可就此定下，另外还有重赏。
    李文忠领命而去，没有慷慨激昂的宣言，只是转身大步跨出帅帐，翻身上马。
    五百精骑已在营门外列队等候。
    他骑在马上望著那些年轻而坚毅的面孔，忽然想起前世朱元璋对他说过的一句话。
    “文忠，打仗不要想著一口吃成胖子，先吃小的，再吃大的，吃到最后谁都怕你。”
    他拔出弯刀在暮色中划了一道弧线，五百精骑同时催马。
    马蹄声如闷雷般滚过草原，朝云州西侧的丘陵地带疾驰而去。